ロープレ世界は無理ゲーでした − 領主のドラ息子に転生したら人生詰んでた

第96話 選択と決断、そして森の中の天使

　俺は仲間たちを見た。

　これまでのやりとりで、領兵四人を含む十人全員が俺を注視している。

　クリストフが偵察に出ている今、この場で彼らに対して統合的に指揮をとれるのは、俺しかいない。

『どうしよう』じゃない。

『やる』んだ！

　俺は立ち上がり、鞘から剣を抜いて叫んだ。

「総員、戦闘用意！」

　皆が武器を手にガチャガチャと立ち上がった。

　ーー次。

　次の指示だ。

　このままじゃ、ただ武器を持った集団に過ぎない。

　ぐるぐる回る頭で、必死に考える。

　課題は、ふたつ。

　敵の包囲への対応。

　クリストフたちの救助。

　ーー優先すべきは？

「……エリスとカレーナを中心に、その周りを囲んで固める。全周防御するぞ」

「「「はいっ！！」」」

　女子二人を中心にして、あたふたと円陣を組む。

　十秒と経たずなんとか即席の陣形が出来上がった。

　皆、緊張した面持ちで、外側に向けそれぞれの武器を構えている。

「カレーナ。敵はどの辺りにいる？ 退路は塞がれているか？」

　背後の少女に背を向けたまま問うと、一瞬間を置いて、明確な答えが返ってきた。

「退路は大丈夫。今のところそっちまで行く気配はないよ」

「本当か？！」

　嬉しい報せに思わず聞き返す。

「ああ。敵は三方向から来てる。正面と左と右。左と右は一定の速さで行進してるから、多分ここに通じる隠し通路か何かがあるんだと思う」

「隠し通路……」

　そう言えば、目の前の草むらが一箇所、妙に薄い気がする。

「敵がここに来るまでどのくらいかかる？」

「一分くらい。多分ちょっとだけ左が早い」

「クリストフたちがここに着くのは？」

「分かんない。ーー戦いながら逃げてるみたいだ」

（くそっ！ 最悪だ……）

　心の中で叫ぶ。

　ここに来て、俺は一つの選択を突きつけられた。

　クリストフたち四人を見殺しにして逃げるか。

　全滅のリスクを覚悟で四人を待ち、全員で逃げるか、だ。

　今退却すれば、おそらく逃げ切れる。

　ただ、それをやれば間違いなくクリストフと領兵三人は死ぬ。

　ここまで戻ってきた彼らを出迎えるのが、俺たちじゃなく、隠し通路を通ってきた複数の狂化ゴブリンだからだ。

　いくら屈強なクリストフと領兵たちといえど、オークほどもある狂化ゴブリンの群れに前後から挟撃されれば、勝てるはずもない。

　では、ここでゴブリンと戦いながらクリストフたちを待ち、合流後に退却すればどうなるか。

　その場合、三方向から続々とやって来る敵を凌ぎながらの撤退戦となる。

　正直、やってみないと分からない。

　が、かなり厳しい戦いとなるだろう。下手したら全滅だ。

「…………よしっ」

　俺は一瞬迷い、そして決断した。

「広場の入り口に移動。退路を確保してクリストフたちを待つ。ーー移動開始！！」

　俺の指示で皆が一斉に走り出す。

　正念場だ。

　〈カレーナ視点〉

　ーーーー恐怖。

　ずいぶんと長いこと感じていなかったその感覚が、足を、体を鈍らせる。

　隠密のスキルを上げることで鋭くなった気配を感じる力が、私の本能に激しく警鐘を鳴らしていた。

　三方向から近づく敵の数は、たぶん十匹じゃきかない。

　下手したら二十を超えるかもしれない数の狂化ゴブリンが、私たちを血祭りにしようと規則正しく行進してくるのだ。

　その一匹一匹が、自分より強者の気配を漂わせている。

　こんな状況で震えない方がおかしい。

　ーーが。

「カレーナとエリスは出口を確保。他の者は二人を半円状に囲め！」

　声を出し、矢継ぎ早に指示を出してゆくボルマン。

