陰キャ勇者と世話焼き魔王のマブダチ宣言 ～対人恐怖症の俺が、なぜか魔王城で同居生活を始めた件について～

第15話 魔王様の休日

　魔王城での生活、十日目。

　この日は、朝から少し様子が違っていた。

　いつもなら朝食の時間になると、ドカドカと部屋に乗り込んでくる魔王リーズヴェルトの姿がない。

　四天柱たちも静かだ。どうやら、今日は城全体が休息日らしい。

「……静かだ」

　勇者アニアスは、自室の窓辺でコーヒー（魔界産の豆を自分で挽いた）を啜りながら呟いた。

　空はどんよりとした曇り空だが、部屋の中は『魔導聖剣コタツ』のおかげでポカポカだ。

　誰にも邪魔されず、本を読み、眠くなったら寝る。

　これぞ、アニアスが夢見ていた理想の休日である。

　コンコン。

　控えめなノックの音がした。

　いつもの「入るぞー！」という大声ではない。

「……はい」

　アニアスが返事をすると、扉がそっと開いた。

「……アニアス、起きているか？」

　顔を出したのは、リーズヴェルトだった。

　だが、いつもの威厳ある黒いドレス姿ではない。

　ゆったりとした白いニットのワンピースに、髪も下ろして緩く編んでいる。角がなければ、どこかの深窓の令嬢にしか見えないラフな格好だ。

「リーズヴェルト？　どうしたんだ、その格好」

「ん、これか？　今日は公務がないからな。ガンドルフォが『たまにはリラックスできる格好でお過ごしください』と用意してくれたのだが……変か？」

　リーズヴェルトが少し不安そうに裾をつまむ。

「いや、似合ってるよ。いつもより……その、柔らかい感じで」

　アニアスは素直に答えた。

　魔王としての鎧を脱いだ彼女は、年相応の少女のように可愛らしかった。

「そ、そうか！　うむ、なら良い！」

　リーズヴェルトはパァッと顔を輝かせると、小走りでコタツに入ってきた。

「それでな、今日は一日暇なのだ。部下たちも休みだし、執務もない。だから……」

　彼女は上目遣いでアニアスを見た。

「貴様と遊びたいと思ってな」

「俺と？」

「うむ。マブダチとはいえ、最近は会議だのトラブルだので、ゆっくり話す時間がなかっただろう？　今日は二人で、だらだらしようと思ってな！」

　魔王の休日。

　それを勇者の部屋で過ごすという選択。

　アニアスは少しだけ驚いたが、嫌ではなかった。むしろ、彼女と過ごす時間は、不思議と心が落ち着くのだ。

「分かった。じゃあ、何をして遊ぶ？」

「ふふん、これを持ってきたぞ！」

　リーズヴェルトが懐から取り出したのは、白黒の石と盤面だった。

「『魔石並(ませきなら)べ』だ！　人間界でいう『オセロ』や『リバーシ』に似ているらしいぞ。頭脳戦なら負けん！」

　◇

　一時間後。

「ぐぬぬ……！　なぜだ！　なぜ角が取れないのだ！」

　コタツの上で、魔王が頭を抱えていた。

　盤面は、アニアスの黒石でほぼ埋め尽くされている。

「リーズヴェルト、そこ置くと全滅するぞ」

「わかってる！　わかってるが、置く場所がないのだ！」

　魔王様は、頭脳戦が弱かった。

　というか、性格が真っ直ぐすぎるのだ。罠を張っても気づかずに突っ込んでくるし、二手三手先を読むのが苦手らしい。

「……もう一回だ！　次こそは勝つ！」

「はいはい」

　アニアスは苦笑しながら盤面をリセットする。

　結局、五戦してアニアスの五連勝だった。

　魔王は悔しそうに唸っていたが、その表情はどこか楽しそうだ。

「……ふぅ。頭を使ったら腹が減ったな」

　時計を見ると、もう昼過ぎだ。

「厨房に行って何か作ってくるよ」

「待てアニアス！　今日は我に作らせろ！」

　リーズヴェルトが立ち上がった。

「え？　リーズヴェルトが料理を？」

「うむ！　ガンドルフォから『男の胃袋を掴むのがマブダチへの第一歩』と教わったのだ！　見よ、このレシピ本を！」

　彼女が取り出したのは『初心者でもできる！　愛のホットケーキ』というタイトルの本だった。嫌な予感がする。

「……大丈夫か？　台所爆発させないか？」

「失敬な！　魔力操作ならお手の物だ、火加減など造作もない！」

　◇

　結果として、台所は爆発しなかった。

　だが、出来上がった物体は、アニアスの想像を超えていた。

「……これは？」

「ホットケーキだ！」

　皿の上に乗っているのは、どす黒い紫色をした、不気味に脈打つ円盤だった。

　匂いは甘いが、見た目が完全にダークマターだ。

「隠し味に『マンドラゴラの粉末』と『ドラゴンの肝』を入れてみたのだ！　滋養強壮に良いらしいぞ！」

「ホットケーキに滋養強壮はいらないんだよなぁ……」

　アニアスは冷や汗をかいた。

　だが、目の前で魔王が「さあ食え！　あーんしてやるから！」とスプーンを構えている。その目は期待に満ちている。

　断れない。マブダチとして、ここで逃げるわけにはいかない。

（勇者アニアス、覚悟を決めろ！）

　アニアスは口を開けた。

　スプーンが口に運ばれる。

　未知の物体が、舌に乗る。

「……！」

　一瞬、意識が宇宙へ飛びそうになった。

　強烈な苦味と、痺れるような刺激。

　だが、その奥に、確かに甘さと、卵の風味が感じられた。

　そして何より――。

「……どうだ？」

　心配そうに顔を覗き込むリーズヴェルトの表情を見て、アニアスの心が温かくなった。

　一生懸命、自分のために作ってくれたのだ。不器用なりに。

「……うん。美味しいよ」

「本当か！？」

「ああ。ちょっと刺激的だけど、元気が湧いてくる味だ」

　嘘ではない。実際に魔力が回復している気がする（マンドラゴラの効果だろう）。

「よかったぁ……！」

　リーズヴェルトは心底ホッとしたように微笑んだ。

　その笑顔は、どんな絶景よりも美しく、アニアスの胸を打った。

　◇

　その後、二人で紫色のホットケーキを完食し（リーズヴェルトも「む、ちょっとピリピリするな」と言っていた）、満腹になった魔王はコタツでうとうとし始めた。

「……アニアス」

「ん？」

「……ずっと、こうしていたいな」

　半分眠った声で、彼女は呟いた。

「勇者とか、魔王とか、関係なく……ただのアニアスとリーズヴェルトとして……」

「……そうだな」

　アニアスは優しく答えた。

「俺も、ここが好きだよ」

　その言葉を聞いて安心したのか、リーズヴェルトは静かな寝息を立て始めた。

　アニアスは自分の毛布を彼女の肩に掛けてやった。

　無防備な寝顔を見つめながら、アニアスは思う。

　この平穏な日々を、何としてでも守り抜こうと。

　たとえ、国中の騎士団や、どんな強敵が相手でも。

　この場所こそが、自分の本当の居場所なのだから。

　魔王城の休日は、静かに、そして温かく暮れていった。