ロープレ世界は無理ゲーでした − 領主のドラ息子に転生したら人生詰んでた

第112話 小さな目撃者たち

「ボ、ボルマン様！ これは一体……？！」

　背後の声に振り向くと、領兵と村長たちがわらわらと集まって来ていた。

　俺は森を指差しながら説明する。

「見ての通りだ。結界を破った」

　おおっーー！！

　どよめく村人たち。

　俺は村長に向き直った。

「エステルとカエデがエルバキア帝国の密偵に捕まった。犯人は……例のオルリス教会を名乗る二人組だ」

　驚愕して固まる村長。

「そ、そんな……。まさか、彼らが密偵？」

「そうだ。皆でペントに避難したら、このことを父上と領兵隊に伝えてくれ」

「ーーか、かしこまりましたっ！」

　村長と領兵たちが頭を下げる。

　と、領兵の一人が何かに気づいたように口を開いた。

「我々はペントに避難しますが、ボルマン様と皆様はどうされるのですか？」

　その問いに、わずかに片頰を上げる。

「ーー決まっている。密偵を追い、エステルたちを取り戻す」

「そ、それは……危険ではありませんか？！ せめてペントに応援を要請してーー」

「それでは遅いんだ」

　兵士の言葉を遮り、彼を見据えた。

「敵は今、彼女たちが必要だから生かしているだろうが、目的を達成すれば用済みとして殺されかねない」

　密偵たちが必要としているのは、おそらくカエデさんのカンマツリの力だ。

　ゲーム『ユグトリア・ノーツ』では、ヒロインのペンダントによって解かれた『テルナ湖・水の遺跡』の封印。

　その封印を解くのにカエデさんの力が必要だったんじゃないかと、俺は推測していた。

　思い返せば、去年の秋に湖の底にある『水の遺跡』の姿を見ることができたのは、カエデさんが石碑に書かれた文字……秘文字を読んだからだった。

　彼女が遺跡を暴こうとする者たちのキーパーソンになることは、少し考えれば分かったはずなのに……。

　あまりに迂闊だった。

　俺は領兵と村長たちに説く。

「それにさっきも言ったように、現在オフェル村は狂化ゴブリンの群れに襲われている。領民の安全を確保するならば、まずはそちらの対処が最優先だ。こちらに戦力を割く余裕はない」

「し、しかし…………」

「既にこの件は父上に許可ももらっている。またクリストフにも話をしてある。ーーこれは決定事項だ」

　そうキッパリと言い切る。

　領兵は心配そうに俺たちを見ると、やがて頭を下げた。

「出すぎたことを言って、申し訳ありませんでした」

「いいさ。ーーだがまあ、今から言うことを父上とクリストフに伝えてもらおうか」

　彼らをぐるっと見まわす。

「『テルナ湖手前の祠に遺跡への入口あり。賊はそこから遺跡に侵入したと考えられる。我々はこれを追い同遺跡に突入する。賊はオルリス教会を名乗る二人組で……エルバキア帝国の手の者と思われる』ーー以上だ」

　俺が喋り終わると、皆が驚愕の表情でこちらを見つめていた。

　最初に口を開いたのは、村長だった。

「あ、あの祠が……遺跡の入口ですと？？？」

「そうだ。うちの書庫で埃をかぶっていた古文書に、そう書かれていた。また半年前に湖を訪れた際に俺たち自身、湖の底に神殿らしきものがあるのをこの目で確認している。遺跡があるのは間違いない」

