シーズンオブスキーム ～潮騒の街からパート２～

第６章

軍師の帰還 澪の危機 １０

「目視にて敵勢力を確認。総数百八十九。うち九を転生者と認む」

　伝令役のニンジャが報告する。

　響き渡る非常警戒警報。

　副町長室は、そのまま作戦司令部へと変貌を遂げる。

「ここで撃滅するぞ。役場の敷地内から一歩も出すな」

　指揮座に就いた暁貴。

　その横に立った鉄心が鋭く命じる。

　町に損害を出すわけにはいかない。たとえ庁舎と引き替えにしても、民間人に一人たりとも犠牲を強いるわけにはいかないのだ。

「戦えるヤツはすべて前線に投入するぞ。総がかりだ」

　魔王の命令。

　事態は逼迫(ひっぱく)している。

　転生者が九名というのは、これまで澪が同時に戦った数としては最大級だ。

　旧庁舎が崩壊したときだって、三人だったのである。

「暁貴」

　声をかける従妹に視線を向ける。

「沙樹も前線へ。鉄心も頼む」

　出し惜しみをする余裕はない。蒼銀の魔女も鬼の頭領も実戦投入だ。

「判ったわ」

「任せておけ」

　暁貴のそばに残るのは、楓と高木だけ。

　ふたりとも戦闘力は皆無だが、今から避難する時間はない。

「美鶴。総指揮は俺が執る」

「謹んで勅命に従います。魔王陛下」

　うやうやしく一礼する第二軍師。

　なにかと欠点の多い魔王でも、指揮系統を複数作る愚劣さは知っている。

　船頭多くして船山に登るのたとえ通り、異なる指示が出てしまった場合、前線で戦う者たちは混乱してしまうのだ。

　とはいえ、一から十まで総司令官が仕切らなくてはいけない、というわけではない。

　それでは中級指揮官の意味がなくなっってしまう。

　最前線での指示出しは、美鶴やこころ、鉄心などの仕事だ。

　区々(くく)たる用兵は総大将の役割ではなく、極端な話、彼が決めなくてはいけないことは、ただ一点だけである。

　降伏するか否か、そしてそのタイミング。

　どうしても勝算が立たないと判断されたとき、町民に被害が拡大する前に降伏する。

　その決断は、暁貴にしかできない。

　素早く端末を操作する楓。

　副町長席のディスプレイに、各所の監視カメラの映像が映し出される。

　これの情報を元に、第三軍師が作戦を進言するのである。

　ただ、映像だけでは臨機応変な対応が難しくなるので、戦況そのものは暁貴自身が窓から確認することになるだろう。

　総務課長が双眼鏡とインカムを差し出す。

　軽く頷いて装着する魔王。

「野郎ども！　戦闘開始だ！」

　いの一番に庁舎から飛び出したのは、建設課課長補佐とその部下たちである。

　またの名を酒呑童子と大江山クマ軍団。

　澪にあって、最も積極攻撃型に属する連中だ。

　全員がすでに鬼化しており、手には金棒ならぬスチールデスクを軽々と掲げている。

　適当に、庁舎内にあったものを持ち出したのだ。

「どぅりゃっ！」

　一斉に投擲する。

　プロ野球の投手などというレベルではない。

　鉄製の机が時速三百キロを超える速度で飛んでくる。

　どことなくユーモラスで、そして危険な攻撃だ。

「なんだそのお粗末な曲芸は。登別のクマたちだって、もう少し気の利いた芸を見せる」

　嘲笑とともに前に出た少年。

　背に生えた翼が、滑稽な飛び道具を切り刻む。

「やるねえ」

　愛用の鉄骨で肩をとんとんと叩きながら、一歩前進する酒呑童子。

　三人となった四天王に、雑魚の相手をしろと小声で指示しながら。

「たかが鬼が立ちはだかるか。身の程をわきまえろ」

「うるせえよ。鳥人間コンテスト。ごたくを並べてねえでかかってこいや」

　左手を突き出し、ちょいちょいと指を動かす。

　あからさまな挑発だ。

「雷震子(らいしんし)だ。雑言は高くつくぞ。鬼」

　憤怒(ふんぬ)の表情を浮かべる男。

　一息に踏み込む。

　軽々と回避した酒呑童子だったが、頬から血が滴った。

　完全にかわせたわけではない、ということか。

「……こいつはなかなか厄介だぜ」

　内心に呟く。

　攻撃が見えなかった。

　彼の目を持ってしても。

　やはり転生者である。かなり強い。

　量産型能力者や四天王では太刀打ちできないだろう。

「こいつの相手は俺一人で充分だ。てめえらは雑魚どもをたたきつぶせ」

　ゆえに、自信満々な指示は部下たちを気遣ってのことだった。

　応とこたえ、大江山クマ軍団が敵陣に突撃してゆく。

　にやりと笑った酒呑童子。

　頬の傷はすでに塞がっていた。

　激戦は、もちろん彼らの独占物ではない。

　飛燕(ひえん)の身のこなしで、沙樹が広場に降り立つ。

　敵陣の中央に。

　なんとこの熟女、二階と一階を通過する手間を惜しみ、三階の窓から飛び降りたのである。

