陰キャ勇者と世話焼き魔王のマブダチ宣言 ～対人恐怖症の俺が、なぜか魔王城で同居生活を始めた件について～

第30話 ドワーフの街で休日を、あるいは魔導家電ハンター

　伝説となった……アニアスにとっては黒歴史のファッションショーから一夜明けた、翌日の昼下がり。

　西の魔科学都市『嘆きの坑道』にある三ツ星レストラン『鉄の槌(アイアン・ハンマー)』の個室で、勇者アニアスは至福の時を過ごしていた。

「……うまい」

　目の前の鉄板には、分厚い『魔界霜降り牛』のステーキが鎮座している。

　ナイフを入れると、抵抗なくスッと切れ、断面から肉汁が溢れ出す。

　口に運べば、濃厚な脂の甘みと赤身の旨味が舌の上でとろけ合う。

「うむうむ、そうだろう！　約束通り、一番高いコースを頼んでおいたぞ！」

　向かいの席で、魔王リーズヴェルトがワイン――のように見えるが、ノンアルコールの葡萄ジュースを揺らしながら満足げに頷く。

　彼女も今日は、昨日のショーでガンドルフォから貰った新作のワンピースを着ている。魔王としての威厳を隠し、どこぞの貴族令嬢のようなお忍びスタイルだ。

「昨日のアニアスは本当に凄かったからな。ガンドルフォなど、感動して泣きながら『アニアスちゃんの等身大抱き枕を作る！』と息巻いていたぞ」

「……それは全力で阻止してくれ」

　アニアスは肉を噛み締めながら釘を刺した。

　自分の知らないところでグッズ化が進んでいる気がしてならない。

「さて、腹ごなしも済んだことだし……」

　最後のデザートである溶岩ショコラケーキを平らげたアニアスは、ナプキンで口を拭きながら言った。

「買い物に行かないか？　せっかく魔導技術の最先端都市に来たんだ。旅の役に立つ道具を仕入れたい」

「ほう、デートの誘いか？　良いだろう、付き合ってやる！」

　リーズヴェルトが嬉しそうに立ち上がる。

　アニアスとしては単なる買い出しのつもりだったが、彼女が楽しそうなら訂正する必要はないだろう。

　二人は変装用の伊達眼鏡（魔道具屋で買った『認識阻害グラス』）をかけ、街へと繰り出した。

　◇

　休日の魔科学都市は、ドワーフやオーク、そして観光客の魔族たちで賑わっていた。

　あちこちから蒸気が吹き出し、歯車が回る音が聞こえるスチームパンクな街並みは、歩いているだけで心が躍る。

「おいアニアス、あっちの店には『自動で動く鎧』が売っているぞ！　護衛にどうだ？」

「いらない。夜中に勝手に動かれたらトイレに行けなくなる」

「む、そうか。ではあっちの『火を吹く剣』はどうだ？　BBQの着火に便利だぞ」

「コタツモードの聖剣があるから間に合ってる」

　リーズヴェルトが指差すのは武器や防具ばかりだが、アニアスの興味はそこにはない。

　彼が目を輝かせて向かったのは、『最新魔導生活用品店』という看板を掲げた店だった。

「いらっしゃい！　奥さん、いい旦那さん捕まえたねぇ！」

　店番のドワーフのおばちゃんに声をかけられ、リーズヴェルトが「だ、旦那……っ！？」と顔を赤くして固まる。

　アニアスはそれをスルーして、店内の棚を物色し始めた。

「……あるじゃないか。俺が求めていたものが」

　アニアスが手に取ったのは、一見するとただの黒い箱だった。

「お兄さん、お目が高い！　それは最新式の『携帯用魔導コンロ』だよ！　魔石一つで弱火から強火まで自由自在！　しかも風の影響を受けない結界付きさ！」

「素晴らしい……。これなら、強風の荒野でも安定して煮込み料理が作れる」

　アニアスは感動した。

　旅の食事は重要だ。焚き火だと火加減が難しく、凝った料理が作れないのが悩みだったのだ。

「こっちは『瞬間冷却ボックス』かい？　生肉や魚を入れておけば、三日は鮮度が落ちないよ！」

「買う。それも買う」

　冷蔵庫だ。ポータブル冷蔵庫だ。

　これがあれば、旅先で冷たい飲み物が飲めるし、ピコが狩ってきた巨大な肉も腐らせずに保存できる。

「アニアスよ、そんなに生活用品ばかり買い込んでどうするのだ。我らは冒険の旅をしているのだぞ？」

　復活したリーズヴェルトが呆れたように言う。

「冒険だからこそ、生活の質が大事なんだ。……あ、おばちゃん、この『全自動洗濯桶』もつけてくれ」

「毎度ありー！」

