ロープレ世界は無理ゲーでした − 領主のドラ息子に転生したら人生詰んでた

第21話 眠れぬ夜の過ごし方

「…………ボルマンさま？」

　わたしの呼びかけに、婚約者（ボルマンさま）は伏せていた顔を上げられました。

　どこか悄然としておられます。

「あ、え、エステル殿？」

　驚いてこちらを見つめられます。

　わたしが前まで歩いて行くと、ボルマンさまはベンチから立ち上がり、相変わらずきれいな立礼でわたしを迎えてくれました。

「こんばんは、エステル殿。こんな夜更けにどうされました？」

　気のせいでしょうか。笑顔が硬いように思います。

　わたしは尋ねたいことを胸にしまい、ご挨拶を返しました。

「こんばんは、ボルマンさま。窓からお姿が見えましたので、つい足を運んでしまいました」

「ああ……そういえば、エステル殿の部屋はこちら向きでしたね」

　そう言いながら屋敷の方を見ると、納得したように頷かれます。

　わたしは、持って来たガウンを差し出しました。

「少し肌寒くなってきましたし、よかったらこれをお使い下さい」

　するとボルマンさまは、表情を弛ませ「ありがとう」と仰ってガウンを手に取り羽織られると、胸ポケットからハンカチを取り出し、傍らのベンチを軽く払って下さいました。

「せっかくですから、少しお座りになりませんか？」

「考え事の、お邪魔ではありませんか？」

「いえ。正直、行き詰まっていたものですから」

　そう言って弱々しく笑われます。

　ボルマンさまもこんな顔をされるのか、とちょっとだけ驚きました。

　わたしはお礼を言って、ボルマンさまの隣に腰かけると、先ほどからずっと気になっていたことを切り出しました。

「ボルマンさま。ひょっとしてカエデが、何か失礼なことを申し上げたのではありませんか？」

　ボルマンさまは、再び驚いた顔でわたしを見つめられました。

　少しだけ、時間を戻します。

　わたしはサロンを辞した後、自室に戻って就寝の支度をしていました。

「カエデ、今日はありがとう。おかげでこの二日間、とても素敵な日を過ごせました」

　髪の手入れをしてくれたカエデに声をかけると、カエデは微かに笑みを浮かべました。

「私にはもったいないお言葉です。その言葉は、見事なエスコートをされたボルマン様にお伝えになってはいかがでしょう」

　わたしは首を振ります。

「もちろんボルマンさまには明日お礼を申し上げます。だけどカエデは今回の顔合わせに向けて、ずっと手を尽くしてくれていたでしょう？ だからこの言葉はあなたに受け取って欲しいの。……ありがとう、カエデ」

