陰キャ勇者と世話焼き魔王のマブダチ宣言 ～対人恐怖症の俺が、なぜか魔王城で同居生活を始めた件について～

第27話 魔王城、封鎖。そして旅立ち

　魔王城に住み着いたシロアリの駆除が決まった翌日。

　城の前には、物々しい装備に身を包んだ集団が到着していた。

「へい、毎度あり！　『魔界害虫駆除組合(デビル・バスターズ)』でさぁ！」

　リーダー格のオークが、背中に巨大な噴霧器を背負って威勢よく挨拶する。

　彼らがこれから行うのは、城全体を強力な殺虫結界と燻煙で満たす『完全浄化(トータル・クリーン)』作戦だ。

「えー、今回のシロアリは新種の『鉄食い白蟻(アイアン・イーター)』ですねぇ。こいつは厄介ですよ。石や鉄を豆腐みたいに食っちまう。あと三日遅れてたら、城が崩壊してたかもしれませんな」

「……うむ。頼んだぞ」

　魔王リーズヴェルトが重々しく頷く。

　その隣で、勇者アニアスは死んだ魚のような目で、愛用のコタツを見つめていた。

「さようなら、コタツ……。また会う日まで……」

「アニアスよ、そんなに悲しむな。コタツは逃げん。……多分な」

　駆除作業の間、城内は猛毒の煙で満たされるため、私物は最小限しか持ち出せない。コタツのような大型家具は、防護シートをかけて置いていくしかないのだ。

「作業期間は約一ヶ月。その間、城内への立ち入りは一切禁止ですぜ。吸ったら死にますからね」

　オークの親方の言葉が、アニアスの胸に重くのしかかる。

　一ヶ月。

　引きこもりにとって、家を失う一ヶ月は、永遠にも等しい長さだ。

「……野宿か。またあの過酷なサバイバル生活に戻るのか……」

　アニアスが絶望に打ちひしがれていると、背後からガンドルフォがぬっと顔を出した。

「あら嫌だ、アニアスちゃん。野宿なんてさせないわよォ」

　ピンク色の魔将軍は、なぜか旅行用の巨大なトランクケースを三つも引きずっていた。中身は全部、着替えとコスメセットだろう。

「昨日も言ったでしょォ？　アタシたちの『領地』にご招待するって♡」

「……本気だったのか」

「当ン然よ！　まずは西にあるアタシの領地、『嘆きの坑道』へご案内するわ！　あそこは魔界のファッション・センター！　アニアスちゃんに似合う服が山ほどあるのよォ！」

　ガンドルフォの目がギラリと光る。

　アニアスは身震いした。

　西の坑道。そこはドワーフたちが住む職人の街だと聞いている。ファッション・センターという響きとは裏腹に、鉄と炎と汗の匂いがする場所ではないのだろうか。

「ピコも楽しみなのだー！　遠足なのだー！」

　ピコは自分の身長よりも高いリュックサックを背負い、遠足前夜の子供のようにはしゃいでいる。リュックからはみ出しているのは、お菓子……ではなく、予備のモーニングスターだ。

