ロープレ世界は無理ゲーでした − 領主のドラ息子に転生したら人生詰んでた

第92話 異なるもの、異なること

　つい取り乱してしまった。

　いや、だってあの案山子（かかし）、何千セルー（円換算で何十万）もするんだもん！

「ボルマンさま、わたしも一緒に頑張りますから」

　隣に来て優しく手を握ってくれるエステル。

「いや、その…………」

　彼女の手のぬくもりに。

　その静かな微笑みに、心が落ち着いてくる。

　正直、いつまでもこうしていたい。

　だけど皆が見ている前で、そういう訳にもいかないよな。

「ーーごめん、取り乱して。もう大丈夫だから」

　名残惜しいけど、その手を離して咳払いする。

「ごほんっ。……まあ、封術の比較がしたいって言ったのは俺だし、案山子の破損は俺の責任でなんとかするよ」

　居心地悪そうに、つい、と視線を外すエリス。

　と、彼女に追い打ちをかける脳筋（バカ）が一人。

「しかし派手にやったよなー。直撃した方なんてバラバラで跡形もないぜ」

　すぱーん！

「いてぇっ？！」

　小気味よい音とともに叩かれるジャイルズの後頭部。

「ちょっ！ 何しやがる？！」

　叩いたカレーナは冷たい目でデカい方の子分を睨んだ。

「デリカシーなさすぎ」

「はあ？ で、デリカシー？？？」

　どうやら脳筋（バカ）には難しい言葉だったようだ。

　ーー仕方ない。脳筋（バカ）だからな。

「ま、まあ、ちょっとやり過ぎたわよ」

　首をすくめながら、気まずそうに謝罪するエリス。

　それを見て思う。

　うちの女性陣、なんだかんだで息が合ってるよね。

「さて。他の属性はまだ比較できてないけど、とりあえず火属性だけでも二人の封術を比較しておこうと思う。ーースタニエフ、頼む」

　俺の言葉に、スタニエフが記録用紙を片手に前に進み出た。

「今回のテストでは、簡単に三つの項目で二人の封術を比較してみたいと思います。比較するのは『詠唱時間』、『着弾までの時間』、『威力』です」

「……帝国系統の封術をこちらの封術とまともに比較するのは、オルリス教圏では初めてかもしれないわね」

　エリスが静かに呟いた。

　スタニエフは発表を続ける。

「まず『詠唱時間』。カレーナ36カウント、エリス43カウント」

　1カウントは振り子一往復。およそ一秒だ。

「発動はカレーナの方が早かったな。……ちなみにカレーナの『火球』の詠唱時間は、四ヶ月前は41カウントだった。訓練で5カウントも縮めたのは大したもんだ」

　俺の言葉に、カレーナが顔を赤くしてそっぽを向く。

「ほ、褒めても何もやらないぞ！」

「いや、お世辞じゃなく本当によく頑張ってると思うぞ。そこは素直に受け取っとけ」

「ふんっ」

　苦笑して、今度はエリスの方を向く。

「ちなみにエリス、お前の方は訓練で詠唱時間を縮められるものか？」

「そりゃあ2、3カウントは詰められると思うけど、それ以上は難しいわね。ミスが大幅に増えると思うわ」

「つまり、詠唱時間についてはオルリス系統の方が短い？」

「同種の封術であれば、オルリス系統の方が短いと思うわ。封力石を直接制御しようとするとその分、工程数が増えるもの」

　なるほど。

　いくつかの工程をオルリスに丸投げしている分、詠唱自体はオルリス系封術の方が短いのか。

　スタニエフが次に行っていいか、と目配せしてきたので、頷いて返す。

「次に『着弾までの時間』ですが、これは非常に短時間で計測が難しかったので、あくまで参考値として聞いて下さい」

　そう前置きしてスタニエフが発表したのは次のような数値だった。

　カレーナ、3カウント程度。

　エリス、0.5カウント程度。

「まあ、そうなるわな」

　エリスの火球は砲弾ほど速い訳ではないけれど、あの距離（二十メートルほど）で完全に避けるのが難しいくらいには、高速で撃ち出されていた。

「あれは反則だよ。こっちは火球の速さなんて調整できない」

　カレーナが不機嫌そうに呟く。

「そうだな。あれは純粋に帝国系統の封術の強みだと思う。だからお前が気にすることはないぞ、カレーナ」

「べ、別に、気にしてなんてないけどさ……」

　そう言いながら、カレーナは拗ねたように視線を外した。

「最後は『威力』だな」

　俺の言葉にスタニエフが頷いた。

「標的の案山子（かかし）は中に特殊な封術陣が仕込んであって、初級から中級下位くらいの攻撃は吸収できる訳ですが……」

　話しながらスタニエフは案山子の残骸に目をやる。

「見ての通り、エリスの封術が直撃した一体は吹き飛び、隣に立っているもう一体は腕を持っていかれました。つまりエリスの封術は少なくとも中級中位、おそらくそれよりも強力であると推察されます」

