陰キャ勇者と世話焼き魔王のマブダチ宣言 ～対人恐怖症の俺が、なぜか魔王城で同居生活を始めた件について～

第13話 空からの追跡者

　『魔導聖剣(まどうせいけん)コタツ』の導入から数日が経ち、魔王城のVIPルームは完全に堕落の温床と化していた。

　勇者、魔王、そして四天柱の面々は、まるで冬眠前の熊のようにコタツに根を生やしていた。

　特に、破壊神ピコと死霊王ネクロの二人は、もはや自分の部屋に帰ろうともしない。

「アニアスよ、蜜柑がなくなったぞ。次を剥いてくれ」

「……リーズヴェルト、俺は勇者であって、蜜柑剥き器じゃないんだぞ」

「むぅ、つれないな。ならば勝負だ。ジャンケンで負けた方が、倉庫から新しい蜜柑箱を取ってくるというのはどうだ？」

「……望むところだ」

　世界最強の二人が、真剣な眼差しで拳を構える。

　この平和すぎる日常が、永遠に続くかと思われた。

　だが、その平穏は唐突に破られた。

　ヒュオオオオオ……！

　窓の外から、不穏な風切り音が聞こえてきたのだ。

　ただの風ではない。魔力を帯びた、人工的な風だ。

「……ん？」

　アニアスがコタツから顔を上げ、窓の外を見る。

　遥か彼方の空に、白い光の点が一つ、こちらに向かって高速で接近してくるのが見えた。

「あれは……」

　アニアスの目が、驚愕に見開かれた。

　見間違えるはずがない。あれは、アニアスを勇者として任命した『聖王国フソルパド』の紋章を纏った、探索用の式神(しきがみ)だ。

「やばいっ！！」

　アニアスは叫び声を上げ、コタツを跳ね除けて立ち上がった。

「ど、どうしたアニアス！？　蜜柑ならまだ一つ残って……」

「違う！　あれを見ろ！　『聖光鳥(ホーリー・バード)』だ！」

　アニアスが指差した先を見て、リーズヴェルトも表情を険しくした。

「聖光鳥だと……？　人間どもが、行方不明者の捜索に使うという、あの？」

「そうだ！　あれに見つかったら、俺の居場所が国にバレる！　そうしたら、騎士団とか聖女とか、面倒な連中がわんさか押し寄せてくるぞ！」

　アニアスの悲痛な叫びに、コタツでぬくぬくしていた四天柱たちも反応した。

「ええっ！？　それは困るわァ！」

　ガンドルフォが顔色を変える。

「アニアスちゃんがいなくなったら、アタシの新作コレクション、誰に着せればいいのよォ！」

「ピコも嫌なのだ！　お兄ちゃんがいなくなったら、誰と鬼ごっこすればいいのだ！」

「……枕、なくなる」

「師匠の教えが……」

　それぞれの（自分勝手な）理由で、魔王軍幹部たちが立ち上がった。

　彼らにとって、アニアスはもはや必要不可欠な存在なのだ。主に娯楽的な意味で。

「ならぬ！　絶対に渡さんぞ！」

　リーズヴェルトがマントを翻し、魔王の威厳を取り戻して宣言した。

「総員、戦闘配置！　あの鳥を撃ち落とせ！　ただし、アニアスの存在は悟られるなよ！」

「「「御意！！」」」

　◇

　魔王城の上空。

　純白の翼を持つ巨大な光の鳥――聖光鳥は、魔力センサーを全方位に展開しながら飛行していた。

　その目的はただ一つ。消息を絶った勇者アニアスの生体反応を探知すること。

　『勇者反応、ナシ。勇者反応、ナシ……』

　無機質な思考を繰り返しながら、鳥は魔王城へと近づく。

　そこには、強力な魔族の気配が渦巻いている。通常ならば即座に撤退すべき危険地帯だ。しかし、勇者の反応が最後に途絶えたのがこの付近である以上、調査しないわけにはいかない。

