オレが勇者で合ってるか？

4話 二人目

　二人は冒険者ギルドの建物から出て、怪鳥を狩るべく町の外へ出る為に道を歩いていた。

「…………以上が怪鳥を捕まえる為の作戦だけど、質問や提案はある？」

　アイリスが話し終えて聞く。

「それで大丈夫なのか？　罠とかを仕掛けた方がいいんじゃ…………」

　タイムが異議を唱えるとアイリスはすぐに反論する。

「流石にそこまでお金が無くって…………」

「それなら仕方がないか…………」

　タイムは納得して、作戦を受け入れた。

　そんなやり取りをしている時、タイムは前から歩いて来る人にぶつかった。

　タイムはすぐに、すみません、と言うが、相手はそのまま歩いて行ってしまった。

「タイム、気を付けなよ。今の人がスリとかだったら大変だったよ？」

　アイリスが言うとタイムは、気を付ける、と言って歩き出そうとした。

　だが、タイムは一歩足を動かすとすぐに足を止める。

「どうしたの？」

　アイリスがタイムに聞く。

「ない…………」

「え？」

「カードがない。スられた」

　タイムはアイリスにそう答え、先ほどぶつかってきた人物を追いかけた。

　タイムが走り出すと、ぶつかってきた人物は、タイムに気が付き、同じく走り出す。

　この反応により、疑惑が確信に変わった。

　タイムは、『勇気の力』を使用し、かなり本気でスリを追いかけ始めた。

　あのカードが無ければ、ギルドでの依頼を受けることができないのだ。

　タイムは必死になり、全速力で追跡する。

　スリとの距離はどんどんと縮まっていき、スリはこのままでは逃げきれないと判断し、建物の路地裏へ逃げる。

　タイムはスリを追い、路地裏へ入っていった。

　◇

　スリは何度も道を曲がり、タイムから逃れようとした。

　だが、タイムを引き離すことは叶わず、それどころか距離は縮まる一方であった。

　それでもスリは諦めず、この追い駆けっこの決着がつくことを望みながら逃亡し続けた。

　対してタイムは、今怒っていた。

　怒りの矛先は、もちろんスリだ。

　タイムはスリを捕まえ、その後の身柄をどうするのか、という想像を膨らませていた。

　二名の追い駆けっこは、唐突に終わりを告げた。

　否、告げられたと言った方が正しいのかもしれない。

　スリが部外者の大男に捕まったのだ。

「おい、お前、その手に持ってる物は何だ？」

　大男はそう言うと、スリからタイムの冒険者カードを強引に奪う。

「冒険者カードか、これは金になりそうだ。貰っていくぞ」

　そう言って、スリをそこら辺に捨てるように放る。

　そしてそのまま立ち去ろうとする。

「おい、お前待て」

　タイムが大男を呼び止めた。

「あぁ？　何だよ？」

　大男が振り返り、タイムを睨みつける。

　タイムは動じずに話し続ける。

「その冒険者カードは、俺のなんだ。返してくれ」

　タイムがそう言うと、大男は言葉を返す。

「あぁ、これはお前のか、そこのガキにスラれたのね。はい、はい、返せばいいんだろ」

　そう言って、タイムに接近し、カードを渡そうとしてくる。

「返すかよ。バーカ！」

　そう言うと、タイムの腹部に向けて拳を振るった。

　だが、タイムは強化された動体視力でその拳を避け、それは空を切り、何にもぶつからず停止する。

「え？」

　大男がそう一文字、発するとタイムに反撃(カウンター)を食らった。

「がはッ！」

　大男は、殴り飛ばされ、地面に倒れる。

　タイムのスキルにより強化された拳だ。

　骨が折れたり内臓が傷ついたりは流石にしていないが、威力はすさまじく相当痛いはずである。

　タイムは地面に倒れている大男からカードを奪い返す。

「クソ！」

　大男は、立ち上がり、そう捨て台詞を吐いて、何処かへ逃げるように走って行った。

　それを見届け、タイムはスリに向き直る。

　スリをしたのは、タイムより少し若そうな見た目の少年だった。

　少年は、まだ大男に放られたときの態勢のまま地面に座り込んでいる。

　タイムは迷うこと無く、本来の目的であるスリへの報復を開始した。

　◇

「うん、それで彼を馬乗りで殴っていたと？」

「あぁ、そうだ」

　タイムはアイリスの質問に答えた。

　スリへの報復、当初は全力で殴り飛ばそうと考えていたが、大男の状態を見るに本気で殴ったら命に関わりそうだったので、タイムは仕方が無くスキルを切って、馬乗りで殴る方に変更したのだ。

　大男を殴り飛ばしたことが幸いか、タイムの怒りも少し収まっていたので、ここまで易しくなったのだった。

「まぁ、それなら自業自得で納得できるからいいか…………」

　アイリスも若干納得した。

「それじゃあ、次は彼だね」

　アイリスとタイムは、少年の方を向く。

　少年はそこで正座をさせられていた。

「何でスリなんてしたんだ？」

　タイムが少年に聞いた。

　少年は数秒黙った後、口を開く。

「お金が無くって…………」

　少年は金欠であることを話した。

　頼れる親類がいないこと、今日の朝は何も食べていないことなどなども諸々話した。

「なるほど、何かドンマイ」

　アイリスが言う。

　タイムは何か考えているかのように何も言わない。

「ですが、僕はカードを盗んでしまいました。何の弁明もありません」

　そう言った時だった。

　先ほどまで黙っていたタイムが口を開いた。

「お前、名前は？」

「タケです」

　少年は名乗る。

「タケ、罪滅ぼしをする気はあるか？」

「ありますよ。許されるのならどんなことでもしましょう」

　タケは最後に小さく、馬乗りで殴られる以外であれば、と付け足した。

　タイムはその答えを聞いて、一つ提案をする。

「タケ、うちのパーティに入らないか？」

　タイムはどうともないかのように言い放った。

「私は人手が増えるのなら構わないけど…………」

　アイリスが言う。

「いいんですか？」

　タケは信じられないという表情に変わる。

「いいが、どうする？　後はタケの返事次第だぞ」

　タケは生き生きとして言う。

「ぜひ、お願いします！」

　こうして、二人目の仲間が加入した。