なんでバレてるんだ？
レナスが帰ったことで、自宅はようやく静けさを取り戻した。
「ふぅ……」
俺は大きく息をつきながら、自室のベッドにダイブする。
――お願い……！ レクターっ……！
――バルフ君を助けて……！
「馬鹿馬鹿しい……。どうして俺がそんなことをやんなくちゃいけないんだ……」
そりゃ、昔の俺だったら絶対に助けたよ。
たとえ自分が深手を負うことになろうとも、それでも構わなかった。
誰かの笑顔。誰かの幸せ。
それを見ることが、俺にとってなによりの幸せだったから。
他人の笑顔が、俺のなによりの生き甲斐だったから。
――へっへっへ、惨めなもんだなぁ勇者よ。ああ、もう勇者じゃなくて、ただのポンコツか。
――嫉妬に狂った元勇者め！ 消えろ、目障りだ！
――消えろ、消えろ、消えろ！
その末路が、これだ。
この世界はクソったれだし、人は愚かだ。
どこに助ける価値があるだろうか？
馬鹿馬鹿しい。
余計なことを考えてないで、とっとと寝るのが吉だ。
事態はひっ迫しているだろうが、帝都にはまだまだ多くの戦闘員がいるはず。帝国軍も出動すればさすがに状況は変わるだろうし、俺が出しゃばる道理はない。
けど。
――そう……なんですけど、なんだか不思議な感じがするんです
――なぜか、レクターならあの魔物にも勝てるような……
――このままじゃ私、バルフ君を見殺しに……
「くっ…………！」
脳裏にレナスの声がこびりついて離れない。
いったいどうしてだ。自分勝手に生きるって、そう決めたのに。
それに気になるのはそれだけじゃない。
もし……仮にだが。
ベイリフが、この10年で人類の弱体化を謀っていたとしたら。
10年前ではたいしたことのなかった魔物ですら、人間が勝てなくなっていたとしたら。
サクセンドリア帝国は、いともたやすく火の海に包まれる。
だから思うのだ。
ベイリフはわざとこの状況を作り上げたのではないかと。
「は……ははは……」
思わず乾いた笑みを浮かべてしまう俺。
バカバカしい考えだ。こんな手間をかけたところで、ベイリフにはなんの得もない。
けれど……10年前、俺はたしかに見たんだ。
魔王さながらの、禍々しいオーラを携えたベイリフを。
仮に……10年前に勝ったのがベイリフではなく、魔王だったとしたら。
その魔王が、表立って人類を弱体化させていたのだとしたら。
魔王たちはほとんど犠牲を出すことなく――人類を制圧することができる……
その状況を作り上げるために、国中の人々が踊らされているとしたら？
「はは……。馬鹿だな、俺も」
人々を助けるためじゃない。
俺はあくまで、俺を貶めたあの馬鹿野郎を追及するために。
「いっちょ、行ってみるか……」
趣味で用意していた黒仮面とマントを身に着け、俺は窓から外に出るのだった。
★
窓を飛び降りると、近くでレナスがとぼとぼと歩いているのが見て取れた。
一刻も早く家に帰ればいいものを――よほどショックだったのだろうか。その後ろ姿はどんよりと沈んでいた。
まあいい。
これはこれで好都合だ。
「おい、そこの女」
「へ……」
「魔物のいるところに案内しろ。いますぐにだ」
「…………」
レナスは数秒だけ目を見開くと。
「……レクター、なにやってるの？」
ちょっとだけ引いた目で俺を見つめてきた。
おかしいな。
仮面には変声の魔法をかけてあるはずだし、バレる道理はないはずだが。
「ふむ……。なんのことかわからないな。私は《R》。レクターという名ではない」
「そうなの？ その趣味、レクターにそっくりなんだけど」
「だから何度も言わせるな。私は《R》。名はない」
「…………そう」
とは言いつつも、なぜかバレバレらしいな。
レナスは思いっきりため息をついた。
「でも、ありがとうなの。魔物を倒してくれるって……決めてくれたのね」
「……フフ、それが私の役目のようだからな」
「それはもういいって……」
レナスは再びため息をつくと、急に俺の手を握りだした。
「じゃあ、《R》さん。案内します。――ついてきて！」
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