　カエデは、今度ははっきりと優しい笑みを返してくれました。

「私は、お優しいエステル様にお仕えできて幸せ者です。お嬢様の笑顔が、カエデには一番の宝物です。今度とも変わらず微力を尽くさせて下さい」

「こちらこそ。ずっとよろしくね、カエデ」

「はい。それではおやすみなさいませ、エステル様」

「おやすみ、カエデ」

　カエデは扉のところに歩いて行くと、いつものように一礼して退室していきました。

　わたしもベッドのところに行き、魔法灯の明かりを落として横になります。ですが……

「寝られるでしょうか？」

　正直、眠れる自信がありませんでした。

　この二日間は、わたしが生きてきた中で一番すてきな日となりました。

　昨日はご挨拶の緊張と疲れから、倒れるように寝てしまいましたが、今日はまだ頭と顔が、かっか、としています。

　わたしは目を閉じ、ひつじを数えることにしました。

「あばれひつじが一匹、あばれひつじが二匹…………」

　ですが、頭に浮かぶのは、この二日間のことばかり。

　ボルマンさまとの出会い。

　アップルパイを褒めてもらったこと。

　初日のお店めぐり。

　二日目の村の散策。

　そして「おやすみなさい」と挨拶下さった、先ほどの優しい声。

　頭の中をいろんな光景が駆け巡ります。

「…………これはちょっと、無理でしょうか？」

　わたしはベッドに入って十分ほどで、ひつじを数えるのを諦めました。

　そうして横になっていましたが、一向に眠気はやって来ません。

　横になっているのも段々苦痛になってきたので、思いきってベッドから抜け出しました。

　採光用の天窓からの薄明かりを頼りに窓際のテーブルセットまで歩いて行き、カーテンを小さく開きます。

　空には星の光が瞬き、月明かりが差し込みました。

　水差しからコップに水を注ぎ、イスに腰かけます。

「こんなことは、初めてですね」

　その水を口にした時でした。

　窓のそとに、何か動くものが見えた気がしたのです。

「？」

　立ち上がって窓際に行き外をのぞき見ると、屋敷の庭に人影が見えました。

　こんな時間に、誰が、何をしているのでしょうか？

　おそるおそる様子をうかがっていると、どうやら二人の人物がガゼボで立ち話をしているようです。

　二人の人影はしばらくそうして話していましたが、やがて片方の人影が相手に一礼し、屋敷に戻って来ました。

　月の光が照らしたその人は、わたしがよく知る人物でした。

「…………カエデ？」

　間違いありません。

　白と黒のメイド服。短めのポニーテール。

　それはわたし付きのメイド、カエデでした。

　一方、もう片方の人物は、彼女が去ると同時にガルボのベンチに座り込みました。

　小柄なカエデと比べ、更に背が低いその人。

　しかもカエデが礼を持って接する人物と言えば、今、この屋敷には一人しかいません。

「……ボルマンさま？」

　わたしは、婚約者（フィアンセ）の元に向かうべきか否かをしばし逡巡した後、ガウンを取るためクローゼットに向かったのでした。

　話を戻します。

　わたしの言葉に驚かれたボルマンさまは、少し固まった後、苦笑いしながら仰いました。

「なんだ、聞いておられたのですか……」

　わたしは、慌てて両手を振ります。

「いえ、違います。わたしは自室から二人が何か話をされているのを見ただけです。お話の内容については、わたしの勝手な想像ですよ」

　その様子を、ぽかんとした顔で見ておられた婚約者の男の子は、ふふ、と笑われました。

「ええ、ええ。分かりました。貴女（あなた）の言葉を信じますよ」

　わたしは、ぷく〜、と頰を膨らませます。

「本当なんですよ？ カエデが失礼なことを申し上げたのではないか、と心配でこちらに伺いましたのに……」

「ああ、すみません。からかうつもりはないのです。カエデさんとの話が、ちょっと踏み込んだ内容だったので、聞かれていたら恥ずかしいな、と思ったのですよ」

「踏み込んだ内容、ですか？」

　わたしの問いに、今度はボルマンさまがどぎまぎされました。

「えーと、その、うん。まぁ、なんです……。『エステル殿を幸せにできるのか』と聞かれまして…………」

　あらぬ方向を向いてボソボソと話される婚約者（ボルマンさま）に、わたしはずい、と近づき、その顔を覗き込みました。

「……それで、どうお答えになったのですか？」

「えー、あー、そのぉ……」

「そのぉ？」

　わたしが首をかしげると、ボルマンさまは宙に視線を漂わせてしばらく抵抗していましたが、やがて観念したように口を開かれました。

「『幸せにできるよう、努力する』と……」

「まぁ…………」

　わたしは急に恥ずかしくなり、両手で口元を覆ってボルマンさまから離れました。

　お互い気恥ずかしく、そのままなんとなく離れて座ったまま、時間が流れました。

　どれほど時間が経ったでしょうか。

　ボルマンさまが少し硬い声色で、何かを決心したかのように、尋ねて来られました。

「……エステル殿は、私との婚約は、お嫌ではありませんか？」