猫と虫の世間話

　『この夏のカナブンは寄生虫が多いらしい』

　猫会議の帰り道、私はゲッソリした気分で塀の上を歩いていた。

　杞憂(きゆう)の原因は、今朝一番の食事がカナブンだったからだ。

　まだ腹痛はない。

　食べやすい草の生える場所へ行こう。

　きっと草を食えば大丈夫だ……そう思いたい。

　向こうの草原(くさはら)へは空き家の屋根を越えると近い。屋根には、その木を登って渡れる。

　……いや、あれはコガネムシではなかったか？　小さいメスのカブトムシではなかったか？

「――おっと、すまん」

　考え事をしていた私は、木の枝にいた小さいカブトムシを踏んでしまった。

　前足をどけると、出かかった下翅(したはね)をしまいつつ、カブトムシは角を振って私を見上げた。

　つい、カナブンを連想してしまったが、さすがにこれは違う。角がある。

「ケガは無いか」

「ああ。体重を乗せる前に、足をどけてくれたようだからな。それに、我々は硬くできている」

　カブトムシは、そう言いつつも足を引きずって歩き出した。

　どこかをおかしくしたのか、動きが鈍い。

　私はカブトムシの角を口にくわえ、別の枝に飛び移った。

　近くにアリが群がっていたのだ。アリは、弱った虫を容赦無く食い物にする。アリのいない枝に移ると、私はカブトムシを足元に下ろした。

「ん？　食わないのか」

　カブトムシが首を傾げている。

　……カブトムシの寄生虫は？

「虫を食うほど、エサに困ってはおらん」

　そういう事にした。

　私はカブトムシを見下ろして、

「虫は大変だな。鳥に突かれ共食いも激しい。私には踏まれるしな」

　と、話し掛けた。カブトムシは軽く笑った。

「それが虫の世界だ。猫に踏まれたのは初めてだがな」

「そうか。すまんな。たいして生きてやしないのに、体を傷めてしまったろう」

「交尾は済ませた。アリに食われるのも、時間の問題だったさ」

　さっぱりした答えだ。もっと文句を言われるものと思っていた。

「長く生きたいとは思わんのか」

　と、聞いてみた。

「いや。それより、どうせならアリだけでなく、色んな虫にたかられてみたいもんだ。お前さんが死ねば、どれだけの虫が呼び寄せられるだろうか。うらやましい事だ」

「ほう。食われる事を拒まず、食う者を選ぶか」

「私のプライドだ」

　そう言って、カブトムシは誇らしげに角を掲げた。

「私には考えられんプライドだ。しかし、立派に思うぞ」

　腹の小虫など恐れていられない。もちろん、草は食いに行くが。

　私は、枝から空き家の屋根へ渡った。

　振り返れば、まだ木の枝には小さなカブトムシがいる。

　空から狙われやすい枝に運んでしまっただろうか。それとも、アリにたかられるより鳥にさらわれる方が喜ぶだろうか。

　虫の最後が興味深かった。

　しかし、私は草を食いに行こう。

　たまには、世界の違う者と話をするのも、おもしろいものだと思った。