陰キャ勇者と世話焼き魔王のマブダチ宣言 ～対人恐怖症の俺が、なぜか魔王城で同居生活を始めた件について～

第29話 勇者、ランウェイを歩く（不本意）

　西の魔科学都市『嘆きの坑道』にある最高級ホテル『黄金の羊(ゴールデン・シープ)』。

　そのスイートルームで、勇者アニアスは頭を抱えていた。

「……帰りたい」

　何度目かも分からない台詞を吐く。

　ふかふかのソファも、窓から見える煌びやかな夜景も、今の彼を癒やすことはできなかった。

　なぜなら、目の前で巨大なオネエ――魔将軍ガンドルフォが、この世の終わりかのような顔で泣き崩れているからだ。

「ウウッ……酷いわァ……！　あんまりよォ……！」

　ガンドルフォはハンカチを噛み締めながら、テーブルの上に広げられた「被害報告書」を涙で濡らしていた。

「明日の新作コレクションでお披露目するはずだった『情熱のクリムゾン・ドレス』も、『深淵のミッドナイト・タキシード』も……全部、全部ッ！　あの聖女に真っ白にされちゃったのよォ！」

　聖女エミリアによる『善意の洗濯』被害は、想像以上に甚大だった。

　ショーのメインを飾るはずだった特注の衣装たちが、ことごとく漂白され、ただの白い布切れと化してしまったのだ。

「これじゃあショーは中止よォ……。楽しみにしてくれていたドワーフちゃんたちや、遠方から買い付けに来るバイヤーさんたちに、なんてお詫びすればいいの……」

　ガンドルフォの肩が震える。

　普段は強気で派手な彼女が、ここまで落ち込む姿を見るのは初めてだった。

　それを見ていた魔王リーズヴェルトが、腕を組んで唸る。

「ふむ……。確かにこれは由々しき事態だな。我が軍の資金源であるファッション産業が揺らぐのは困る」

「……リーズヴェルト、何か魔法で色を戻せないのか？」

　アニアスが小声で尋ねる。

「無理だ。聖女の浄化は『存在の書き換え』に近い。あれはもう『最初から白い服だった』という事実に固定されてしまっているのだ」

「……厄介すぎるな、あいつ」

　アニアスは改めて幼馴染の恐ろしさを痛感した。

　沈痛な空気が流れる部屋。

　その時、リーズヴェルトがカッ！　と目を見開いた。

「待てよ？　衣装がないなら、作れば良いではないか」

「無理よォ魔王様！　本番は明日なのよ！？　今からデザインして、型紙を起こして、縫製して……間に合うわけがないわァ！」

「あるではないか。そこに、最高の『素材』が」

　リーズヴェルトがニヤリと笑い、ビシッと指差した先。

　そこには、他人事のように茶を啜っていたアニアスがいた。

「……ぶふっ！？」

　アニアスは茶を吹き出した。

「は？　俺？」

「そうだ！　ガンドルフォよ、貴様は以前言っていたな？　アニアスは『どんな服でも着こなせる最高のボディ』だと！」

　ガンドルフォがハッと顔を上げる。涙に濡れた瞳が、アニアスを捉える。

「……そうよ。そうだったわ」

　彼女の目が、職人のそれへと変わっていく。

「アニアスちゃんの、その色素の薄い肌。無駄のない筋肉。そして何より、どこか儚げでミステリアスな雰囲気……！」

　ガンドルフォが立ち上がり、アニアスに迫る。

「衣装が地味なら、モデルが輝けばいいのよ！　真っ白になった服も、アニアスちゃんが着れば『純白の貴公子スタイル』として成立するはずだわ！」

「待って。論理が飛躍してる。俺はただの村人Ａみたいな顔だぞ？」

「謙遜は美徳じゃないわよォ！　アニアスちゃん、貴方、明日のショーのメインモデルになりなさい！」

「嫌だ！！」

　アニアスは即答した。

　大勢の魔族の前で、スポットライトを浴びて歩く？

　対人恐怖症の自分にとって、それは公開処刑と同義だ。死んでしまう。

「頼む、アニアス！」

　リーズヴェルトが両手を合わせて頭を下げた。

「この通りだ！　ガンドルフォの顔を立ててやってくれ！　成功の暁には、この街の最高級レストランで『魔界霜降り牛のステーキ』を奢ってやる！」

「……ステーキ」

　アニアスの心が揺れた。

　旅に出てからというもの、まともな食事（主に保存食か魔獣の肉）にありつけていない。

　最高級ホテルの、プロが焼いたステーキ。

「……食べ放題か？」

「うむ！　デザートも付けよう！」

「……分かった。やるよ」

　アニアスは肉に負けた。

　勇者のプライドよりも食欲が勝った瞬間だった。

　◇

　翌日。

　坑道の中央広場に特設されたランウェイは、熱気に包まれていた。

　魔界中から集まったファッション通の魔族たちが、今か今かと開演を待っている。

