ロープレ世界は無理ゲーでした − 領主のドラ息子に転生したら人生詰んでた

第80話 エステルの提案

　エステルの問いかけに、フリード伯爵は口角を上げた。

「ほう。なかなか勇敢なお嬢さんだ。俺を相手に提案とは……。面白い。聞くだけ聞いてやろう」

　伯爵のドスのきいた声に顔を強張らせながら、それでもエステルは前を向いて話し始める。

「わたしのような者に発言の機会を頂き、ありがとうございます。閣下の広い御心に感謝致します」

　彼女はそこで一度ゆっくり会釈すると、再び口を開いた。

「わたしからのご提案は、エリス様の滞在場所についてのお話です」

「滞在場所だと？」

「はい。結婚前の女の子が、望まぬ殿方と同じ屋根の下で生活するというのは、些か酷でございましょう」

　やんわりと、淡々と語るエステル。

「話を聞いていなかったのか？ 俺は『エリスにこの屋敷で生活させるのが、婚約保留の条件だ』と言ったのだぞ」

　伯爵の鋭い視線がエステルに突き刺さる。

　しかし、婚約者の少女は怯まなかった。

　それどころか、彼女はこの伯爵の圧迫面接に、本日最大の爆弾を投下したのだった。

「はい。伺っておりました。ですから、こちらのお屋敷の『離れ』。つまりわたしが結婚まで住まわせて頂くことになっている建屋で『わたしの友人として』一緒に住まわれてはいかがでしょうか？ というご提案です」

「へっっ？？？？！！！！」

　あまりの衝撃発言に奇声をあげたのは、誰あろう俺だった。

「ちょ、ちょ、ちょっと待って、エステル。一体、なんの話？？？？」

　あまりに動転してどもりながら尋ねる俺に、エステルは恥ずかしそうに頬を染めモジモジしながら話し始めた。

「クルスでボルマンさまとお会いしたあと、お父さまに相談して、結婚までこちらのお屋敷に住まわせて頂くようゴウツークさまにお願いしたのです。ゴウツークさまもご快諾下さって、こちらの敷地に『離れ』を建てさせて頂くことに……」

　なんじゃそりゃあ！？

　初耳なんですけど？？！！

　ってか……。

「ち〜〜ち〜〜う〜〜え〜〜〜〜！！？？」

　ぎぎぎ、と首をまわし、豚父を睨みつける。

「『離れ』ってなんですか！？ いつからそんな話になってたんです！！？？」

「い、いや、ほれ。本邸の斜め向かいで工事をしとっただろ？」

　俺の剣幕に、顔を引攣らせながら答える豚父。

　工事って…………あれか？！

　俺の部屋から見えた、よく分からない工事！！

　父豚が「秘密だ。今にわかる」とか言ってたやつ！！！！

　※第40話参照。

「……なんで隠してたんですか？」

　ギロリと豚を睨む。

「い、いや、ほら。……そう、サプライズだ。サプライズ！！」

　慌てて弁解する豚。

　……悪ガキか！！

　俺は今度はエステルを振り返った。

　びく、と固まる婚約者。

　俺はため息を吐いた。

「エステルも。なんで言ってくれなかったの？」

「え……と。ボルマンさまも、たまには驚いてくださるかな、と思いまして……」

　もじもじと、両手の指をくっつけたり離したりするエステル。

　おーい。

　同レベルな子がいたよ。

　まぁ、気持ちは分からないでもないけど。

　ってゆーか、可愛いけど！！

「あの…………ご迷惑でしたか？」

　不安そうにこちらを見つめるエステル。

　うっ…………。

　その瞳（め）は反則だ。

「嬉しいですよ。決まってるでしょう」

　俺の返事に、少女は安堵の笑みを浮かべる。

「よかった。ボルマンさま……」

「エステル…………」

　彼女と俺の視線が重なった。

「ゴホン！！！！」

　フリード伯爵の咳払いに、慌てて正面を向く俺とエステル。

「……話はついたか？」

「は、はい！ すみません」

　何やら居心地悪そうに顰めっ面をする伯爵に、コクコクと頷く俺たち。

　伯爵の隣に座っているエリスはあきれ顔だ。

「それで、そちらのお嬢さんが住む離れに、うちのエリスが一緒に住むという話だったか」

　フリード卿の言葉に、エステルは首肯した。

「はい。離れが建て終わるのは三ヶ月後と聞いておりますが……。あの、いかがでしょうか？」

「ミエハル卿がそれを認めると？」

「わたしがダルクバルトに住むにあたっては『今後は自分のことは自分で解決しろ。ミエハルの名を汚すことはするな』と言われております。お友だちであるエリスさまを離れにお泊めすることは、ミエハルの名を汚すことにはなりませんから、問題はありません」

　そう言って柔らかく微笑むエステル。

　……あれ？ エステルって、こんなにタフな交渉する娘（コ）だっけ？？？

「むう…………」

　伯爵は目を細め、しばし思案しているようだった。

　そしてーーーー。

「エリス」

「はい。お父様」

　呼ばれたエリスが少しだけ顔を傾けた。

「当分の間、お前の身をダルクバルトに預ける。滞在中はエステル嬢の邸宅で生活する。……異存はあるか？」

「……承知致しました。異存はありますが、そのように致します」

　じろり、と自分の父親を睨むエリス。

　睨まれた父親は口角を上げた。

「生意気なやつだ」

「父の指導の賜物です」

「ふん」

　鼻を鳴らす伯爵から視線を外したエリスは、正面に座るエステルに向き直った。

「エステル様、ご迷惑をおかけして申し訳ございません。不粋な父に代わってお詫びしますわ」

「お気になさらないでくださいエリス様。……あと、わたしのことは『エステル』と気安くお呼びください。一緒に暮らすのですから、気遣いをしていては疲れてしまいます」

　微笑むエステル。可愛い。

　エリスはつり目がちな瞳を見開くと、相好を崩した。

「それなら私のことも『エリス』って呼んで。私も堅苦しいのは苦手なの。エステルは歳はいくつ？」

「十二になります」

「あら、嬉しい！ 二つ下ね。……ねえ、あなたのこと、妹のように思って接していいかしら？ 私、末っ子だから、ずっと弟か妹が欲しかったのよ」

　エリスの言葉に、エステルは笑顔で頷いた。

「もちろんです！ あ、でも、わたし、封術のこととかよく知らないのですが……」

「『妹』にそんなもの求めないわ。よろしくね、エステル！」

「はい、エリス姉さま！」

　きゃっきゃうふふと盛り上がる少女たち。

　置いてけぼりをくらう男性陣。

　……あれえ？

　茫然としていると、同じく固まっていたフリード卿と目が合った。

「ご、ゴホン！！」

　仕切り直すように咳払いする伯爵。

「ま、まあ、うまくやっていけそうで何よりだ」

　うん。そんなコメントしか出てこないよね。

　分かるわ〜〜。

　こうしてフリード伯爵との会談は、何かよく分からないまま幕を閉じる。

　いや、収穫はあった。

　エステルとの婚約を守りきれたこととか、テルナ川の水運交易にフリード領を巻き込めたこととか。

　収穫はあったはずなんだけど、なんだろうね。この釈然としない感は……？

　結局、エリス嬢までうちで預かることになっちゃったし。

　預かるといえば、エステルがダルクバルトに住むなんて、そんな大胆なことを準備してるなんて、思いもしなかった。

　こっちは嬉しい誤算だ。

　三ヶ月我慢すれば、エステルと毎日会えるようになる！！

　それぞれが色々な思いを抱えながら、その日の夜は更けていった。