陰キャ勇者と世話焼き魔王のマブダチ宣言 ～対人恐怖症の俺が、なぜか魔王城で同居生活を始めた件について～

第52話 死霊王と安眠枕、あるいは魔界素材探訪

　魔王城の朝は、いつも騒がしい。

　ピコの走り回る音、ガンドルフォの笑い声、そしてリーズヴェルトの号令。

　だが、今朝の食堂には、どんよりとした重い空気が漂っていた。

「……痛い」

　死霊王ネクロが、テーブルに突っ伏していた。

　いつものようにクッションを抱いているが、その顔色は土気色を通り越して真っ白だ。

　周囲には小さな人魂たちが不安そうに飛び回っている。

「どうしたネクロ、具合でも悪いのか？」

　アニアスがトースト――ショウが開発した魔導トースターで焼いたもの――を齧りながら尋ねる。

「……首が、痛い。……寝違えた」

　ネクロが首をさすりながら呻いた。

　死霊王といえど、肉体的な痛みからは逃れられないらしい。

「枕が、合わない。……最近、悪夢を見る」

　それは深刻な問題だった。

　ネクロにとって睡眠は生き甲斐であり、魔力回復のための重要な儀式だ。その質が下がれば、彼の機嫌は最悪になり、城中にポルターガイスト現象が多発することになる。

　実際、今もフォークやナイフがカタカタと震えている。

「枕かぁ……。俺も旅先では苦労したな」

　アニアスが共感する。

　枕が変わると眠れないタイプなのだ。

「あの、ネクロさん。どんな枕を使ってるんですか？」

　雑用係として配膳をしていたショウが声をかけた。

「……これ」

　ネクロが虚空から取り出したのは、布袋に乾燥したハーブを詰めただけの、素朴な枕だった。

　香りによる安眠効果はあるだろうが、クッション性は低そうだ。

「うーん、それだと首のカーブにフィットしないかもしれませんね。俺の世界には『低反発枕』っていうのがあって、頭の形に合わせて沈み込むんです」

「……ていはんぱつ？」

　ネクロが顔を上げる。

　聞き慣れない単語だが、その響きに何かを感じ取ったようだ。

「はい。ウレタンっていう特殊な素材を使っていて、まるで雲の上で寝ているような寝心地なんですよ」

　ショウが得意げに説明する。

　現代日本の快眠グッズ。過労社会が生んだ英知の結晶だ。

「……雲の上」

　ネクロの瞳に、生気が宿った。

　彼はガバッと起き上がり、ショウの手を両手で握りしめた。

「……欲しい。……それ、作って」

「えっ、作るんですか！？　いや、ウレタンなんてこの世界にはないし……」

「……代わりの素材、探す。……ショウ、手伝って」

　ネクロの圧がすごい。

　断れば呪われそうな気配だ。

「……分かりました。やりましょう、安眠枕プロジェクト！」

「俺も手伝うぞ」

　アニアスが手を挙げた。

「先輩もですか？」

「寝具のこととなれば、他人事じゃないからな。俺も最高の枕が欲しい」

　こうして、勇者二人と死霊王による、究極の枕作りが始まった。

　◇

　まず必要なのは、低反発素材の代用品だ。

　押せばゆっくりと沈み込み、離せばゆっくりと戻る。そんな弾力性を持った素材。

「……心当たり、ある」

　ネクロが案内したのは、魔王城の地下深くに広がる『粘菌(スライム)の洞窟』だった。

　薄暗い洞窟内には、大小様々なスライムが生息している。

「ここの奥に、『弾力粘液(マシュマロ・スライム)』がいる。……そいつの核周りのゼリーが、使えるかも」

　ネクロが指差した先には、白くて丸い、巨大なスライムが転がっていた。

　見た目は巨大な大福餅だ。

「おいしそうですね……」

　ショウが思わず呟く。

「食うなよ。消化されるぞ」

　アニアスが釘を刺す。

　三人は慎重にスライムに近づいた。

　ショウが鑑定スキルで確認する。

「弾力性、耐久性ともに抜群です！　これならウレタンの代わりになりますよ！」

「よし、採取だ」

　アニアスが聖剣の峰でスライムを叩き、気絶させる。

　その隙に、ネクロが魔法で体表の一部を切り取った。

　プニプニとした感触。指で押すと、絶妙な抵抗感と共に沈み込む。

「……いい感触。……これなら、首を支えられる」

　ネクロがうっとりとしている。

「次はカバーだな。肌触りの良い布が必要だ」

　アニアスの提案で、次はガンドルフォの元を訪れた。

　アトリエで作業中だったガンドルフォは、事情を聞くと快く協力してくれた。

「あらァ、枕カバーね？　それならこの『幻獣の絹(ファントム・シルク)』を使いなさい。摩擦がゼロに近くて、肌への負担がないのよォ」

　渡された布は、触れているか分からないほど滑らかだった。

　最高級の素材だ。

「ありがとうございます！　これ、すごく高いんじゃ……」

「いいのよォ。アニアスちゃんの安眠のためなら、安いものよォ」

　ガンドルフォがアニアスにウィンクする。

　アニアスは視線を逸らしたが、耳は少し赤かった。

　◇

　材料は揃った。

　あとは加工だ。

　ショウの作業部屋で、枕作りが始まった。

　スライムのゼリーを加工し、頭の形にフィットする形状に整える。

　ショウの『想像創造』スキルで設計図を引き、アニアスが器用に成形していく。

　ネクロは横で「……もう少し、ここを高く」などと細かい指示を出す。

　数時間後。

　純白のシルクに包まれた、長方形の枕が完成した。

　見た目はシンプルだが、中身には魔界の素材と異世界の知識が詰まっている。

「できた……。『特製・魔界低反発枕』だ」

　アニアスが完成品を掲げる。

「……早く、試したい」

　ネクロが待ちきれない様子で、その場にゴロンと横になった。

　ショウが枕を差し入れる。

　ネクロの頭が、ゆっくりと枕に沈んでいく。

「……！」

　ネクロが目を見開いた。

　そして、すぐに瞼がとろんと落ちていく。

「……すごい。……頭が、浮いてるみたい。……首が、楽……」

　彼の周りに漂っていた人魂たちが、金色に輝き始めた。

　幸福のオーラだ。

「……ありがとう、ショウ、アニアス。……これ、宝物にする……」

　ネクロはそう呟くと、三秒で深い眠りに落ちた。

　スヤァ……という寝息と共に、彼の口元には幸せそうな笑みが浮かんでいる。

「成功ですね、先輩！」

　ショウがガッツポーズをする。

「ああ。これなら俺も欲しいな。……材料、余ってるか？」

「ありますよ！　量産しましょう！」

　二人は顔を見合わせて笑った。

　何かを作り上げる喜び。それは世界が違っても変わらない。

　その夜。

　魔王城のVIPルームと地下室では、それぞれの枕で熟睡する勇者と死霊王の姿があった。

　あまりに寝心地が良すぎて、翌朝ネクロが起きられず、魔王が「死んだか！？」と大騒ぎすることになるのだが、それはまた別の話である。

　ショウの持ち込んだ現代知識は、こうしてまた一つ、魔王城の生活水準を向上させた。

　だが、彼が活躍すればするほど、聖王国からの「早く帰ってこい」というプレッシャーが強まっていることに、彼はまだ気づいていなかった。