オレが勇者で合ってるか？

43話 選手交代

　二人は、合図を決めて、動きだす。

　動きとしては、前回と同じで、アイリスが魔法を放つ瞬間に合図を送り、タケはタイミングを見計らって、魔石を狙ってスキルを発動させる。

　アイリスが魔法を発動させ、同時に合図を送る。

　できる限り、ドラゴンの気を引く為に高難易度の強力な魔法を発動させる。

　爆発魔法『爆弾(ボム)』

　爆発する魔力の弾幕を放つ魔法。

　発動直後は、地味で速かったりするわけではない。

　ただ、魔力でつくられた球形の弾が真っすぐ進んでいくだけ。

　その本来の威力は、着弾直後に発揮される。

　着弾直後、魔力弾は爆ぜる。

　派手に相手へ物理的ダメージを与え、反発するように肉を潰そうとする。

　その威力は、クラッカーボムと同程度だ。

　だが、その爆撃を食らってもドラゴンは、怯みこそすれど、戦意を失うことはない。

　魔法の発動者であるアイリスへ怒りを向けて、襲い掛かる。

　しかし、アイリスとドラゴンの間には、距離があり、すぐに実行に移せない。

　魔物は、一部を除き、野生動物と似たような思考で行動する。

　このドラゴンが人間であったのなら、初撃は兎も角、二度目は警戒し、用心し、絶対に引っ掛からなかっただろう。

　タケは再度、ドラゴンの背に飛び乗り、『盗人の腕』を発動させる。

　今度は、両手で同時に発動させる。

　左右の腕は、ドラゴンの背の土の装甲を透過して、沈んでいく。

　タケは、手探りで魔石を探す。

　手の感触は、ほとんど温かい液体の感触しかない。

　幸いなことに盗もうとしなければ、血液が腕に付着することはない。

　タケが焦る。

　残された時間は、僅かだ。

　アイリスの作った隙は、意識を向けさせるだけのものだから、決して多いものではない。

　タケがかき回して探っていると、何かが手に当たる。

　液体ではなく、固体で握り拳に入るくらいの大きさだ。

　タケは、それを握って腕を抜く。

　もう片方の腕は、念のために血液を奪っておく。

　タケは、すぐにドラゴンから離れた。

「魔石が盗れたかもしれません！」

「本当に？　早く確認して！」

　アイリスが急かす。

　タケは、握った手を開く。

　片方からは、血が出てきた。

　そして本命のもう片方。

　開くとそこには、魔石――――――ではなく、白い石のような物が手の平の上に乗っていた。

「？　これは………………」

「多分だけど、ドラゴンの骨の欠片………………かな？」

　アイリスが推定する。

　タケの盗ったそれは、ドラゴンの骨の欠片で間違いない。

　二度の爆発によって、骨がダメージを負い、破片になった物をタケが盗んだのだ。

　つまり、タケは魔石の回収に失敗したわけだ。

「もう一回やる？」

「いえ、このまま魔法で攻め切った方が早いでしょうね」

　タケは、効率が悪いと自身の作戦を捨てる。

　事実、骨の一部が砕けているため魔法による攻撃は、とても効果的。

　魔法は、ドラゴンに有効打となる。

「それじゃあ、選手交代ということで、今度はタケが囮になってね」

　アイリスがタケの肩を叩いて言う。

「了解しました」

　タケは迷うことなく了承し、ドラゴンの前に出る。

　そして、最後のクラッカーボムを投げ、炸裂され、ドラゴンの気を引く。

　ドラゴンの怒りが溜まっていく。

　アイリスは、詠唱に集中している。

　ドラゴンがタケへ接近し、前足を振るう。鋭い爪が光っている。

　タケは、その攻撃を回避する。

『良かった。集中すれば、避けらない攻撃じゃない』

　タケは、心の中で安堵する。

　だが、想定外の事態が発生する。

　土魔法『螺旋土塊砲(ドリルショット)』

　タケへ目がけて放たれた。

　アイリスも信じられないような表情に変わった。

