陰キャ勇者と世話焼き魔王のマブダチ宣言 ～対人恐怖症の俺が、なぜか魔王城で同居生活を始めた件について～

第14話 深夜の厨房攻防戦

　深夜二時。

　草木も眠る丑三つ時、魔王城のVIPルームで、勇者アニアスは目を覚ました。

「……腹が、減った」

　原因は明白だ。

　夕食の時間、コタツの魔力に抗えず、ネクロと一緒に爆睡してしまったからだ。

　リーズヴェルトが起こそうとしたらしいが、「無理に起こすのも可哀想だ」という過保護スキルが発動し、そのまま放置されたのだ。

　静まり返った部屋に、グゥゥ……という情けない音が響く。

「……限界だ」

　アニアスはのっそりとコタツから這い出した。

　目指すは一階の厨房。

　だが、この時間は夜警の兵士たちが巡回している。彼らに見つかれば、「勇者様！　こんな時間にどうされました！？」と大騒ぎになり、安眠中の魔王まで叩き起こしてしまうだろう。

　それは避けたい。アニアスは静かに、そして誰にも知られずに空腹を満たしたいのだ。

「……行くか」

　アニアスは旅装束に着替え、気配を消した。

　勇者アニアス、深夜の極秘ミッション『オペレーション・ナイトミール』の開始である。

　◇

　魔王城の廊下は薄暗い。

　アニアスは壁と一体化するように進む。

　前方から、二人のオーク兵が松明を持って歩いてくるのが見えた。

「ふわぁ……昨日の騒ぎのせいで、今日は警備が厳重だなぁ」

「まったくだ。侵入者なんていないのにな」

　兵士たちはぼやきながら、アニアスの目の前を通り過ぎる。

　アニアスは息を止め、心拍数を極限まで下げる。

　距離、わずか五十センチ。だが、オーク兵たちはアニアスの存在に気づくことなく、そのまま廊下の向こうへ消えていった。

（よし。第一関門突破）

　アニアスは音もなく走り出した。

　階段を滑り降り、厨房の通用口へ。鍵はかかっているが、勇者のピッキングスキルにかかれば数秒で開く。

　ガチャリ、と小さな音を立てて扉が開いた。

　厨房は広大だった。

　巨大なカマド、吊るされた多種多様な肉塊、山積みの野菜。

　アニアスは魔石式冷蔵庫を開けた。

　中には、夕食の残り物が少し入っていたが、今の空腹を満たすには物足りない。

（……作るか）

　アニアスは腕まくりをした。

　実は彼、料理が得意だ。長年のソロキャンプ生活で培ったサバイバル料理スキルは、プロの料理人にも引けを取らない。

　今日のメニューは、手早く作れて、ガツンとくるもの。

　――『魔界風・厚切(あつぎ)りベーコンと茸のガーリック炒飯』。

　アニアスは食材を取り出し、包丁を握った。

　トントントントン……！

　超高速の千切り。まな板にナイフが当たる音さえも、アニアスは消音(サイレント)スキルで打ち消していく。

　ジュワァァァ……！

　熱したフライパンに脂身を投入する。香ばしい匂いが立ち上る。

　換気扇の魔道具をフルパワーで回し、匂いを外部へ逃がす。

（いいぞ……完璧だ……）

　アニアスがフライパンを振ろうとした、その時だった。

「ん？　なんかいい匂いがしねぇか？」

　厨房の外から声がした。

　見回りの兵士だ。匂いに釣られてやってきたらしい。

　足音が近づいてくる。扉に手がかけられる。

（やばい！）

　アニアスは瞬時にフライパンを持ったまま、天井の梁の上へと跳躍した。

　ガチャッ。扉が開く。

「誰もいねぇぞ？」

「でも、なんか料理してる匂いが……」

　入ってきたのは二匹のゴブリン兵だった。

　彼らはキョロキョロと見回すが、誰もいない。だが、コンロの火はついているし、まな板の上には刻まれた具材がある。

「おい見ろ！　勝手に火がついてるぞ！」

「ひいぃっ！　お、お化けだぁ！」

　ゴブリンたちは震え上がった。

　アニアスは天井からそれを見下ろしながら、心の中で舌打ちをする。

　このままでは炒飯が作れない。かといって降りれば見つかる。

（……やるしかない）

　アニアスは梁の上から、フライパンの中身をコンロの上の鍋に念動力（のような魔力操作）で投入した。

　さらに、調味料の瓶を操り、塩コショウを振る。

　パラパラパラ……。

「うわあああ！　塩が！　塩が勝手に！」

　ゴブリンたちの目の前で、誰もいないのに料理が進んでいく。

　お玉が宙に浮き、鍋をかき混ぜる。

　ご飯が投入され、黄金色に輝き始める。

「ポルターガイストだぁぁぁ！」

「魔王城の七不思議だぁぁぁ！」

　ゴブリンたちは腰を抜かしながらも、あまりの恐怖に動けないでいた。

　アニアスは焦った。

　炒飯は火力が命だ。このまま遠隔操作していては、パラパラにならない。

　一瞬の勝負。

　アニアスは固有スキル『影薄(かげうす)』を最大出力にし、音速を超えて天井から床へ降り立った。

　ゴオォォォッ！！

　猛烈な勢いでフライパンを振り、米の一粒一粒に油と卵をコーティングし、再び天井へと戻る。

　その間、わずか０．１秒。

　ゴブリンたちの目には、突然鍋から炎が上がり、炒飯が完成したようにしか見えなかった。

「で、できた……！」

「お化けシェフの気まぐれ炒飯だぁ……！」

　完成した炒飯からは、暴力的なまでに食欲をそそる香りが漂っていた。

　ゴブリンたちは恐怖と空腹の狭間で葛藤している。

（今だ！）

　アニアスは天井から『睡眠(スリープ)』の粉（ネクロから貰った安眠グッズ）を微量だけ撒いた。

　ゴブリンたちは「ふわぁ……なんか急に眠気が……」と言いながら、その場に崩れ落ちて寝息を立て始めた。

「……ふぅ」

　アニアスは音もなく着地した。

　皿に炒飯を盛り付ける。黄金色に輝く米、カリカリのベーコン、香ばしいニンニクの香り。完璧だ。

　アニアスは皿を持ち、スプーンを咥え、急いで部屋に戻ろうとした。

　ガチャリ。

　反対側の扉が開いた。

「……ん。……いい匂い」

　そこに立っていたのは、枕を抱えたネクロだった。

　眠そうな目をこすりながら、鼻をひくつかせている。

「あ」

「……アニアス。……ずるい」

　ネクロはアニアスの手にある炒飯をじっと見つめた。

　アニアスは観念した。

　この「同志」相手に、隠し事はできない。

「……半分、食べるか？」

「……ん。……食べる」

　◇

　数分後。

　厨房の隅で、勇者と死霊王が並んで炒飯を食べていた。

「……おいしい」

「だろ？　隠し味に魔界醤油を使ったんだ」

「……アニアス、天才。……結婚して」

「しないよ」

　二人が完食し、満足して部屋に戻った後。

　厨房で目を覚ましたゴブリン兵たちは、「夢の中で最高に美味そうな炒飯の匂いを嗅いだ」と語り合い、それが後に『魔王城の夜食の妖精』伝説として語り継がれることになるのであった。