ロープレ世界は無理ゲーでした − 領主のドラ息子に転生したら人生詰んでた

第196話 ボルマンの思い、カレーナの想い④

　☆カレーナとの話がちょっと長くなりましたが、次話から本筋に戻ります！

　☆

　見知らぬ町で一人立ちつくす。

　ガヤガヤ　ガヤガヤ

　ゴォオオオオ----

　周囲の喧騒が、遠い。

　行き交う人々は、その場に合わない格好をした私に気づくこともなく、ただただ前だけを見て歩いている。

　まるで、人形のように。

　おかしな光景だった。

　こんなにも人と物、音と光にあふれているのに、なぜか全てに人間味を感じない。

　つくりものの箱庭。

　そんな気がした。

「……？」

　ふと、自分に対して疑問に思う。

　見知らぬ町。

　つくりもののような人々。

　ふつうなら不安になるような状況なのに、なぜか私はほっとしたような安心感に包まれていた。

　ここに私を害するものはない。

　根拠のない確信。

　そして、『彼』の気配。

　私はなんとなく自分が行くべき場所が分かるような気がして、そちらに向けて歩きだした。

　☆

「……？」

　しばらく歩いた私は、間もなくそこにたどり着いた。

　大通りから、一歩入ったところの路地。

　両側を建物にはさまれた薄暗い小道。

　その右手の壁に、看板もなく一枚の扉があった。

「……ここ？」

　誰に案内された訳でもない。

　けれど、中から彼の気配が……優しい空気が感じられる。

　まるで導かれるようにドアノブに手をかける私。

　その瞬間、扉が音もなく内側に開いた。

　目の前に、板張りの床の廊下があった。

　人が二人立てばふさがるくらいの狭い廊下。

　両側は白っぽい壁で、十数歩先の正面には開かれた木の扉がある。

　その先は、小部屋に通じているようだ。

　だけど、それらは問題じゃない。

　私の目をひいたのは、両側の壁に互い違いに掛けられた数枚の額縁だった。

　––––いや、これは額縁なんだろうか？

　黒く華奢な枠には、とてもリアルな……まるで景色をそのまま切り取ったような絵が描かれていて…………

「……男の子？ それにこっちは…………！」

　左の絵の中には、黒髪の男の子。

　右の絵の中には、幼いボルマンが映しだされ、動いていた。

　そこで私はやっと気づいた。

　ここは『彼』の意識の中なのだと。

　これらの絵は、彼の記憶なのだと。

　廊下の彼の記憶は、手前の子供時代に始まり、奥にいくにしたがって少年時代、青年時代と、成長したものになってゆく。

　きっと奥の部屋には、今の彼の意識があるのだろう。

「……っ」

　私は唾を飲んだ。

　––––怖い。

　彼の意識。

　もし、そこに私がいなかったら？

　彼にとって私が、気にかけるほどの価値もない人間だったら？

　そう思うと、怖くて奥を覗く勇気が出てこない。

　体が震えた。

　その時だった。

『--------わたしは、あんたの仲間じゃないのかよっ？！」』

　奥の部屋から、聞き覚えのある声が聞こえた。

　……あれは。あの言葉は！

　自然と足が動き出す。

　そうして私は、部屋に足を踏み入れた。

　☆

　《ボルマン視点》

　気がつくと、目の前に少女の顔があった。

　涙に濡れた顔を上げ、吊り気味の細い目をまん丸に見開いている。

　––––戻ってきた。

　彼女の意識に入り込む直前と同じ状況、同じ体勢に、瞬間的にそう思った。

「……カレーナ」

「っ！」

　名前を呟くと彼女は、はっとしたように俺の襟を掴んでいた両手を放し、顔を逸らした。

　俺はその手を拾い、自分の両手で覆う。

「！」

　びくん、と震える細い腕。

　だけど彼女は、その手を振りほどくことはなかった。

「カレーナ、すまなかった」

　俺の言葉に、固まるカレーナ。

「お前の意思も聞かず、俺の思い込みで勝手な話をして、本当に悪かった」

　彼女の手を引き寄せ、顔を寄せ、心から謝罪する。

　カレーナは、恐るおそる俺の顔を見た。

　涙のあとが残る、不安そうな瞳。

　本当に信じていいのか。

　ついさっき傷つけられた相手のことが信じきれず、迷う気持ちが伝わってくる。

　俺は腹をきめ、彼女の瞳を見つめて言った。

「どうか、これからもうちにいてくれ。お前は他の誰にも替えられない、大切な仲間なんだ」

　その瞬間、カレーナの両目から再び涙が流れた。

　ぐすっ　ぐすっ

　しばらくの間、そのままの姿勢で俯いて泣いていたカレーナは、やがて俺が包んでいた手を動かすと、その手で涙を拭った。

　そして、上目遣いで俺を見ると、すぐにまた視線を落とした。

「……私がいた」

「え？」

　小さな声で呟いた彼女に、聞き返す。

「あんたの中に、ちゃんと私がいた。だから今回は赦してあげる」

「俺の中って…………まさか？！」

　はっとして、宙を彷徨っている不思議生物を睨む。

「けっぷけぷ〜」

　とぼけた顔で天井近くまで逃げる謎生物。

　くっ…………そりゃあそうだ。

　俺がカレーナの意識の中にいたんだ。

　逆もまたしかり、だよなあ。

「ま、まあ……そうか。とにかく、赦してくれるなら嬉しい」

　そう言いながら、ちょっと気まずくて、視線を逸らす。

　カレーナはそんな俺の袖を指でつまんだ。

「そのかわり、今度私が作った料理の感想を聞かせてよ」

　今度は彼女が顔を赤らめながら視線を逸らす。

「分かった。……楽しみにしてるよ、ポトフ」

　言った瞬間、カレーナの顔がさらに真っ赤になり……

「なっ、なんで知ってるんだよ！？」

　ドスッ

「ぐほっ！！！！」

　腹部に強烈な一撃をもらったのだった。