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第6話「入学試験-魔法-」

　剣技試験が終わり、受験者たちは再び石畳の広場に集められた。

　倒れたまま担架で運ばれていく試験官を横目に、ひそひそとした声が広がる。

アスベル（……まあ、気絶しただけだろ。壊れてはいない）

　興味なさそうに視線を逸らす。

　前に立ったのは、サイト・マークスマン教官だった。

　頬の痣が消えていない。苛立ちを隠そうともしていない。

サイト「次は魔法試験です」

　その一言で空気が張りつめる。

サイト「内容は単純。この石像に魔力を“外へ放出”し、影響を与えなさい」

　教官の指し示す先には、人の背丈ほどの石像がいくつも並んでいる。

サイト「破壊は不要。揺らす、欠けさせる、それで十分です。派手さはいりません。基礎だけを見ます」

アスベル（基礎、ね）

　つまり――

　出せなければ、終わり。

　火球が飛ぶ。

　風刃が走る。

　石像は揺れ、欠け、試験は淡々と進んでいく。

アイミスは得意の水魔法でサイト教官の外套を濡らしてしまった。

アイミス「すみません！すみません！」

アスベル（うーん…制御が苦手なのか？）

　そして。

サイト「次。ミスティ・ロング」

　赤髪の少女が前に出た。

　剣技試験で見せた鋭さは、今は影もない。

ミスティ（……できる。私は、できる）

ミスティは深呼吸をする。

　詠唱。

　魔力は集まる。

　――だが、外へ出ない。

ミスティ「……っ！」

　何も起こらない。

　再び詠唱。

　額に汗が浮かび、声が震える。

ミスティ「お願い……出て……！」

　石像は、沈黙したままだった。

　周囲から、嘲るような声が漏れる。

「剣しかできないんだろ」

「まさか、魔法ができないのに受験したの？」

ミスティの目が潤む。

　剣術の鍛錬は死ぬほどやってきた。でも、魔法だけはできない。

　唇を噛み、半べそになりながらも、詠唱を止めない。

ミスティ「……っ、まだ……！」

アスベル（魔力は十分でている。）　　

　視線を細める。

アスベル（だが、出口がない）

　内側で渦を巻く魔力。

　溜め込むだけで、吐き出せない。

アスベル（――惜しい）

　剣技は上等。

　身体能力も高い。

アスベル（放っておくには、使い勝手がいい）

アスベルはミスティの身体を見る。

アスベル（顔と身体つきもいい）

　価値はある。

　アスベルは、静かに口を開いた。

アスベル「サイト教官」

　場が静まる。

サイト「……何ですか、アスタ・ランドバーグ」

アスベル「このまま落とすのは、学園として損失では？」

　サイトの眉が動く。

アスベル「魔力はある。才能もある。

　“今日の出来”だけで切るのは、少々短絡的かと」

　善意ではない。

　損得の話だ。

サイト「……」

　サイトは一瞬、周囲を見渡し、舌打ちした。

サイト「……仕方ありません。では、あなたが先にやりなさい」

アスベル「ありがとうございます」

　アスベルは前に出る。

　その途中、膝をついたミスティの横を通り過ぎる。

　囁く。

アスベル「――よく見ろ」

ミスティ「……？」

　アスベルは石像の前に立つ。

　詠唱はない。

アスベル「……はぁ」

　魔力が身体に巡る。

　筋肉、骨、神経――すべてを支配する。

アスベル（内に通す）

　次の瞬間。

アスベル「エアプレッシャー」

　拳を突き出した。

　ドンッ！！

　爆音。

　魔法陣も光もない。

　だが、拳から放たれた圧縮された空気が、

　石像を確かに押し動かした。

　重たい石が、ギリ、と音を立てて後退する。

　沈黙。

サイト「…………」

　否定できない。

サイト「……対象に影響は出ていますね」

　歯噛みしながら。

サイト「条件は満たしています。合格です」

　アスベルは振り返る。

　ミスティの目が、大きく見開かれていた。

ミスティ（……そうか）

ミスティ（外に“出す”んじゃない）

　理解した顔。

　アスベルはミスティに何も言わず、戻っていく。

サイト「さぁ…ミスティ・ロングの番ですよ」

ミスティ（私は逃げない！）

ミスティの顔付きが変わる。

ミスティは剣を構える。

ミスティ「……はぁぁぁ！」

次の瞬間、空を斬った剣から空気の衝撃波が飛び出した。

石像は音もなく真っ二つになった。

サイト「………脳筋にも程があります。合格です。」

試験会場は歓声に包まれた。

アスベル（恩は売れた。あとは返してもらうだけだ。）

次は筆記試験

読んでいただきありがとうございます。

次は結果発表です。