陰キャ勇者と世話焼き魔王のマブダチ宣言 ～対人恐怖症の俺が、なぜか魔王城で同居生活を始めた件について～

第39話 男湯の決闘、あるいは裸の付き合い

　『雪見(ゆきみ)の宿・ゼム屋』の男湯。

　湯気が立ち込めるその神聖なる場所は、今まさに修羅場と化していた。

　入り口の引き戸を開け放ち、仁王立ちしているのは、純白のエプロンと三角巾で武装した聖女エミリアだ。

　彼女の右手にはデッキブラシ、左手には聖水を満たしたバケツが握られている。その瞳は、汚れを許さぬ決意に燃えていた。

「失礼します。男湯の掃除も頼まれておりまして」

　凛とした声が浴室に響く。

　湯船に浸かっていた勇者アニアスは、石のように固まっていた。

　状況が理解できない。いや、理解したくない。

　なぜ、男湯に、よりにもよって若い女性が入ってくるのか。しかもそれが、自分を追い回している幼馴染だとは。

「……え、エミリア？」

　アニアスが震える声で名を呼ぶと、エミリアは湯気越しに彼を見つけ、パァッと顔を輝かせた。

「まあ！　アニアス様ではありませんか！　こんなところでお会いできるなんて、やはり私たちは運命の赤い糸で結ばれていますのね！」

「糸じゃなくて、お前が追っかけてきただけだろ！」

　アニアスは叫び、慌ててお湯の中に肩まで沈んだ。

　全裸だ。生まれたままの姿だ。いくら幼馴染とはいえ、これを見られるのは社会的死を意味する。

「あら、恥ずかしがらなくてもよろしいのに。……幼い頃は、よく一緒に行水をしたではありませんか」

　エミリアは頬を染めながら、ズカズカと洗い場に踏み込んでくる。

　デッキブラシで床を擦る音が、死刑執行のカウントダウンのように響く。

「来るな！　ここは男湯だぞ！　聖女が男の園に土足で踏み込むなんて、教義違反じゃないのか！？」

「ご安心ください。私は今、『清掃員』としてここにいます。清掃員にとって、風呂場はただの作業現場。そこに男女の別などありません」

　謎の理屈で武装した聖女は強い。

　彼女はバケツの聖水を床にぶちまけた。

　ジュワァァァ……！

　床に染み付いていた魔界の温泉成分とも言える長年の垢やカビが、聖なる力によって消滅していく。

「汚い……。なんて不潔な場所でしょう。男たちの汗と脂が染み付いたこの空間、私が徹底的に浄化して差し上げます！」

　エミリアがブラシを構え、アニアスの方へと向き直る。

「まずは、そこの薄汚れた湯船からですね」

「ひぃっ！？」

　アニアスは悲鳴を上げた。

　湯船には、自分だけでなくネクロとゼムも浸かっている。

　ここに聖水を流し込まれたら、魔族である二人はただでは済まない。

「ま、待てエミリア！　中には他の客もいるんだぞ！」

「客？　ああ、そこの薄汚いミイラ男と、不気味な死体少年のことですか？」

　エミリアは冷ややかな目で二人を見下ろした。

「魔族など、汚れそのもの。ついでに洗い流してしまいましょう」

「……失礼な娘じゃのう」

　ゼムが呆れたように呟く。

　彼は包帯を解き、痩せ細った腕を水面から出した。

「師匠、ここはワシに任せて逃げるのじゃ。……年寄りの冷や水、見せてやろう」

「ゼム、無理するな！　相手は聖女だぞ！」

「ふぉっふぉっふぉ、伊達に三百年も生きておらんわい！」

　ゼムが指を鳴らすと、浴室内の湯気が一気に濃くなった。

　視界が白く染まり、エミリアの姿が見えなくなる。

　『濃霧(ディープ・ミスト)』の魔法だ。

「今じゃ！　露天風呂の方へ逃げるぞ！」

「了解だ！」

　アニアスはネクロの腕を掴み、湯船から飛び出した。

　滑りやすい床を転ばないように走り、露天風呂へのガラス戸を開ける。

「逃がしませんよ！」

　背後からエミリアの声が迫る。

　彼女は風魔法で霧を吹き飛ばし、デッキブラシを槍のように構えて突進してきた。

　◇

　露天風呂に出たアニアスたちは、雪の降る岩場を裸足で駆けた。

　寒い。死ぬほど寒い。

　だが、止まれば浄化される。

「どこへ逃げるつもりですか、アニアス様！　私と一緒に綺麗になりましょう！」

　エミリアが追いかけてくる。

　その時、女湯との仕切りになっている高い木の塀の向こうから、ドカァァァン！　という爆発音が響いた。

「な、なんだ！？」

　アニアスが立ち止まると、塀が粉々に砕け散り、瓦礫と共に数人の影がこちら側に吹っ飛んできた。

「痛ったァ～い！　なんなのよォ、あのタワシ！」

　ピンク色の肌を赤く腫らしたガンドルフォだ。