　初夏の風になびく蒼銀の髪。

「さあ、踊りましょう」

　婉然(えんぜん)と笑う。

　最強の名をほしいままにする魔女が。

　すぐに群がってくる兵馬俑。

　沙樹の姿が押し包まれてゆく。

　が、それも一瞬。

　粉々になった土人形どもが宙を舞った。

　十体ほど。

「あんまり舐めてると、大やけどするわよ？」

「たしかにそのとおりね」

　進み出るのは女子高生。

「貴女の相手は私がするわ」

　真っ赤な制服、額の中央は縦に割れるように第三の目が開いている。

　二郎真君だ。

　転生者を揃えた太公望の陣営の中にあっても、トップクラスの実力をもつものである。

　深紅と蒼銀の戦士が激突する。

　屋上から降り注ぐ矢とＰＫランス。

　数体の兵馬俑が倒れる。

「少ないわね……」

　美鶴が呟いた。

　もちろん給料袋の中身のことではない。

　第二軍師が率いるのは、五十鈴を含めた第一隊十二名。

　遠距離支援攻撃を得意とするメンバーである。

　にもかかわらず、初撃で与えたダメージが少ない。

　彼らの力量なら、少なくとも同数の敵を倒せるはず。

「厄介ね……」

　陶器で作られたような兵隊どもだが、防御力がかなり高い。

　しかも腕や頭を吹き飛ばされても、平然と行動するときている。

「どこかに核(コア)のようなものがあるかもしれませんね」

「かも。だけど、探して破壊するって余裕もないわ」

　五十鈴の言葉に肩をすくめる。

　そもそもの数が違うのだ。

　一体ずつ時間をかけて倒す、というわけにもいかない。

　兵馬俑は百八十。

　対する第一隊は四十に届かない。

　三つの偽装要塞と出撃拠点にも、何名かずつ配置されているためだ。

　少ない戦力を分散配置し、しかも主力部隊は留守。

　笑っちゃうような状況である。

「兄さんたちが戻るまで一時間。なんとしても保たせるわよ」

「あら？　存外、欲がないですね？　美鶴さん」

　くすりと笑った女勇者。

「私は、御劔が戻る前に片づけるつもりでしたよ。いつもいつも、彼にばかり見せ場をもっていかれますからね」

　美鶴も笑う。

「そうね。誰が主人公なのか、そろそろ兄さんたちに思い知らせてやらないと」

　振り上げた手が、十倍の速さで振り下ろされる。

　ふたたび撃ち出されるＰＫランスが、敵陣に穴を穿つ。

「光！」

「まかせろ！！」

　夏の海の蒼(オーシャンブルー)に髪を染めた少年が屋上からダイブし、広場に降り立った。

　行きがけの駄賃とばかりに、兵馬俑を蹴り飛ばしながら。

　目の前に立ちふさがるのは、やはり少年だった。

　アルビノのように白い髪と赤い瞳をもった。

　絡み合う視線。

　それだけで、互いを容易ならざる敵と認め合う。

「白鶴童子(はっかくどうじ)と申します」

「羽原光だぜ」

「一手所望！」

「望むところ！！」

　同時に地を蹴る。

　拳と拳が唸りをあげて衝突した。

　足止めできない。

　無念の臍(ほぞ)を噛むこころ。

　敵の数が多すぎる。

　対応するために兵を動かしても、必ず薄い部分ができてしまう。

　そして、それを見逃すような太公望ではない。

　第一隊は有効な陣形も組めないまま分断され、各個撃破されそうになる。

　そのたびに鉄心が走り、敵を殴り飛ばすのだ。

　しかしすべてに対応することはできない。

　このままでは、市街地に被害が及ぶのは時間の問題だろう。

　能力者たちをすべて滅ぼすという目的から考えれば、市街地を攻撃するのは無意味だ。

　無意味だが、その動きを見せるだけで澪の戦士は無視できない。

「小汚い作戦をとりやがって……」

　常のこころらしくもない罵声を、さすがに口の中だけで呟く。

　そのときである。

　庁舎内から悲鳴があがった。

　きゃーとか、わーとか、ころされるーとか。

　こんな町はもういやだーとか、根性なし丸出しの声だ。

　避難することすらできない職員たちのものである。

　今そんな声を出されたら、敵は大喜びで庁舎を攻撃するだろう。

　ここにも一般人がたくさんいるのだ、と、判ってしまうのだから。

　舌打ちをこらえる表情で振り返った智恵者の目に映るのは、影豚たち。

　五名の元スパイ。

　そのうち、山田が片目をつむってみせる。

　こころは知った。

　彼らの真意を。

　市街地ではなく、庁舎で敵をひきつけるつもりなのだ、と。

　それは町に損害を出さない唯一の方法。

　しかし、庁舎にいるのは、ほとんどが普通の人間だ。

　転生者どころか、兵馬俑の相手だってできないたろう。

「……死ぬ気なの？　みんな……」

　掠れた声を絞り出すこころ。

　仲間たちの覚悟が悲壮すぎて。