ロープレ世界は無理ゲーでした − 領主のドラ息子に転生したら人生詰んでた

第8話 初戦闘の話

　十分ほど歩き、オフェル村の入口が遠目に見えるくらいまで来た時、それは現れた。

「あ、あれ！！」

　一番最初に異変に気付いたのは、スタニエフだった。

　彼が指差す方向を見た俺とジャイルズは、すぐに言わんとすることを理解する。

　五十メートルほど先の道端に、緑色の何かがうずくまっているのが見えた。

　中型犬くらいの大きさだろうか。微動だにすることなく転がっている。草むらにいたら、近くを通っても気づかないくらいの存在感のなさ。

　が、未舗装ながら人によって踏み固められた道の上では、それだけで目立つ色だ。

「……なんだあれ？」

　俺の呟きに、ジャイルズが応える。

「ありゃあ、ジャイアントホッパーだな」

　その名前を聞いて、すぐに思い出す。

　ユグトリア・ノーツで序盤に遭遇する、最弱クラスのザコ敵。レベルは2〜3くらいで、一対一ならボルマンでもギリギリ倒せるくらいの敵。

　まあようするに、デカいトノサマバッタだ。

「なんてこたあねえ。潰して行こうぜ、坊ちゃん」

「ジャイアントホッパーなら、僕でも倒せますよ」

　子分たちの言葉に、腰から下げた木剣と、回復アイテムを入れた皮袋に目をやり、一瞬だけ逡巡する。

　ボルマンの記憶では、これまでに一度、村に迷い込んだ小型のジャイアントホッパー一匹を三人で囲んでタコ殴りにして倒したことがあった。

　目の前のバッタの半分くらいの大きさのヤツだ。多分、幼体だったのだろう。自分より弱い相手には容赦しない、実にボルマン一味らしい戦い方だった。

　今回の敵は成体っぽいが、いけるだろうか？

「……そうだな。一匹ならいけるか」

　回復アイテムは十分持ってる。三人で掛かれば、そこまで苦戦することはないだろう。

　これが、異世界に転生して初めて「魔物との戦闘」を行うことを決めた瞬間だった。

「それじゃあ、ジャイルズを先頭にして近づいて、囲ってボコる作戦でいこう」

　果たしてそれが作戦と言えるのか。

　我ながら安直なことを口にしたが、子分たちはノリノリで乗ってきた。

「よっしゃ、腕がなるぜ！！」

「魔物と戦うのは、久しぶりですね」

　いや、久しぶりどころか二回目じゃないか？ スタニエフ君。

　あまりに子分たちが軽いので、念のため簡単に戦闘の手順を確認しておいた。

　俺たちは木剣を抜き、ゆっくりジャイアントホッパーに近づく。

　バッタは、二十メートルくらいまで近づいても微動だにしない。

　一瞬「死んでるのか？」と思ったが、間もなくそれは間違いだと分かる。

　あと十メートルというところまで来た時、敵が僅かに脚を動かし、頭をこちらに向けたのだ。

　ジャイアントホッパーの武器は、その跳躍力を利用した頭突きだ。

　元がバッタなので爪や牙を気にしなくていいのは有難いのだが、この頭突きが半端なく痛い。

　以前戦った幼体ですら、その頭突きをモロに腹にくらったボルマンは、ゲロを吐いてしばらく立ち上がれなかったほどだ。

　結果的に主人を囮にする形でバッタをボコれた子分たちは、気楽なもんだったろうが。

「…………」

　なんかイラっときたので、目の前の敵にあらためて意識を集中する。

　こちらに頭を向けたということは、バッタも一戦交えるつもりなのだろう。

　敵がゲームと同じ動きをするならば、おそらく初手は向こうの頭突きから始まる。

　それを受けるのはジャイルズで、タイミングよくガードに成功すれば反撃のチャンスが生まれるが、失敗すると吹き飛ばされ、ダメージを受ける。

　欲を言えば盾が欲しい。ゲーム中では盾はガード判定を大幅にかさ上げしてくれるアイテムだった。

　が、ないものはしょうがない。木剣を構え、突っ込んできたところを迎え撃ってもらう。

