EP 5
特売タイムアタック！プロの意地をへし折る「おばちゃんレコード」
「直線なら……ッ！ うちのWRXに勝てるわけがねぇ！」
三河の山道に、水平対向エンジンの咆哮が轟く。
地元の最強チーム『三河ダイナマイツ』のエース・健司は、短いストレート区間で猛烈な加速を見せ、ついに白いエスティマの真横にピタリと並びかけた。
300馬力を超えるチューニングカーの暴力的な加速力。
対するエスティマは、どこにでも走っているノーマルのファミリーカーだ。直線勝負になれば、スペックの差は誤魔化しようがない。
「悪いがオバサン、遊びはここまでだ！ 地元のメンツがかかってんだよ！」
健司が勝利を確信し、次の「連続Ｓ字カーブ」に向けて強烈なブレーキングの準備に入った、その時だった。
エスティマの運転席で、恵はダッシュボードの時計をチラリと見た。
時刻は、午前10時40分。
「……あらやだ。もうこんな時間じゃないの」
恵の顔色が変わった。
今日のスーパーの目玉である『合い挽き肉（特大パック）30円引き』のタイムセールは11時から。信長の巨大なハンバーグを作るためには、絶対にあの特大パックを2つは死守しなければならない。
ここから山を下りてスーパーに向かう時間を逆算すると……。
「ごめんねエスティマちゃん、ちょっとだけ……本気出すわよ」
恵の目が、百戦錬磨の給食パートリーダーのそれに変わった。
全校生徒600人分の給食を、1分1秒の狂いもなく時間通りに各教室へ届ける。その極限のタイムマネジメント能力が、今、ドライビングテクニックへと全振りされる。
「は……？ 嘘だろ、アイツ……ッ！」
隣を走る健司は、自分の目を疑った。
目前に迫るＳ字カーブ。健司のWRXがフルブレーキを踏む中、エスティマのブレーキランプは、ほんの一瞬、チカッと点灯しただけだったのだ。
「オーバースピードだ！ あのミニバン、曲がりきれずに崖に突っ込むぞ！！」
だが、エスティマは崖には突っ込まなかった。
恵の右足がアクセルを踏み込んだまま、左足がミリ単位の精度でブレーキペダルを撫でる（※プロの世界では『左足ブレーキ』と呼ばれる高度な姿勢制御技術）。
（右側の寸胴鍋が重いから、左に少しだけ重心をズラして……今っ！）
キュキュッ……スァァァァンッ！！
エスティマの巨体が、まるでフィギュアスケートの選手のように軽やかに向きを変えた。
後輪をわずかに滑らせながら、車体の重さを利用して遠心力を完全に殺す。そして、インコースの縁石ギリギリ……いや、道路脇の『落ち葉が積もった僅かな溝』にタイヤを引っかけ、レールの上を走るように強引に車体をイン側へ引きずり込んだのだ。
「み、溝落としだと！？ しかも、あの車高の高いミニバンで、ロール（傾き）を完全に制御してやがる……ッ！ 化け物かよ！！」
健司の悲鳴にも似た声は、エスティマの風切り音にかき消された。
「急げ急げ〜！ タマネギもみじん切りにしなきゃいけないんだから！」
エスティマの窓から、パタパタとはためく『特売メモ』が健司のフロントガラスを一瞬かすめる。
圧倒的なコーナリングスピードの差。
Ｓ字カーブを抜けた直後、健司のWRXは完全にリズムを崩し、エスティマのテールランプはあっという間に山の彼方へと消えていった。
「……勝てるわけ、ねぇだろ……あんなの……」
コース脇に車を停めた健司は、ハンドルに突っ伏した。
地元の最強チームが、夕飯の買い出しを急ぐ主婦に、完全敗北を喫した瞬間だった。
その数分後。
ゴール地点である町の広場は、静まり返っていた。
観客も、運営の町議会議員も、大画面モニターに映し出された信じられない光景に言葉を失っていたからだ。
「……ゴ、ゴール……！！」
実況スタッフの震える声がマイクを通して響き渡る。
「ゼッケン74番、エスティマ……！ 2位に3分以上の大差をつけて、堂々の、いや、圧倒的すぎるぶっちぎりの優勝です！！ 大会レコードどころか、コースの歴代最速記録を更新しましたァァァッ！！」
歓声よりも先に、どよめきが広場を包み込む。
そんな騒ぎの中、ゴールラインを通過した白いエスティマは、止まることなく、そのままスルスルと広場の出口（町道）へと向かっていった。
運営スタッフが慌てて追いかける。
「あ、あの！ 優勝インタビューと、表彰式が……！」
ウィーン、と運転席の窓が開き、恵が申し訳なさそうに顔を出した。
「ごめんなさいね！ 私、11時のスーパーのタイムセールに行かなくちゃいけないの！ 優勝の温泉旅行のチケット、後でうちに郵送しといてちょうだい！ 住所は佐藤建工よ！ じゃあね！」
「えっ……あ、はいぃ！？」
唖然とするスタッフを置き去りにして、白いエスティマはプップーと愛嬌のあるクラクションを鳴らし、スーパーの駐車場へと消えていった。
後に残されたのは、伝説となった「三河の白い巨体」の噂と。
無事に合い挽き肉の特売パックをゲットし、鼻歌交じりでハンバーグをこねる、一人の最強主婦の姿であった。
