ロープレ世界は無理ゲーでした − 領主のドラ息子に転生したら人生詰んでた

第51話 アトリエ・トゥールーズ

　思わずニヤついてしまった理由。

　それはある意味で「期待通りだったから」と言えるし、むしろ「期待以上の可能性を示されたから」とも言えるだろう。

　部屋の左手に置かれていた作品群は、古典的なタッチの絵画や彫刻だった。

　美術は分からないのでうまく説明できないが、絵であれば『最後の晩餐』や『民衆を導く自由の女神』、彫刻であれば『ミロのヴィーナス』や『ダヴィデ像』みたいなものの胸像が置かれていた。

　売りに行く時のことを考えてか、いずれも比較的小さなサイズのものばかりだ。

　俺はそれらの前に近づいて行き、タルタス卿を振り返る。

「タルタス卿の目から見て、これらの出来はどうですか？」

「ふむ…………」

　男爵はそれらの作品に近づき、丁寧に見てゆく。

「作品自体は非常によくできているよ。それぞれ元になった作家の特徴、技法、タッチをよく捉えて再現している。ただ……」

「ただ？」

　タルタス卿は顎に手をやり、考えながら呟いた。

「主題（テーマ）がおかしい」

「テーマ、ですか？」

「ああ。本来その作者であれば、同じものを描いたり造ったりしても『そういう捉え方はしない』という焦点の当て方をしている。美術史に詳しい者が見れば、妙な違和感を覚えるはずだ。……これはわざとだな」

　振り返った男爵に、トゥールーズの面々はバツが悪そうに俯いた。

「あと、絵画は使っている画材もおかしい。その時代には存在しないはずの材料の絵の具や、明らかに経年劣化の少ない古キャンバスを使ったりしている。まるで贋作であることをアピールしているみたいだ。……というか、これも『見る者が見れば分かる』ようにしているんだろう」

　つまり彼らは、わざと贋作であることが分かるような造り方をしていた訳だ。

　それは、罪悪感なのか。それともクリエイターとしての矜持なのか。本当のところは彼らにしか分からない。

　が、

「そんなものに騙されるうちの母親って、一体……」

　残念な事実に、どっと疲れる。

　そこにタルタス卿のフォローが入った。

「ただ先ほども言ったように、作品自体は非常によくできているよ。彼らが本気（・・）で贋作を作れば、まず見抜けないだろうね」

　なるほど。

　つまり実力は間違いない訳か。

　男爵のフォローで少しだけ気持ちが持ち直す。

　それじゃあ、本命に行きましょうか。

　俺たちは、今度は右手に並べられた作品の方に向かった。

「さて。向こうが贋作ということは、こちらは彼ら自身のオリジナル作品、ということですよね？」

　男爵が頷く。

「ああ、そうだ。……なかなか面白いだろう？」

　にやりと笑うタルタス卿に、思わずにやりと笑い返した。

「ええ。非常に面白いです」

　そこに並べられた作品たちは、先ほどの作品群とはまるで正反対の性格のものだった。

　左側の作品が精緻で躍動的ないかにも『古典美術』なものばかりなのに対し、右側の作品は人物や物、背景がデフォルメされ、二十世紀初頭のレトロポスターのような趣きを持っている。

　雰囲気で言えば、絵はミュシャとかそのあたり。さらに言えば、前世の亡き母が好きだった、ダンサーの絵やポスターを好んで描いた昔のフランス画家の作品に似ていた。

　それ以外の造形物は、花や草をモチーフにした丸みを帯びた前衛的なデザインで、素材に木やガラス、鉄などまで使っているものだった。

「それで、賠償の要求は決まったかい？」

　微笑を浮かべ尋ねる男爵に、俺はゆっくりと頷く。

「ええ、決めました。こちらからの要望は……」

　翌日の午前中。

　俺たちはタルタスの守備隊詰所で、ある人物と再会していた。

「はい。これで契約完了です」

　オルリス教の神父が、俺とトゥールーズの面々との奴隷契約を終え、柔和な笑みを浮かべる。

　俺の腕の主人用の紋は、カレーナを含め五人を隷属させるように書き換えてもらっていた。

　今回、俺がタルタス卿に提示した要望は、二つ。

　一つは、犯人たちの全ての財産を譲渡すること。これにはもちろんあの屋敷と彼ら自身の作品も含んでいる。まあ現時点ではうちが被った損失を全くカバーできていないのだけれど。

　二つ目は、彼らを俺の奴隷とすること。今回の始末をどうつけるのか散々悩んだが、オリジナル作品を見た瞬間に決めた。

　彼らには今後、バリバリゴリゴリ働いてもらわなければならない。

　神父にお礼を言い、彼が退室すると、守備隊の応接室には俺と子分ズ、トゥールーズの四人が残される。

　そこそこの広さの部屋ではあるが、これだけ人がいるとちょっと狭い。

「さて。今日から君たちの主人となる、ボルマン・エチゴール・ダルクバルトだ。よろしく頼む」

　俺の言葉に、トゥールーズの面々が不安そうな顔でおずおずと自己紹介をする。

「ヘンリック・ジートキワです。この度は大変申し訳ありませんでした」

　ヘンリックの後に、残りの三人が続く。

　ボブカットの女性がルネ。

　小柄な男性がユールス。

　髭を生やした老け顔がエクトール。

　訊くと、ヘンリックとユールスが画家、ルネは装飾品、エクトールは造形が得意らしい。

　一通り自己紹介してもらったところで、俺の後ろに控えていたカレーナが口を開いた。

「しかしあんたも好きだねー。わたし含めて五人の奴隷持ちじゃない」

　ニヤニヤ笑う彼女に言い返す。

「いやいやいや、別に奴隷が好きな訳じゃないから。今回の始末のつけ方がこれしか思い浮かばなかっただけだから！」

　あれ？ なんで言い訳みたいに聞こえるんだろ。

「まあ、金がないなら働いて返してもらうしかねーよな」

　頷くジャイルズ。

「でも、彼らを養っていくことを考えると、没収した財産は別にして、金銭的にはプラスどころかマイナスにもなりかねないですよ？」

　スタニエフが鋭いツッコミを入れる。

　そう。実はその通りなんだよね。

　これはさっき奴隷契約の準備中に話していて分かったことだけど、彼らの生活費の大部分はうちの母親に依存していて、自前ではなかなか食えていなかったらしい。

　つまり、彼らに仕事を作らないといけない、ということ。

「そうだな。スタニエフは正しい」

　俺の様子を見たスタニエフが、苦笑する。

「やっぱり、坊ちゃんは全部分かった上で判断されてますよね」

「まあね」

　そんな会話をしていると、ヘンリックが小さく手を挙げた。

「あの、僕らはどんな仕事をすればいいんでしょう？」

　俺は彼らの方を向き、微笑を浮かべてこう告げる。

「なに、今までと変わらないさ。自分の作品づくりの傍らで贋作を作って、うちの母親に売ってもらう」

　一瞬の間。

　そして…………

「「「はあ？？？！！！」」」

　部屋にいる俺以外の全員の声が、きれいにハモった。