　もしジャイルズがガードに失敗しても、敵も一瞬だけ動きを止めるはずなので、そこを俺とスタニエフでボコる。そういう作戦を立てた。

　あとは、どのタイミングで敵が動くかだ。

　距離が五メートルを切った時だった。

　ジャイルズが枯葉を踏み、カサ、と音を立てた瞬間、それは起こった。

　ビョン！

　緑の塊が、目にも止まらぬ速さでジャイルズに突っ込んで来る。

「ふんっ！！」

　かざした木剣に力を入れるジャイルズ。

　直後、ドン、と音を立てて、仲間のデカい体躯が揺れる。

「ぐうっ……」

　崩れ落ちるジャイルズ。

「くそ、ガード失敗だ！」

　俺とスタニエフは、慌ててジャイルズの左右に回り込む。

　うずくまるジャイルズとバッタ。

　俺はすぐに木剣を振りかざす。

「くらえっ！」

　ドンッ！

「ぐはっ……！！」

　刹那、左脇腹に強烈な衝撃を受け、俺は吹き飛ばされた。

　そしてそのまま地面に叩きつけられる。

「ぐっ……」

　やられた脇腹が、地面に衝突した右肩が、ズキズキと痛む。激痛で息ができない。

「う…………」

　俺は霞む目で、先ほどまで自分が立っていたあたりを見た。

　緑色の物体、バッタだ。

　ジャイルズの足元には……まださっきのがいる。

　こいつは別の個体だ！

　くそ。草むらにもう一匹隠れてやがった。

「ス、スタニエフ」

　突然吹き飛ばされた俺と、新たに出現した敵の間に視線を彷徨わせて呆然としている、無傷の子分の名を呼ぶ。

「は、はひっ？！」

「攻撃を……」

　言いかけた瞬間、ドン、という音とともに、スタニエフの体が宙を舞った。

　最初の個体が再び頭突きをかましたのだ。

「こんにゃろ……っ！」

　ジャイルズが立ち上がり、スタニエフを攻撃して無防備になっているバッタに斬りかかる。

　が……

「ゴフッ！！」

　今度はジャイルズが吹き飛ばされた。今のは二匹目の仕業だ。

　やばい、やばい、やばい…………。焦りが脳内を駆け巡る。

　タイミングが悪い。全てが裏目に出ている。

　落ち着け、俺。

　そうだ、回復アイテムを……。

　地面に転がったまま、腰のベルトに引っかけたアイテム袋を弄ると、指が少しだけ弾力のある何かに触れた。

　それを取り出し、目の前に持ってきて確認する。

　赤色のキャンディ。HPを回復する魔法アイテム、アップルキャンディだ。

　口に入れてクチャクチャ噛むと、ひと噛みごとに、すう、と痛みがひいていく。

　すげえ！

　魔法のアイテムすげえ！！

「よし！ これでなんとか……」

　子分たちに使うため、袋からもう二個、赤いキャンディを取り出す。

　膝をついて半立ちになると、そのキャンディを子分たちに向かって一個ずつ投げつけた。

　パシュッ

　パシュッ

　飛んでいった一口大のキャンディは、子分たちに当たると小さく弾け飛び、キラキラと光る粒子になって二人の全身を包む。

　直接口に入れるのに比べると効果は少し落ちるらしいが、それでもうちらくらいのHPだとフル回復してくれる。

「よしっ！！」

　効果を確認して立ち上がり、ジャイルズを襲った敵に向かって走り寄ろうとする。が……

　ドンッ！

「かはっ！！」

　右胸に強烈な一撃が走り、今度は後ろに吹き飛ばされた。

　背中から叩きつけられ、その勢いで強かに後頭部を打ちつける。

「……っ！」

　もう一度回復を……！

　瞬間的に、起き上がろうと身を起こす。

　が、突然、足の力が抜ける。

　なぜか踏ん張れない。

「……へ？」

　中腰の状態から、ドサ、と後ろに倒れた。

　世界がまわる。

　意識が遠のく……。

　ああ……。

　二匹の雑魚（バッタ）相手に、一太刀も入れられないまま全滅か。

　これ、なんて無理ゲー？

　何かが、腹の上に乗った。

　薄れゆく意識の中、最後に見たのは、化け物バッタの黒く大きな目が、無感情に俺を見下ろしている光景だった。