魚人転生者と召喚被害者

1章 魚人転生者 エルゲントス王国 王都ロルー

021 北に

　頭の片隅で、回るルーレットが見える。

　からからと回ったそれは、０から3までの数字のうち、3に銀の玉が入って、動きを止めた。

　視界の隅で文字が踊る。

【消費MPは3で決定しました】

　なんだか不吉な予感がする、と考えかけたアレイスタの思考を遮る様に、鏡の高笑いが響いた。

『ははははははは！

　美しい私と話せて嬉しいかい？

　わが愛し子よ！

　さあ、私が、私の美というものについて教えてあげよう！』

　……いえ、この場から逃げたいのですが。

　だが、体は固定されており、目の前で今にも開始されそうな鏡オンステージを見つめ続けるしかない。

　神が３柱関わってるとアナウンスされていたが、高笑いをしているコレは、たぶん、というか絶対に、自己愛の神だろう。

「レイ。

　早くなんとかしなさいよ」

「なんか、気の毒だが。

　見なかったことにはできないと思うぞ」

　視界の隅で文字が踊る。

【検討事項のスルーに失敗しました】

　ちくしょう、めんどくさいなあ！

　ため息をかみ殺し、仕方なく銀の顔に意識を向ける。愛想笑いを貼り付けた。威厳もなにもないが、神様だというのだ、下手なことして神罰とかごめんこうむりたい。ひょっとしたら筒抜けかもしれないが。

