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37.女王との対話

「入って良い。」

部屋の中から凛とした声が響き、ラティエルたちは部屋の中へと入った。

「急に呼び立ててすまないな。先ほど、ガレンが急な訪問をしてきたお返しだと思ってくれ。」

申し訳なさそうにリンダは話した。

「大丈夫だ、女王サマ。そんで、用件は？」

「宰相、お前は下がっておけ。」

「はっ。」

宰相は部屋を出て行った。

「人払いも済ませたところで本題だ。ーーガレン、お前たちの目的はなんだ。」

「ーー目的？権力を持ちたいだけさ。」

少し冷や汗を掻きながらガレンはリンダの質問に答えた。

（バレ…てはねえな。おそらく向こうもまだ確信は持っていない。）

「良い、隠す必要はない。というか、私はお前たちの味方をしたいと考えている。ーーが、事と次第によっては、今すぐお前たちの首を刎ねなければいけなくなるかもな。」

そう、不敵な笑みを浮かべ、リンダは告げた。

「ーーなら、単刀直入に言おう。」

「俺はこの国を変えたい！階級制度も、極端な風の加護を持たない者への差別も…無くしたい。」

「なら、私も単刀直入に言おう。ーー不可能だ。」

ガレンの言葉をリンダは淡白に切り返した。

「……なぜだ？」

「階級制度による恩恵を受けている者は数知れず。お前もそのうちの1人だぞ？ガレン。」

「それでもだ。風は止まってる。あんたもわかってんだろ、女王サマ。」

「風はまた吹かせれば良い。お前という、風の愛し子がいれば、風は吹く。」

「ーーそうやって、人任せか？」

「何？」

聞き捨てならないというふうな表情を浮かべるリンダ。

「いつの時代もこの国はそうだ。

　ーー1級の英雄に任せよう。上位階級の人間に任せよう。そうしてきた結果が現在（いま）だ。」

「力を持つ者は、力を持たない者を守る義務がある。ノブレスオブリージュ。お前にも、上位階級の人間にも、弱者を守る義務がある。」

「ーーあんた、変わったな。」

「何？」

「俺があんたと初めて会った5年前の時とは大違いだ。

　ーーあんたはあん時、俺に人を守りたいって言ったよな？」

「……それがどうした。それは今も変わっていない。」

「そこだよ。あんたはこの国を自力で守りたかったんじゃねえのかよ。

　俺に言ったよな？『私はこの国を守りたい。君はその手伝いをしてくれないか。』ってな。」

「……。」

「守りたかった。守ろうとした。けれど、守れなかった。あんたは俺と同じだよ。ーー俺も、フレミアを守ろうとした。けれど…守れなかった。」

リンダの瞳から、小さく、涙が溢れた。

「ガレン、私はお前とは違う。お前は、それをしようと努力をした。果てしない…努力を…。」

「けど、私は、諦めたんだ。お前はそのフレミアがいなくなっても、諦めずに努力をした。私はそれが眩しくて、お前を直視することができずに、公務に逃げた。」

「仕方ないと思う。」

ラティエルが小さいが、それでもその場にいた人間に聞こえるように呟いた。

「あんたも守ろうとした。それでも、女王っていう位置が、しがらみが邪魔をした。

　その結果あんたは諦めただけで、今も必死に頑張ってるように、俺には見えた。」

「そう…か。なら、まだ報われるかもしれないな。」

リンダは涙を拭い、改めてガレンを見た。

「教えてくれ。いや、共に考えてくれるか？この国を変えるために必要なことを。」

「ーー女王サマ。」

「よろしくな。」

「ああ。」

こうして、ラティエル達はリンダの協力を得ることとなったのだ。