「……僕は、これで移動する」

　ネクロが指差したのは、立派な黒塗りの『馬車タイプ霊柩車』だった。

　牽引するのは首のない馬、デュラハン・ホースだ。

「……中は、寝心地最高。……アニアスも、乗る？」

「……遠慮しておく。生きたまま棺桶に入る趣味はない」

「……残念」

　ネクロはむくりと棺桶の中に潜り込み、パタンと蓋を閉めた。

　これで移動する気か。合理的だが、絵面が不吉すぎる。

「さあアニアス！　支度は良いか？」

　最後に、リーズヴェルトが颯爽と現れた。

　彼女もまた、いつものドレスではなく、動きやすそうな革の旅装束に身を包んでいる。腰には剣を帯び、背中にはマント。

　その姿は、魔王というよりは――。

「……なんか、冒険者みたいだな」

　アニアスが感想を漏らすと、リーズヴェルトはニカっと笑った。

「うむ！　一度やってみたかったのだ！　勇者と魔王がパーティーを組んで旅をする……これぞ『マブダチ・クエスト』だ！」

　楽しそうだ。

　アニアスの憂鬱をよそに、魔王軍の幹部たちは完全にバカンス気分である。

「……はぁ。行くか」

　アニアスは観念して、自分の荷物を背負った。

　中身は最低限の着替えと、サバイバル道具、そして一番大事な調味料セット。

　聖剣は腰に、心には諦めを携えて。

「魔王城よ、しばしの別れだ！」

　リーズヴェルトの号令と共に、一行は歩き出した。

　城門をくぐり、吊り橋を渡る。

　振り返ると、壮大な魔王城が、駆除業者によって張られた結界の中で、毒々しい紫色の煙に包まれ始めていた。

　さらば、我が家。

　さらば、快適なベッド。

　さらば、誰にも会わない平和な日々。

「……外の世界、怖いな」

　荒野に一歩足を踏み出した瞬間、アニアスの『対人恐怖症センサー』が反応した。

　広すぎる空。吹き抜ける風。そして、どこからともなく感じる野生生物の視線。

　壁がないというのは、これほどまでに心細いものなのか。

「大丈夫よォ、アニアスちゃん！」

　ガンドルフォが背中をバンと叩く。

「アタシたちがついてるじゃない！　魔物が出たらピコちゃんがミンチにするし、変な男が近寄ってきたらアタシが骨抜きにしてあげるわ！」

「……それが一番怖いんだよ」

　アニアスは苦笑した。

　だが、不思議と足は止まらなかった。

　一人で旅をしていた頃は、この荒野が地獄のように思えた。

　孤独で、寒くて、いつ襲われるか分からない恐怖。

　でも今は。

　隣にはお節介な魔王がいて、後ろには騒がしいオネエと幼女がいて、横には棺桶が走っている。

　ゼム爺さんは「腰が痛いから」と空飛ぶ絨毯で優雅に浮いている。

　カオスだ。

　目立ちすぎる。

　隠密行動なんてできやしない。

　けれど。

「……まあ、退屈はしなさそうだな」

　アニアスは小さく呟いた。

　勇者アニアス、第二の冒険の始まりである。

　目指すは西の地平線。

　聖女エミリアが先行して「浄化という名の破壊」を行っているであろう、ドワーフたちの街へ。

　◇

　道中。

　やはりと言うべきか、旅は平穏には進まなかった。

「お兄ちゃん！　あそこにデッカイ猪がいるのだ！」

　ピコが指差した先には、家一軒分ほどもある巨大な魔獣『剛毛猪(アイアン・ボア)』が鼻息を荒げていた。

　普通なら逃げ出す相手だ。

「よし、今夜の夕飯だな！」

　リーズヴェルトが剣を抜く。

「待て待て、俺たちは旅行中だぞ？　狩りじゃなくて……」

　アニアスが止める間もなく、ピコが弾丸のように突っ込んでいった。

「お肉なのだー！」

　ドガァァァァン！！

　一撃。

　戦斧が猪の脳天を砕き、巨大な獣が地響きを立てて倒れた。

「……解体、する？」

　棺桶からネクロが顔を出す。手にはなぜかナイフとフォークを持っている。

「アニアスちゃん、調理は任せたわよォ！　アタシ、脂身は少なめでお願いね♡」

「……はいはい」

　アニアスはため息をつきながら、万能調理器具となっている聖剣を抜いた。

　旅に出て数時間。

　早くもアニアスは、パーティーの「料理長兼ツッコミ役」というポジションを確立しつつあった。

　荒野に、肉を焼く香ばしい匂いが漂う。

　空の下で食べる飯も、みんなで食べれば悪くない。

　アニアスの魔界漫遊記は、満腹からのスタートとなった。