「……ようこそおいでくださいました、美しい、神様？

　お忙しいところありがとうございます。

　ところで、その。

　すみません、このスキルはどういうものでしょう…？」

『うん？

　ああ、まだ確認できないのか。

　仕方ないね、美しい私が教えてあげるよ！』

　えへん、と咳払いをする鏡。

　喉とかなさそうなのに咳払いするのか、とアレイスタは思った。

『鏡よ鏡、は、神々から助言を受けられるスキルさ。

　取得条件は、加護を3つ以上持っていること。

　起動条件は、加護を与えた神が、助言を与えることに同意することだよ！』

「ええと、それは……」

『うん、君が考えた通りさ。

　ヘルプ機能だね！

　君があんまりにも運が悪くて弱っちいから、みんな同情したわけさ！』

　あ、助言だからね、予言みたいなのはナシだよ！と付けたしつつ、実にあっけらかんと言われた。

　身も蓋も無い。

　そのとおりだろうが、強くなりたくて努力したアレイスタとしては、このやろうと思う。まじめにゲームをやってなかった透子が悪いのだが。このやろう。

「……ありがとうございます」

「それで、ここから逃げだすにはどうすればいいの？？」

　アレイスタと鏡のやり取りに、マティルダが言葉を挟んだ。いい加減、しびれを切らしたらしい。

「殿下、人の会話の最中に言葉を挟むのは下品です」

「うるさいわね！

　で？」

『……』

「……ちょっと？」

「……？

　どうかなさいましたか？」

　無言。

　聞こえなかったのだろうか、と思ったのだが。

『私たちが加護を与えているのは、君だからねえ』

　アレイスタ以外と話す気はないらしい。

「……感じ悪ーい」

「殿下、聞こえますよ」

「その！

　ここの格子についてお聞きしてもいいですか？」

　後ろの2人のやり取りに、慌てて声を大きくしてごまかす。ヘソを曲げられたりしたらどうするのだ。

『それは、私の専門じゃないねえ』

　ええと？

　首をかしげたアレイスタに、鏡がちっちっちっと舌を鳴らした。指があったら指を振ったに違いない。

『3柱でそれぞれ専門が違うんだよ。

　私の美については、この私が！』

　じゃーん、と効果音を口で言いながら説明してくれた。

　…ということは、トイレについてはトイレの神様が、貧乏籤については貧乏籤の神様が、助言をくれるのだろうか。

　果たして、役に立つ内容はあるだろうか、と内心首を傾げながら

「その、じゃあトイレの神様や、貧乏籤の神様とも話せます？」

『うん、話せるよ。

　あ、でも貧乏籤は無理かな』

　うーん、と鏡が困った声を出した。

『貧乏籤のは、私と違って信仰が薄いから気配がものすごく薄いんだよねー。

　たぶん、話したり見たりはできないんじゃないかなあ』

　考えながらか、鏡が首を傾げた。銀のデスマスクがそんな仕草をしても、全然可愛くない。

　まあ、貧乏籤だし、と言うか。

「……自己愛の神様は信仰が厚いんですね？」

『ん？

　何か言いたげだねえ』

「いえそんな」

　顔を引きつらせつつ否定したアレイスタを見て、鏡は面白そうな顔をした。私は心が広いからまあいいけどね！、と言葉を続ける。

『私は長く在る神だし、偉いんだよ？

　自己と他者が確立された段階で生まれたから、最古参と言っても過言ではない！

　それに、自分のことが心底嫌いって、そうそういないから強いしね！

　そして美しい！！』

「へー……すごいですね」

「レイ、声が死んでるわ」

「殿下、言わないほうがいいこともあるのですよ」

　おっと、心底どうでもいいと思っていたのがそのままダレてたらしい。

『それにね、』

　と、鏡が少しまじめな顔をした。

『貧乏籤のは、君にあわせる顔がないってさ。

　ごめんねごめんねごめんね、って』

「それは……」

『ほらさ。

　こっちに来る時に、結果、一回さあ、ねえ？』

　……まあ死んでしまったけれども。でも。

　アレイスタは、少し考えて口を開いた。

「…貧乏籤の神様に、伝えていただけませんか」

『……いいよ。

　なんだい？』

　見えないけれど、そこにいるはずの相手に、まっすぐに伝える。

「私は、あなたに、感謝しています」

　銀の顔が、軽く目を見張った。

「こちらに引き込まれたのは、確かに人によっては貧乏籤だと感じるかもしれません。

　ですが、あの時の私にとっては、救いでした」

　目を閉じれば、思い出せる。

　眼前に迫っていた、大きなトラックの影。その前に立っていた甥っ子の姿を。

　手をすり抜けていった小さな手。

「あの子は、あのままだと助からなかったでしょう。

　今は一緒にいませんし、……どこにいるかもわかりませんが、それでも生きていると信じることができます」

　あのつむじ風に飛び込んで、体を全部使って、確かにここにつなぎとめた。確認はできなかったが、きっとあの子はどこかで元気に生きていると、そう信じてがんばることはできる。

　それだけで、アレイスタはがんばれる。いつか会える日を目指してがんばれる。

「……わずかでも可能性があるのは、幸福です」

　だから、ありがとうございます。そう笑顔で伝えた。

　と。

　ぽんと、温かな何かが頭に触れるのを感じた。

　驚いて顔を上げれば、きらきらと、上から何か美しい光のようなものが、アレイスタに降り注いだ。

　視界の隅で文字が踊る。

【貧乏籤の神の涙を得ました】

　－－　ありがとう

　見上げた、きらきらという光の向こう。

　草臥れて窶れ、顔には隈が目立つ痩せて貧相で幸薄そうで、本当に貧乏籤ばかり引いていそうな中年男が、ぼんやりとだが確かに見えた。半泣きでくしゃりと顔を崩し、ひどく嬉しそうに笑って消える。そのとき、アレイスタの耳に、かすかに声が届いた。

　－－　北に……

　今、

　確かに

　聞こえた。

『……君さあ、ちょっとサービスしすぎじゃないかい？

　……うん？

　……んー、まあ、確かに籤の結果だけども』

「……レイ？

　大丈夫？

　何か見えたの？」

「殿下、少し待ったほうがいいのでは」

　憮然と、聞こえない声と会話する鏡。それに、こちらを心配するマティルダとエスターの声に、ようやく我に返った。

　聞こえた内容を咀嚼する。

　北に、というのは。

　籤とは。

　さっきまで話していた貧乏籤の結果ということは。

　ぽろりと、意識せずに涙が落ちた。

「……！

　あ、ああああああ！」

　ぼろぼろぼろぼろと、涙が続いて零れ落ちる。

「だ、大丈夫！？

　レイ！？」

「おい、どうした！？

　殿下、前に出ては駄目です！」

　後ろで2人が声をあげたが、もう聞こえなかった。

「ありがとうございます！！」

　アレイスタは諦めない。諦め悪く、何が何でも甥っ子を見つけるつもりだ。そしてそのためにがんばれる。

　ただ、迷わずにいられるかと言えば、そうでもない。考えても意味はない、無駄だと捨て置いたはずの不安は、ふとした瞬間に忍び寄ってきた。

　例えば、荷物を詰めながら。馬車に揺られながら。寝る前に。アレイスタは時間があれば甥っ子のことを考える。自然と今どうしているのかと思う。つらい思いをしていないかと気を揉む。今どこにいるのかと考える。あの時のことを思い出す。

　この世界にいるのか。探せるところにいてくれてるか。あの時に傷ひとつついていないといいが。怪我でも軽ければいいが。怪我しなかったか。怪我で済んだか。そして。

　後は、考えるのも怖い。

　その先にあるのは、あの事故の時。手をすり抜けていく甥っ子を見た時に感じた空白だ。

　北に。

　その一言がアレイスタにとって、どれほど重いか。

「ありがとうございます！！

　ありがとうございます！！！」

　ぼろぼろと泣きながら、礼を言う。体が動かないことも忘れて、必死に頭を下げた。

　この後、どれだけ貧乏籤を引くことになっても、自分は絶対にかの神を恨めしく感じたりしないだろうと、アレイスタは思った。

　だって、あの子は北にいる。