　続いて、ピコとリーズヴェルトも転がり出てくる。

「お兄ちゃん！　助けてなのだ！　お風呂に変なのが乱入してきたのだ！」

「エミリアの分身か！？」

　アニアスが驚愕していると、壊れた塀の向こうから、エミリアと瓜二つの姿をした少女が現れた。

　……いや、よく見ればそれは『聖水人形(ホーリー・ドール)』だ。水で作られた分身が、自律して動いているのだ。

「……私の『清掃部隊《クリーニング・コープス》』ですわ。女湯の汚れも見逃しません」

　追いついてきた本物のエミリアが、胸を張って言った。

　男湯と女湯、両面作戦。

　この聖女、掃除に関しては余念がない。

　こうして、男湯と女湯の壁が取り払われ、一つの巨大な混浴露天風呂と化した雪見の宿で、全裸の魔王軍対エプロン姿の聖女という、奇妙な対峙が始まった。

「観念なさい。この温泉街全ての湯を聖水に変え、不純異性交遊の温床となっている混浴文化を根絶やしにします！」

　エミリアが杖を掲げる。

　空に巨大な魔法陣が展開され、光の雨が降り注ごうとしたその瞬間。

「……そこまでになさい」

　凛とした、冷たく透き通るような声が響いた。

　魔法陣が凍りつき、パリーンと音を立てて砕け散る。

「なっ……！？」

　エミリアが驚いて振り返ると、宿の屋根の上に、一人の女性が立っていた。

　純白の着物に、透き通るような肌。

　長い黒髪を風になびかせ、手には氷の扇を持っている。

　この宿の女将であり、氷結地獄を統べる大妖怪、『大雪女《グレーター・ユキオンナ》』の垂氷(たるひ)だ。

「お客様とはいえ、これ以上の狼藉は目に余ります。……うちの温泉を台無しにするつもりですか？」

　垂氷が扇を一振りすると、猛吹雪が発生した。

　エミリアの身体が、足元から急速に凍りついていく。

「くっ……！　こ、こんな冷気……！」

　エミリアは必死に聖なる炎で対抗しようとするが、大雪女の冷気はそれを上回っていた。

　ここは彼女の領域。地の利は圧倒的に雪女にある。

「こ、凍る……！　アニアス様、助け……て……」

　エミリアはカチコチに凍りつき、氷像となってその場に固まった。

　その表情は、アニアスに手を伸ばそうとしたポーズのまま、芸術的なまでに静止している。

「……ふぅ」

　垂氷はため息をつき、屋根からふわりと舞い降りた。

「お騒がせしました、ゼム様。魔王様」

「いやいや、助かったぞ垂氷。流石はワシが見込んだ弟子じゃ」

　ゼムがタオルで体を隠しながら礼を言う。

「……あいつ、死んでないよな？」

　アニアスが恐る恐る氷像を突っつくと、中から微かな心音が聞こえた。

　どうやら仮死状態で保存されているらしい。

「少し頭を冷やしてもらいましょう。解凍される頃には、少しは大人しくなっているはずです」

　垂氷は涼しい顔で言った。

「それより皆様、お体が冷えてしまったでしょう。……特別なお部屋をご用意しましたので、そちらで宴といきませんか？」

　◇

　案内されたのは、宿の奥座敷にある大広間だった。

　そこには、魔界の海の幸、山の幸をふんだんに使った豪華な料理が並べられていた。

　刺身の舟盛り、カニ鍋、そして熱々の天ぷら。

　中央には、魔界酒の樽酒が鎮座している。

「わぁー！　ご馳走なのだー！」

　ピコが歓声を上げて席に着く。

　アニアスたちも浴衣に着替え、円卓を囲んだ。

「それでは、魔王様御一行の来訪と、騒動の解決を祝して……乾杯！」

　垂氷の音頭で、宴が始まった。

　アニアスはカニの足を齧りながら、隣のリーズヴェルトに酒を注ぐ。

「……散々な目に遭ったな」

「はっはっは！　全くだ！　裸で逃げ回るとは、勇者と魔王にあるまじき失態だな！」

　リーズヴェルトは豪快に笑い、酒を煽る。

　その顔は赤く染まり、楽しそうだ。

「まあ……結果として美味い飯にもありつけた。良しとしよう」

　アニアスも笑った。

　部屋の隅には、解凍中のエミリアが氷像として飾られている。

　彼女が溶けるまでの数時間、この平穏な時間を満喫しよう。

　宴は深夜まで続き、雪国の夜は賑やかに更けていった。

　アニアスは酔っ払ったガンドルフォに絡まれたり、ネクロに膝枕をされたりしながら、ふと思った。

　こんな旅も、悪くない。

　一人で戦っていた頃には知らなかった温もりが、ここにはあった。

　翌朝。

　完全に解凍されたエミリアは、風邪を引いて寝込んだ。

　アニアスは仕方なく、彼女のために味の付いたお粥を作ってやり、少しだけ感謝されたのだった。