　あいつ自身も驚き、戸惑い、恐れと戦っているだろうに……。

　その声に、その姿に、止まりかけていた足が動き、思考が巡り始める。

　体が動き始めると、自分の中にわずかな勇気が生まれてくるのを感じていた。

　広場の端に移動した私たちは、ボルマンの指示に従い、退路を確保してその場で態勢を整えてゆく。

　私とエリスが出口に立ち、その前方を他のメンバーが固める。

「領兵隊は右側に。左は俺とエステル、ジャイルズ、スタニエフで固める。一匹に対して二人一組で当たれ。ーーエステル。カエデさんに中衛を頼めるか？」

　ボルマンの問いにエステルはこくりと頷き、メイドの方を向いた。

「カエデ、緊急事態です。ボルマンさまの指揮下に入りなさい」

「承知いたしました。お嬢様」

　メイドは一礼すると、私とエリスの前に立った。

　最初見たとき妖精か天使のようだと思った子爵家のお嬢様は、最近、芯の強さを感じることが多くなっている。

　ーー私も、負けていられない。

　そうしているうちにも、魔物たちの気配は近づいて来る。

「カレーナ、あと何秒だ？！」

　ボルマンの問いに即座に叫び返す。

「ーー二十秒で左から来る！ その十秒後に右っ！！」

「カレーナは気配探知に集中して敵のタイミングを教えてくれ！ エリスは封術詠唱ーー速さ優先で単体攻撃！！」

「わ、わかったわ。ちょっと待って！？」

　伯爵家のお嬢様は、戦い慣れていないのか、焦りながら腰袋から封力石を取り出す。

　その時、左からの気配が強まった。

「ーー左！ すぐそこ！！」

　私の叫びに、ボルマンが茂みを睨み、剣を構えた。

「行くよ、エステル！！」

「はいっ！！」

　彼女がボルマンの隣で薙刀を構えた次の瞬間、茂みから化け物が姿を現した。

「ヴゴォオオオ！！」

　大人の背丈をはるかに超えるそれは、目を金色に光らせ、異様に筋肉の発達した腕に粗末な斧を持ち、大股で近づいて来る。

　のっしのっしと歩くその巨体に対し、剣を下段に構えたまま、静かに歩み寄るボルマン。

　その後ろをエステルが追う。

「左からもう一体！ 右からも来るぞ！！」

　私の声に、ジャイ・スタコンビと領兵が動き始める。

　左右の茂みから新たな敵が姿を現したとき、最初の化け物とボルマンの戦いが始まった。

「グギャア！！」

　高く振りかぶり、猛烈な勢いで振り下ろされる斧。

　だがボルマンは、そろそろ歩いていた歩調を突然変え、一気に敵の懐に飛び込んだ。

　ザシュッ！！

　ーーズドン！！！！

　斧が地面を抉るのと、 ボルマンの剣が敵の腹を切り裂くのは、ほぼ同時。

「グギャアアア！！」

　狂化ゴブリンが苦痛に悲鳴をあげる。

　だがその悲鳴はすぐに止んだ。

　ザンッ！！

　ボルマンの後ろを追っていたエステルが二度、宙（・）を蹴（・）って高く飛び上がり、敵の首筋に向け長大な薙刀を払ったのだ。

　一瞬、彼女がステップを踏んだ空中が、青く光ったように見えた。

「なにあれ……？」

　茫然として彼女に見入る。

　その姿は、空を舞う白い天使。

　彼女は再び宙を蹴り、今度は後ろに飛びのくと、そのままストンと着地した。

　巨大ゴブリンの首筋から、赤いものが滴る。

「はあっ！！」

　至近距離にいたボルマンがさらに首元を袈裟斬りにすると、魔物は赤いものを噴水のように噴き出しながら、ゆっくりと後ろに倒れていった。

「はぁ、はぁ……」

　驚いた顔でエステルを振り返るボルマン。

　そして、彼女に頷いて見せた。

　私は叫んだ。

「ボルマン！ 次が来るぞ！！」

　左の茂みから、四体目がのっそり姿を現す。

　再び武器を構えるボルマンとエステル。

　さらに私は反対側の領兵を振り返り、叫ぶ。

「右からもさらに一体！！」

　ーー戦いは、激しさを増そうとしていた。