　それを放ったのは、目の前の土甲竜(ソイルドラゴン)だった。

　魔物は、強い個体になると本能で魔法を扱うようになるものが時折いる。

　ごく稀な希少個体だが、ドラゴンの場合、その確率は、他の魔物より高い。

　その魔法は、この魔物の奥の手であり、連射ができない。

　タケとアイリスに対して命に関わる危機だと本能で判断したための攻撃だった。

　タケの顔の近くまで鋭利な土の塊が迫る。

　タケは死を覚悟して、賭けに出る。

　手で回転する土の塊に触れる。手の皮膚が摩擦で剥がされ、出血する。

　そして、『盗人の腕』を発動させる。

　誰が持っているでもない物体は、タケが振れることで『盗人庫』へ移すことができる。

　だが、成功するか不明だ。

　魔法を盗むなんて、一度も試したことがないから当然だ。

　だが、ここで賭けなければ、確実に命を落とす。

　ならば、賭けるしかないだろう。

『痛い！』

　タケが心の中で叫ぶ。

　普段、外的要因から保護してくれている皮膚がはがされる。

　肉が直接摩擦で削られるのだからとても痛い。

　むしろ心の中で済ませて、現実で絶叫していない方がおかしい。

　能力の発動に集中していたからこその我慢で痛覚が鈍っている。

　『盗人の腕』が発動する。

　次の瞬間、タケを貫こうと迫っていた土の塊が消える。

　行先は、タケの空間収納『盗人庫』の中だ。

　タケは、手を怪我したが、命を落とすよりマシだ。

　一つの危機を乗り越えたばかりだが、ドラゴンは、依然として生きている。

　ドラゴンは、タケへ近寄る。

　魔法が通用しなかった今、その爪で、とどめを刺すために。

　風魔法『螺旋風削《シャープトルネード》』

　アイリスが詠唱を終え、魔法を放つ。

　回転する風がドラゴンの装甲を削り攫う。

　ドラゴンは、一瞬怯む。

　装甲がはがされ、防御能力が著しく低下したが、未だ頭があり、前足が繋がっていて、爪が生えている。

　ドラゴンが攻撃を再開しようとする。

　ドラゴンの額へ、何かが進んでいき、突き刺さる。

　それは、ドラゴンの身体をえぐりながら直進して貫通した。

　地面へ着弾したのは、回転する土の塊。

　ドラゴンの土魔法から放たれ、タケが逃れた。あの塊だ。

　タケは、開いた風穴に向けて手をかざしている。

　その手は、穴が開く前からかざされていた。

　タケは、スキルで回収した魔法『螺旋土塊砲(ドリルショット)』を取り出し、ドラゴンへ返したのだ。

　ドラゴンは、その一撃で絶命し、地に伏せるようにして、倒れる。

　タケも安心のため、腰が抜けたように座り込む。

「タケ！　大丈夫？」

　アイリスが寄ってくる。

「えぇ、無事です」

　タケが言う。

「何言ってるの！？」

　アイリスがタケの言葉に驚いている。

　ついさっき、手を大怪我したばかりで、今も出血している。

　アイリスは、問答無用で魔法を発動させる。

　医療魔法『痛覚緩和』

　回復魔法『再生促進(リジェネレイト)』

　タケの傷が目に見える速度で塞がっていく。

「これでよし！」

「こんな魔法使えたんですか………………」

「これは、サンクトゥスにいる間、本格的に習得したんだよ」

　アイリスは、自慢気に言った。

　傷がある程度治ると二人は、山頂へ向けて歩き出す。

　ドラゴンから素材を回収しないのは、時間がないからだ。

　いつ、不死巨人に追いつかれるか、それとも他の魔物――――――特に目の前にいたドラゴンより強い魔物に遭遇するか、分かったものではない。

「タイムさんたちは、大丈夫でしょうか？」

　タケが呟く。

　ふと、二人の安否が気になったからだ。

「大丈夫でしょ。タケじゃないんだし」

「何で今、自分を除外して、僕だけにしたんですか？」

「さぁ？　何でだろうね～」

　アイリスが聞き流すように、答えにならない答えを答えた。