　舞台裏。

　アニアスは鏡の前で、純白のタキシードに身を包んでいた。

　元々は「深淵のミッドナイト・タキシード（黒）」だったものが、エミリアのせいで「潔白のホーリー・タキシード（白）」になってしまったものだ。

「……似合わない。どう見ても結婚式の新郎だ」

　アニアスは鏡の中の自分を見て溜息をついた。

　緊張で顔が強張り、表情筋が死んでいる。

「いいえ、最高よォ！　その『死んだ目』が、逆にクールで退廃的な色気を醸し出しているわァ！」

　ガンドルフォが興奮気味にアニアスの髪をセットする。

「いいこと？　アニアスちゃん。ランウェイを歩くコツはただ一つ。『誰もいないと思うこと』よ」

「……誰もいない」

「そう。観客なんてジャガイモかカボチャだと思いなさい。貴方はただ、無心で歩けばいいの」

「……分かった」

　アニアスは深く深呼吸をした。

　得意分野だ。気配を消すこと、無になることなら、誰にも負けない。

　『さあ、いよいよメインイベントです！　デザイナー・ガンドルフォが送る、奇跡の新作コレクション！　テーマは……『虚無と純白《ヴォイド・アンド・ホワイト》』！』

　司会の声と共に、アップテンポな魔曲が流れ出す。

　アニアスは意を決して、光の中へと歩き出した。

　カッ！

　スポットライトがアニアスを照らす。

　本来なら、ここで数千の視線に晒され、足がすくむはずだった。

　だが。

（……スッ）

　アニアスはスイッチを入れた。

　固有スキル『影薄(かげうす)』。

　さらに、昨夜ゼム爺さんから教わった「精神統一」の呼吸法を組み合わせる。

　彼は観客を見なかった。

　カメラも見なかった。

　ただ、目の前の虚空を見つめ、そこに「誰もいない」という自己暗示をかけた。

　スタッ、スタッ、スタッ……。

　アニアスが歩く。

　その姿は、あまりにも自然で、あまりにも静かだった。

　まるで空気のように、光の中に溶け込んでいる。

　派手なポーズも、媚びた笑顔もない。

　ただ、純白の衣装だけが、意志を持って動いているかのような錯覚。

　会場が、静まり返った。

　ざわめきが消えた。

　全員が、息を呑んでアニアスを見つめている。

「……なんだ、あいつ」

「気配が……ない？」

「服が……服だけが歩いているみたいだ」

「なんてミステリアスなんだ……！」

　アニアスの「存在感のなさ」が、逆に衣装の存在感を極限まで引き立てていたのだ。

　モデルが主張せず、服だけを魅せる。

　それは、ファッションショーにおける究極の形の一つだった。

　アニアスはランウェイの先端まで歩くと、くるりとターンした。

　その際、無意識に早く帰りたくて「ふぅ」と小さく息を吐いたのだが、それが観客には「アンニュイな吐息」として映った。

「キャアァァァァッ！！」

「こっち見てぇぇぇ！」

「尊い……！　儚すぎる……！」

　黄色い悲鳴が爆発した。

　アニアスはビクッとしたが、表情筋が死んでいるおかげで「クールに無視した」ように見えた。

　◇

　ショーが終わった後。

　舞台裏に戻ったアニアスは、へなへなと座り込んだ。

「……終わった。死ぬかと思った」

「ブラボー！！　最高だったわァ、アニアスちゃん！！」

　ガンドルフォが泣きながら抱きついてきた（苦しい）。

「あんな素晴らしいウォーキング、見たことないわ！　『素材殺しの服』なんて言われるこの白タキシードを、完全に支配していたわよォ！」

「アニアス、凄かったぞ！　観客がみんな、お前の虜になっていた！」

　リーズヴェルトも興奮気味に駆け寄ってくる。

「注文が殺到しているそうだ！　『あの透明感のあるモデルは誰だ』『あの白タキシードをくれ』とな！」

「……そうか。よかったな」

　アニアスは遠い目をした。

　どうやら、またしても勘違いによって成功してしまったらしい。

　自分はただ、早く帰りたくて、気配を消して歩いていただけなのに。

「さあ、約束通りステーキだ！　死ぬほど食わせてやる！」

「……うん。それだけが楽しみだ」

　アニアスは立ち上がった。

　西の魔科学都市でのデビュー戦は、大成功（？）に終わった。

　だが、これで顔が売れてしまったことが、後の旅路でさらなるトラブルを招くことになるのだが……今の彼は、目の前のステーキのことしか考えていなかった。

　勇者アニアス。

　職業：勇者、兼、魔王城の食客、兼、カリスマモデル（不本意）。

　彼の肩書きは、旅をするごとに増えていく。