　アニアスは次々と商品をカゴに放り込んでいく。

　その目は、聖剣を手に入れた時よりも輝いていた。

「……ふふ」

　そんなアニアスを見て、リーズヴェルトが小さく笑った。

「なんだよ」

「いや、楽しそうだなと思ってな。城にいた時はいつも死んだ魚のような目をしていたが、外に出て少しは気が晴れたか？」

「……まあな」

　アニアスは少し照れくさそうに鼻をかいた。

「最初は嫌だったけど……こうして知らない街を歩いて、新しい発見をするのは悪くない。……それに、一人じゃないしな」

「うむ！　マブダチと一緒だからな！」

　リーズヴェルトがアニアスの背中をバンと叩く。

　痛いが、悪い気はしない。

　その時だった。

「あっ！　いたぞ！　昨日のモデルの人だ！」

　店先にいた若い魔族の女性客が、アニアスを指差して叫んだ。

　認識阻害グラスをかけているはずなのに、なぜバレたのか。

「やっぱり！　あの独特の『存在感のなさ』！　間違いないわ！」

「えぇっ！？」

　アニアスは驚愕した。

　影が薄すぎて逆に特定されるという、バグのような事態が発生している。

「キャー！　こっち向いてー！　サインしてー！」

「あの虚ろな目が素敵なのよォ！」

　あっという間に店が野次馬に囲まれてしまった。

　昨日のショーの熱狂が冷めやらぬファンたちが、魔導端末を構えて押し寄せてくる。

「やばい、囲まれた……！」

　アニアスの対人恐怖症センサーが警報を鳴らす。

　大勢の人だかり。向けられる無数の視線。歓声。

　アニアスの顔色が悪くなる。

「……帰る。俺は帰る。ダンゴムシになりたい」

「しっかりしろアニアス！　ここで倒れたらもっと騒ぎになるぞ！」

　リーズヴェルトがアニアスの腕を掴み、引き寄せた。

「失敬！　道を開けよ！」

　彼女がカッと目を見開き、ほんの少しだけ『魔王の覇気』を放つ。

　ズンッ……！

　空気が重くなり、騒いでいた群衆が一瞬だけ怯んで道を開けた。

「行くぞ！」

　リーズヴェルトはアニアスの手を引き、強引に人混みを突破した。

　路地裏を抜け、屋根の上を飛び越え――アニアスは荷物を抱えて必死についていった――人気のない運河沿いまで逃げ延びた。

　◇

「はぁ……はぁ……。撒いたか……？」

　アニアスはベンチにへたり込んだ。

　心臓が早鐘を打っている。

「すまぬなアニアス。我が無理に連れ出したせいで、怖い思いをさせた」

　リーズヴェルトが申し訳なさそうに謝る。

「……いや、いいんだ。助かったよ」

　アニアスは深呼吸をして、震えを落ち着かせた。

　一人だったら、あのままパニックになってうずくまっていたかもしれない。

　手を引いてくれる誰かがいるというのは、心強いものだ。

「それに、収穫もあったしな」

　アニアスは戦利品が入った袋を持ち上げて見せた。

　コンロ、冷蔵庫、洗濯桶。そして――。

「ん？　それはなんだ？」

　リーズヴェルトが袋の底にある小さな箱を指差した。

「ああ、これは……お前への礼だ」

　アニアスは箱を渡し、そっぽを向いた。

「……開けても良いか？」

　リーズヴェルトが箱を開けると、中には綺麗なガラス細工のヘアピンが入っていた。

　ドワーフの伝統工芸品で、見る角度によって色が変わる『虹色硝子(プリズム・グラス)』で作られたものだ。

「さっきの店で、お前がずっと見てたから。……昨日のステーキの礼と、今日の護衛代だ」

「……アニアス」

　リーズヴェルトはヘアピンを太陽にかざし、キラキラと輝かせた。

　そして、今まで見たことがないほど優しく、嬉しそうに微笑んだ。

「ありがとう。……一生大事にする」

「……重いって」

　アニアスは照れ隠しに立ち上がった。

「さあ、帰ろう。みんなが待ってる」

「うむ！　ガンドルフォたちにも自慢せねばな！」

　リーズヴェルトはヘアピンを大切に髪に挿し、アニアスの隣を歩き出した。

　西の空が茜色に染まっていく。

　坑道から吹き上げる風は少し鉄の匂いがしたが、今の二人には心地よく感じられた。

　勇者と魔王の休日。

　それは、ただの買い物デートだったけれど、二人の距離を「マブダチ」からほんの半歩だけ進める、特別な一日となったのだった。