「ーーなんと。伝承は、まことでありましたか…………」

　茫然とした顔で呟く村長。

　その後ろでは、彼の息子（ごついおっさん）と村の若い衆が動揺した様子で、その場にいる一人の少年を凝視していた。

「それじゃあ、ウッツたちの話は本当だったのか……？」

　若者の一人が呟く。

「ほらっ！ ほらあっ！！ 俺が言った通りだろ？！」

　茫然とする大人たちと、彼らに向かってドヤ顔で騒ぎ立てる俺（ボルマン）より少し年下と思われる少年。

「どいつもこいつも、俺たちをホラ吹き呼ばわりしやがって！ だから言ったじゃないか。『黒髪のねーちゃんが何かぶつぶつ言ったら湖の底に建物が見えた』ってさあ！！」

　…………。

　そうか。なるほど。

　やつらに情報を与えたのは、こいつらか。

　俺はつかつかと少年に歩み寄り、得意顔で大人たちに口撃しているそいつの髪を、ガッ、と掴んだ。

「いっ、痛ててててててててっ！！？？」

　掴んだ頭をぐい、と引き寄せる。

　少年が恐怖に顔を強張らせた。

「お前、それをあいつらに喋ったのか？」

　ドスのきいた声で睨みつける。

「ひぃっーー！？」

　さっきまでの強気は一転、少年は泣きそうな顔になった。

「どうなんだっ！？」

「ごっ、ごめんなさぃぃっ、ゆ、ゆるして……」

「俺は、あの湖での出来事を、オルリス教会の二人組に喋ったのか、と訊いているんだ！！」

「ひぃっっっっ！？」

　少年の顔が恐怖に引き攣り、体を硬直させた。

　すぱーん！！

「痛てぇーー？！」

　何者かに頭を叩かれ振り返ると、そこには紙の束を棒状に丸めて持ち、こちらを冷ややかに見下ろす伯爵令嬢がいた。

「やり過ぎ。今大事なのは事実関係を確認して、早急にエステルたちを助け出すことでしょ？ 貴重な情報源を萎縮させてどうするのよ」

　いやまあ、そうなんだが。

「情報源て……お前も大概ドライだよな」

　俺の言葉に、腕を組み、ふん、と鼻を鳴らすエリス。

「私は合理主義者なの。最短で効率的に目的を達成することを考えているだけよ」

「人はそれを、ドライって言うんだぜ？」

「うるさいわね」

　そうしてエリスとやり合っていた時だった。

「私が訊くよ」

　隣でやりとりを見ていた小柄な金髪の盗賊封術士が、すっと進み出て少年に歩み寄った。

　カレーナの対応は素晴らしかった。

　ガタガタ震えている少年に歩み寄って膝をついて目線を合わせ、罰しないことを約束して落ち着かせる。

　そうして落ち着かせたところで、彼らが例の密偵たちに湖で見たことを訊かれ、喋ってしまったことを確認したのだった。

「ーーだってさ。彼らは訊かれたから答えただけ。あの件で緘口令は出てなかったから、仕方ないんじゃない？」

　カレーナが俺を振り返った。

　ーーうん。まあ、分かってはいるんだ。

　さっきのアレは、半ば俺の八つ当たりだ。

「そうだな。他に訊かれたこともないようだし…………。この件は不問にする」

　皆にーーもちろん少年にも聞こえるように、そう宣言した。

　ほっ、と安堵の空気が流れる。

　俺はカレーナに近づき、そっと囁いた。

「ありがとう。助かった」

「そんな大したことしてないよ」

　そっぽを向く金髪の少女。

「他の奴じゃ、あれを宥めるのは難しかっただろう。俺もついカッとなって怒鳴ったが、エリスの言う通り失敗だった。よく場を収めてくれたよ」

「うちには弟がいたし、孤児院ではチビたちの面倒も見てたからな」

　ああ。

　そういえば彼女は、両親を亡くしてから弟と孤児院にいたんだったか。

「……カレーナは良い奥さんになりそうだな」

　そう笑いかけると、カレーナは目を見開いて叫んだ。

「なっ、なっ、何言ってんだよ？！」

　顔を真っ赤にして突っかかってくる金髪の少女。

「いや、だってほら。子供の扱いは上手いし、面倒見がよくて小さい子に慕われるしさ」

「そっ、そういうことは、軽く言うなよな！！」

　そう怒鳴ると、カレーナはプンスカしながら森の入口の方に歩いて行ってしまった。

「なんなんだ一体……」

　呟く俺に、隣にやって来たエリスが大袈裟にため息を吐いた。

「あなたって、本当デリカシーないわよね」

「はあ？」

　じろり、と睨む。

　が、エリスにはなんの効果もなかったようで「こりゃダメだ」とでもいうように首を振りながら、カレーナのところに行ってしまった。

「本当、何なんだよ……」

　ぼやきながら、俺も彼女たちの後を追った。

　森の入口に、皆が集まっていた。

　子分ズとエリスと俺。

　そして村長をはじめとするテナ村の主要メンバーたち。

「それじゃあ、村の皆を頼むぞ」

「はっ！！」

　胸にこぶしを当て、敬礼する領兵たち。

　村長が頷いて言った。

「ボルマン様と皆様もお気をつけて」

「ああ。またペントで会おう」

　俺は村長に歩み寄り、軽く肩を叩く。

　初老の彼は、驚いたように顔を上げた。

「頼んだぞ」

　もう一度そう言葉をかけると、村長は俺の目を見てゆっくりと頷いた。

「お任せ下さい。……ご武運を」

「ああ」

　俺は仲間を振り返った。

「よし。出発だ！」

「「「おう！！」」」

　そうして俺たちは、木製の小さな門をくぐり、湖と祠に続く森の細道に入って行った。