「まあ、そうでしょうね」

　当たり前だと言わんばかりに、腰に手を当てふんぞり返るエリス。

「……比較にもならないじゃん」

　ふて腐れたような態度をとるカレーナ。

　やれやれ……。

「カレーナの火球も一瞬、案山子（かかし）を燃え上がらせてたな。以前は炎を見る間もなく術が吸い込まれてたから、詠唱が良くなって威力が増したのかもしれん。……なあ、スタニエフ？」

「はい。火球のサイズも、以前より大きくなっていたような気がします」

　あうんの呼吸で同意する子分（かしこいほう）。

　だが、これは本当のことだ。

　ただのお世辞じゃない。

「エリス、詠唱の良し悪しで術の強さが変化したりって、あるのか？」

　俺の問いに、彼女は即答する。

「もちろん。発音、声量、抑揚、速度のバランスが良くないと、正確な封術陣は描けないわ。だからただ早口で詠唱しても、詠唱時間の短縮はできないのよ」

「へえ……」

　初めて封術を見てから半年。

　カレーナが術を使うのを何度も見てたけど、そんなこと知らなかったぞ。

　ーー自慢できることじゃないな。うん。

　エリスはあごに手を当て少し考えると、こんなことを口にした。

「例えば私は、封術の研究者としてはそれなりだけど、純粋に封術士として見れば多分二流よ」

　ーーえ。

「嘘だろ？」

　思わず聞き返した俺に、彼女は言った。

「こんなことで嘘ついてどうするのよ。さっきの詠唱を見る限り、カレーナの方がまだ上手いと思うわ。私の封術を彼女が使えば、おそらく詠唱時間を短縮した上に、威力も上げてくるはず」

「本当に？」

　カレーナが驚いて尋ねると、エリスは少し苦みのある笑みを浮かべて頷いた。

「ええ。私も詠唱の練習はしてるけど、メインは研究と開発だもの。使う方まで手が回らないわ」

　カレーナの表情が明るくなり、頰が片側だけつり上がった。

　どうやらニマニマしそうになるのを、こらえているらしい。

　分かりやすいなあ。

　ーーあ。

　エステルがこっちを見てる。

　俺、何かやらかしたかな？

　指で自分を指して首を傾げてみせると、エステルは笑顔で頷き返してくれた。

　ええと。よく分かんないけど、可愛いからいいや。

「まあ、そういうわけだ。エリス、お前の封術をカレーナに教えてもらうことはできないか？」

「別に構わないわよ。今私がやってることなんて、所詮帝国の後追いだし」

　意外なことに、快諾してくれた。

　次にカレーナを振り返る。

「カレーナはどうする？」

「やるよ。ーーーーよろしくね、エリス」

　即答し、半歩前に出る少女。

　それに頷いてみせる、もう一人の少女。

「ええ。使ってて気づいたことはどんどん言ってね。修正すべきところは手を入れていくから」

　こうしてダルクバルトの封術への取り組みが始まった。

　さて、どんな発展を見せるのか。

『来たるべき日』までに間に合えばいいんだが。

　そんなことを考えていた時だった。

　ドドドドーーーー

　数騎の馬に乗った者たちが、土煙を上げて練兵場に走りこんで来た。

　見覚えのある者たち。

　ーー当然だ。

　うちの領兵だからな。

「坊っちゃんーー！！」

　その中の、さらにお馴染みの顔の男が、俺の前までやって来ると、馬を降りた。

「どうしたクリストフ。血相を変えて」

　俺の剣の師匠にして、我が領兵隊の隊長、ついでにジャイルズの父親であるクリストフが、珍しく真剣な顔つきで立礼する。

「坊っちゃ……ボルマン様。些かやっかいなことになりましたぞ」

「改まってどうした？」

「オフェル村の狩人から通報があったのです。『セントルナ山の麓の森で、数体のオークを見た』と」

「はあ？？？」

　その『ありえない』報告に、俺は耳を疑った。