シーズンオブスキーム ～潮騒の街からパート２～

第６章

軍師の帰還 澪の危機 ３

　魔王城たる巫邸の守りは、けっして脆弱(ぜいじゃく)なものではない。

　名実ともに澪の中心である暁貴の住居だ。

　常に影から護衛が張り付いているし、今日だって忍者隊のリーダーである鋼・スティールハートが駐在していた。

　しかし、突如として現れた太公望と二郎真君を前に、いかなニンジャマスターとはいえ、量産型能力者では太刀打ちできなかった。

　彼とともに魔王城を守っていた三名の忍者は、ほぼ一瞬で殺された。

　鋼も半死半生(はんしはんしょう)の手傷を負い、キクとぴろしきが誘拐されるに至る。

　一生の不覚であった。

　だが、悲嘆にくれている場合ではない。

　鋼は最後の力を振り絞って、巫邸から庁舎までの数百メートルを跳んだ。

　片足が千切られているため、爆薬の力まで使って。

　事の次第を幹部たちに報せなくてはならない。

　無能のそしりを受けるのも、処罰されるのも、それからで良い。

「沙樹。絵梨佳ちゃん」

「判ったわ」

「はい！　暁貴さん！」

　事情を聞きながら、魔王が回復の力を持つ二人に治療を命じる。

　拒絶などさせない。

　もうこれ以上、一人でも死なせてなるものか。

　断固たる意志で、最強の魔女たちが鋼を癒す。

　失った手足が復元し、潰れた眼球が蘇ってゆく。

「お館さま……」

「キクを奪われた罪は、キクを取り返すことで雪(すす)げ。ぴろしきを奪われた罪は、ぴろしきを取り返すことで雪げ」

「……御意」

「うちはブラック企業だからな。死んで償うなんて甘っちょろいことは許さねえんだぜ」

　唇を歪める魔王。

　いつもの軽口だが、周囲にいる者は首筋のあたりに寒気を感じた。

　迫力が違う。

　眼光が違う。

　怒っているのだ。

　奴らは地上で最も怒らせてはいけない男の逆鱗に触れてしまった。

「暁貴。おちつけ」

　魔王の肩に盟友が手を置く。

「俺は冷静だぜ。鉄心」

　ぎろりと振り返る。

　鬼の頭領がため息をついた。

「冷静なヤツが変身なんぞするか。鏡で自分のツラをみてからそういう台詞は吐け」

　このとき、幹部たちははじめて暁貴の変身を目の当たりにしたのである。

　白いものが混じった黒髪は、瑠璃の蒼(ラピスラズリ)に染まっている。

　巫本家の色。

　芝の成層圏の蒼(ピュアブルー)も美しいが、幻想的な蒼も劣るものではない。

　もちろん小太りのおっさんには、まったく似合っていない。

「鉄心……すまねえ」

「お前が取り乱したら全体が混乱する。きついのは判るが、まずは座れ」

　肩を押すように上座に座らせる。

「こころ。美鶴。大至急、善後策を協議して策定しろ。連れ去ったということは、何らかの要求をするつもりだ。それまでに方針を固める」

「わかったよ」

「了解よ。鉄心さん」

　軽く頷く智恵者と軍師。

　殺すつもりならばその場で殺している。

　誘拐したのは、人質として活用するためだ。

　となれば、遠からずなにがしかのコンタクトがある。

　澪はどう動くべきか、決めておかなくてはならない。

　もちろん、キクを見捨てるという選択肢など存在しない。

　魔王の伴侶だから、という理由ではなく、澪はけっして仲間を見捨てないからだ。

「それに、きくのんは私の友人でもあるからね。仙界の連中には、暴挙の報いをくれてやるよ」

「私の伯母でもあるわ。彼らは自分がなにをしたのか、身をもって知るべきでしょうね」

　笑みを交わす軍師二人。

　怒りよりもなお迫力のある笑みだ。

　本拠地を割り出し、救出する。

　それまでにかかる時間を計算し、その時間を稼ぎ出す方法を決める。

　軍師たちの役割だ。

　新函館北斗駅から澪までは、自動車でだいたい三十分ほどである。

　信一が運転し、信二と楓が便乗するハイエースが国道五号線をひた走る。

「こんなデカブツで迎えにこなくても良かったのでは？　兄は車を買ったとか言ってませんでしたか？」

　助手席から問いかける魚顔軍師。

「ぴっかぴかの新車に、なんでお前なんぞを乗せてやらなきゃいけねえんだよ。あれの助手席は飛鳥(あすか)専用だ」

　ふんと鼻を鳴らす魚顔筋肉。

　見た目はそっくりである。

　見分け方としては、素通しの眼鏡をかけているのが信二だ。

