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第二部５話『始まりの仕事・商売の源泉』

　木曜日、放課後。

　今日も特に何事も無く授業が終わり、待ち合わせ時間まで少しあったのもあって、一度家に帰って軽くシャワーを浴びてから待ち合わせ場所に向かう。

　少し遅くなりそうだからさすがに制服のままだとあれだし、今日は体育があったから汗も流したかったというのもある。

「……おまたせ」

　私の声に振り向く待ち合わせ相手。

　まだ約束の１０分前だというのに、当たり前の顔して待ってる彼女は、一体どれくらい前に来てたんだろう……。

「……遅かったね」

「まだ時間前でしょ？　むしろ、あんたが早過ぎ」

「そう？　普通だよ」

　あんたが普通を語るな。

　ほぼ確実に『騙る』になるから。

　というか、なんでコイツは制服なんだ。

「……まぁ、言いたいことは分かるけど、事情ってモノがあったんだよ」

「はいはい。じゃ、とりあえずあんたの家にいこっか。着替えなきゃ、でしょ？」

「ん」

　私が歩き出したのに従うようにしてついてくる。

　……どこのひよこだ。

　気安い友達、なんて言い方は何か間違ってるような気もするけど、彼女を指す言葉としてはそれが適当かもしれない。

　親友、と言えるほどに仲が良いという訳ではないけど、私の仕事――【カーネーション】の売人であることを知っているうちの一人。

　みんなが恐れて近づかない中で、なにも気にせずに近付いてきて話が出来る理由は、たぶん彼女自身が元々はお客様だったからだと思う。

　最初の頃――忘れる記憶を少しずつ調整できるようになってきた頃に、私から【カーネーション】を買っていった、『最初のお客様』。

　『実験』として繰り返していた私に、『商売』としてやっていくという入れ知恵を与えたのが、彼女だった。

　もちろん、【カーネーション】を使う直前に話したようなそんなことは、次に会った時にはすっかり忘れちゃっていたけどね。

　でも、同じ学校に通っている彼女を無視することも、あの頃の私には出来なかった。

　まぁ、観察対象でしかなかったのかもしれないけど。

　そうして外では『実験』を繰り返しながらも、学校にいる間は彼女のことを気にするようにして過ごしていた。

　そうしている内に、気がつけば彼女の記憶は戻っていた。

　いつ、どんなときに思い出してたのかは教えてもらえなかったけど、急に私のところに来たかと思えば、思いっきり頭を下げて感謝された。

　ありがとう、と。

　おかげで心に整理をつけることができるようになった、と……。

　それが、始まり。

　私が今の仕事をするようになった、きっかけだった。

「――どうしたの、ぼーっとして？」

　その声に気付くと、私の顔を下から覗き込むようにして首を傾げる彼女が見えた。

「……あぁ、うん。ごめん。なんでもない」

「そう？　ならいいけど」

　それだけ言うと、彼女は何事もなかったような顔をして、いつの間にか止まっていた私の先を歩き出した。

　先輩のことだけで頭がいっぱいで、周りに目を向けられなかったあの頃、彼女と出会わなければすぐに警察に捕まって、それで終わっていたと思う。

　もう少しで、あの時から続いてた全部が終わる。

　忘れていたモノを思い出させることが出来るようになる。

　だから待っててね、先輩。

　あと少しだけだから……。