　鳥が高度を下げようとした、その瞬間。

「見つけたのだー！　焼き鳥にするのだー！」

　ドォォォォォォン！！

　城の屋根を突き破って、巨大な戦斧が飛んできた。

　ピコの投擲だ。

　聖光鳥はひらりと身を翻し、それを回避する。

「ちっ、素早いのだ！」

「甘いわよピコちゃん！　空中戦ならアタシに任せなさい！」

　続いて、背中から蝙蝠のような翼を生やしたガンドルフォが飛び出した。

　手にしたハルバードから、ピンク色の衝撃波を乱射する。

「らぶ・らぶ・ハリケーン♡」

　衝撃波が空を裂く。

　だが、聖光鳥は聖なるバリアを展開し、それを弾いた。探索用とはいえ、勇者を追うための式神だ。その防御力は並大抵のものではない。

「硬いわねェ……！　これじゃあ、ラチが明かないわ！」

「……ならば、ワシの出番じゃな」

　バルコニーから、ゼムが杖を掲げた。

「出でよ、暗黒の雷雲！　『黒雷(ブラック・サンダー)』！」

　バリバリバリッ！

　黒い稲妻が聖光鳥を直撃する。

　鳥の動きが止まった。バリアに亀裂が入る。

「今だ！　アニアス！」

　リーズヴェルトが叫ぶ。

「任せろ！」

　アニアスはバルコニーの手すりに足をかけ、虚空へと身を投げ出した。

　本来なら落下死する高さだが、勇者の身体能力があれば問題ない。

　アニアスは空中で聖剣を抜いた。

　しかし、その刀身に輝きはない。

（悪いな、鳥さん。破壊はしない。ただ、視界を奪わせてもらう！）

　――固有スキル『影薄(かげうす)』・応用技『認識遮断(ステルス・ジャミング)』。

　アニアスは聖剣を振るうと同時に、自分自身の「存在感のなさ」を魔力に乗せて、聖光鳥へと叩きつけた。

　物理的な斬撃ではない。

　「ここには何もない」「誰もいない」「ただの空だ」という、強烈な虚無の情報を、式神のセンサーに直接流し込んだのだ。

　『ピ……ピピ……エラ……ー……』

　聖光鳥の動きが完全に停止した。

　勇者を探知するためのセンサーが、「世界中どこにも勇者はいない」という誤情報で埋め尽くされ、処理落ちを起こしたのだ。

　『帰還……シマス……』

　聖光鳥はくるりと反転し、フラフラとした動きで来た道を戻り始めた。

　これ以上探索しても無駄だと判断したのだろう。

「……ふぅ」

　アニアスは空中で身をひねり、バルコニーへと着地した。

「やったか！？」

　リーズヴェルトが駆け寄ってくる。

「ああ、なんとかなった。しばらくは戻ってこないはずだ」

　アニアスが聖剣を鞘に納めると同時に、空からガンドルフォとピコも戻ってきた。

「いやァ～、焦ったわねェ！　でも、アニアスちゃんのあの技、すごかったわァ！」

「お兄ちゃん、かっこよかったのだ！　鳥さん、何が起きたか分かってなかったのだ！」

　四天柱たちは口々にアニアスを称賛する。

　アニアスは少し照れくさそうに鼻をこすった。

「まあ、俺もここを追い出されたくないからな」

「うむうむ！　その心意気や良し！」

　リーズヴェルトは満足げに頷き、そしてニヤリと笑った。

「よし、外敵も去ったことだ。勝利の祝杯といくか！　ネクロ、倉庫から極上の蜜柑を持ってこい！」

「……ん。……了解」

　こうして、勇者と魔王軍による、初めての共同作戦（内容は居留守）は大成功に終わった。

　彼らの絆は、コタツの温もりと共に、より一層強固なものとなったのである。

　だが、彼らは忘れていた。

　探索鳥が持ち帰ったデータには、「勇者は見つからなかった」という情報と共に、「魔王城に謎の超高密度魔力反応（コタツ）アリ」という不可解な記録が残されていたことを。

　それが、新たな厄介事を招く火種になるとも知らずに……。

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筆が乗ったので、本日から一週間ほど二本投稿します！