「ていうか飛鳥って誰ですか？　アンタバカとか言う人ですか？」

　聞き慣れない名前に首をかしげる。

「清水さんのことですわ。信二さま」

　後部座席からにゅっと顔を出した楓が教えてくれた。

　彼女に仕える護衛兼メイドである。

　紆余曲折あって量産型能力者となった。

　むろん信二もよく知っている人物だ。

「ファーストネームを初めて知りましたよ」

「清水さんは慎み深いですからね」

　使用人としての分を弁えているというか、遠慮しすぎというか、凪邸にいるときもほとんど口を開かない。

　たしか「清水と申します」とか、最低限の挨拶しかしていなかった気がする。

「で、なんでその清水女史を、兄は名前で呼び捨てにしてるんですかね」

　壮絶に嫌な予感を抱きつつ弟が問いかけた。

「そりゃ付き合ってるからに決まってんべ」

「そうですか……そうじゃない可能性を信じたかったんですがね……」

「事実ですわ。信二さま。朝晩のランニングも一緒になさっておりますわよ」

　もともと真っ直ぐでストイックな二人である。

　相通じるものがあったのだろう。

　信二が澪を離れた後、なにかと一緒にいる時間が増えた。

　ごく自然な流れとして、十九歳の男と二十四歳の女は接近していった。

　信一の容姿は、信二と同様かなり特殊なのだが、さすが楓の従者になるだけのことはあって、まったく気にしなかったらしい。

　トレーニングマニアのカップルは、十月の札幌マラソンにも一緒に出場する約束までしている。

　かなり独特なデートだ。

　信二などには、ちょっと理解できない世界である。

「まあ、おめでとうとは言っておきますよ。兄。このままでは孤独死エンド一直線でしたでしょうからね」

「オマエモナー」

　車内が笑いに包まれる。

　それを破ったのは、楓の携帯端末に入った着信であった。

　信二が、通話の邪魔をしないようカーオーディオのボリュームを絞る。

　運転に集中する信一。

　バックミラーの中、楓の顔から血の気が引いていくのを確認しながら。

「信二さま……」

　ごく短い通話を終え、婚約者に語りかける。

「どうやら凶報のようですね」

　振り返った信二の目に映る楓の顔色は、死人のそれと大差なかった。

「はい……奥方さまとぴろちゃんが、誘拐されました……」

　かさかさに乾いた声。

　とても自分が発したものだと思えない。

　軽く頷く魚顔軍師。

　彼の顔からも表情が消えている。ある種の爬虫類のように。

「兄」

「判ってる。しっかりつかまっとけ」

　阿吽の呼吸でアクセルを踏み込む。

　エンジンが唸りをあげ、ぐんぐんと加速してゆくハイエース。

　何処とも知れない屋敷。

　客間のようなところに押し込められたキクとぴろしき。

　一瞬の出来事だった。

　鋼と談笑していた巫家の居間に、突如として一組の男女が出現した。

　太公望と二郎真君。

「お逃げくだされ！　奥方さま！」

　立ちはだかった鋼が、高校の制服をまとった少女に切り刻まれながら叫ぶ。

「でも鋼くんっ」

　ためらうキクに伸びくる太公望の手。

　スコティッシュフォールド種の淑女が飛びかかる。

　小うるさげに振った腕に弾き飛ばされ、ぴろしきが壁に叩きつけられて動かなくなる。

　駈けよって抱きしめたキクの髪が鷲掴みにされた。

　小さな悲鳴。

　ガラスを破り、庭から護衛のニンジャたちが駆けつける。

　ＰＫブレイドをかざして。

　薄笑いを浮かべ、太公望が鞭を振るう。

　一人の首が飛び、一人が縦半分に切り裂かれた。

　それでも残った一人が、遮二無二(しゃにむに)若者の脚に組み付く。

「逃げてください！　奥方さま！！」

「ごめんみんなっ！」

　ぴろしきを抱いたまま縮地で逃れようとするキク。

　だがその足に鞭が絡みつき、転移を妨害する。

　背中から床にたたき付けられたキクの口から、空気が漏れた。

「そんな……」

「なかなかの忠勤だけど。無意味だったね」

　嘲笑とともに、太公望の足が生き残りの忍者の頭を踏みつぶした。

　動きを封じられたキク。

　若者が肩に担いだ。

　ぴろしきごと。

　ふたたびの転移。

「みんな……っ」

　キクの目から涙が落ちる。

　そうして連れてこられたのが、この屋敷だ。

　すり寄ったぴろしきが、キクを見上げる。

　あきらめちゃだめ、とでもいうように。