ロープレ世界は無理ゲーでした − 領主のドラ息子に転生したら人生詰んでた

第194話 ボルマンの思い、カレーナの想い②

　どのくらい落ち続けていたんだろう？

　気がつくと俺は、深い、深い奈落に落ちこんでいた。

　静寂。

　そして、冷気。

　芯から体が冷えそうなその場所で、俺はやっと目を開けた。

「…………？」

　そこには何もなかった。

　身震いするような冷気の中で、記憶もなく、感情もなく、ただただ暗闇が広がっている。

　下を見ても何もなく、上を見ると遥か頭上で感情の嵐が渦巻いているのが分かった。

　きっと、あそこから落ちてきたんだろう。

「…………さむい」

　心まで凍りつきそうなその場所で、俺はガタガタと震える。

　このままじゃ、死んでしまう。

　これならまだ『上』の方がマシだ。

　そう感じた俺は、上に登る方法を求めて彷徨い始めた。

　☆

　どれだけの時間が経ったのか。

　上に登る階段もこの空間からの出口も見つけられず、俺はあまりの疲労と寒さに、ついに膝をついた。

「っ……」

　すでに足裏の感覚はない。

　今、地についた膝と両手からも、すごい勢いで熱が奪われてゆく。

　助けは来ない。

　抜け出す道もない。

　まるでこの世界が、俺という存在を否定しているみたいだ。

　冷気は体だけでなく、心まで凍てつかせてゆく。

　孤独。

　見捨てられる恐怖。

　そして、絶望。

「……カレーナ」

　寒さで朦朧とする中、彼女の名が口から漏れた。

「お前も、こんな気持ちだったのかな……」

　そうして、彼女のことを思った。

　––––その時だった。

　冷気に飲まれ、感覚を失っていた指先に、わずかに熱を感じた気がした。

「？！」

　地についた自分の手を見る。

　暗闇でろくに見えないはずの両手の輪郭が、かすかに浮かび上がっていた。

　手が光っている？

　……いや、ちがう。

　これは、地面が光ってるんだ。

　凍りついていた思考が、ギギギ、と音を立てて動き始める。

　気がつくと俺は、麻痺した指先も顧みず、必死で暗い地面を掘り返し始めていた。

　しばらくして。

　手をボロボロにしながら掘り返した地面から、それは顔を出した。

　スマホほどの大きさの、小さなビジョン。

「これ…は……？」

　かじかんだ手をビジョンに伸ばす。

　指先がそれに触れた瞬間だった。

「？！」

　カッ、と眩い光が辺りに放たれた。

　同時に、意識と体が引っ張られる。

「くっ！！」

　再びの、吸い込まれる感覚。

　寒さと疲労で消耗した体と心は、その力に抗うこともできず––––俺はビジョンの中に吸い込まれた。

　☆

　最初に感じたのは、暖かな空気だった。

　そして、美味しそうな何かの香り。

　これは……野菜を煮込んでいるんだろうか？

　全てが凍りつきそうな先ほどの空間から一転、穏やかな空気に包まれた俺は、ガタガタと震えながらゆっくりと目を開けた。

「……？」

　そこは、民家の一室のようだった。

　もちろん日本のじゃない。

　ユグトリアのそれだ。

　目の前にはコンパクトなダイニングテーブル。

　傍らの壁には、玉ねぎなどの野菜が入った網袋がいくつも掛けられている。

　そして、テーブルの向こうの台所では、こちらに背を向けながら料理する、小柄な金髪の女性の姿があった。

　どこか見覚えのあるような……でも違うような後ろ姿。

　その答えは、すぐに明らかになった。

「お待たせ」

　そう言って料理皿の乗ったお盆を持ってやって来たのは、彼女だった。

「……？ どうかした？ そんな不思議そうな顔して」

　くくって前に垂らした、長い金髪。

　少しだけ肉がつき、スレンダーながらやや女性らしくなったプロポーション。

　そして、大人っぽく綺麗になった顔立ち。

　が、吊り気味の目や、しゃべり方は変わらない。

「かっ、カレーナ？！」

　驚く俺に、目を丸くする女性。

「ちょっと、びっくりさせないでよ。どうしたの？ ボルマン」

　そう言いながらお盆を置き、皿をテーブルに並べてゆく。

　サラダにパン、それにこれは……

「今日はあんたの大好きな、私特製ポトフだよ」

　そう言って少しだけ顔を赤らめるカレーナ。

　なんだこの『ツンデレ気味な可愛い奥さん』は。

　彼女は着席すると「食べよっか」と恥ずかしそうに言った。

「あ、ああ。……いただきます」

　どこか夢の中にいるようなぼんやりした頭でそう答える。

　目の前には、美味しそうなポトフ。

　俺は自分の前に置かれた木製のスプーンでそれをすくい、口に運ぶ。

　そして、スプーンが口に触れた瞬間––––俺はまた、引っ張られた。

　☆

　暗闇に、三つのビジョンが浮かんでいた。

　一つめは、さきほど俺が体験したビジョン。

　あとの二つは、また違うビジョンだった。

　二つのうちの一つは、カレーナが料理をする姿。

　ただしそのビジョンの中の彼女は、まだ成長してはいない。俺がよく知る彼女のままだ。

　作りながら色々と試行錯誤して、一喜一憂しているのが見てとれた。

　そしてもう一つのビジョン。

　そこには、俺が映っていた。

　どこか覚えのある、短い映像が繰り返される。記憶と違っているのは、これがカレーナの主観だからだろう。

　ビジョンの中の俺は、無責任に語りかけていた。

『カレーナは良い奥さんになりそうだな』と。

　その重さも知らずに。

　そこまで来て、さすがの俺も気づいた。

　この三つは、過去と、現在と、カレーナが夢見る未来なのだと。

　––––胸が、激しく締めつけられた。