オレが勇者で合ってるか？

38話 事後処理

　神聖国サンクトゥスのテロ騒動、それが発生してから間もない頃、聖騎士の出払った宝物庫にて、ある人物が倉庫内部を探っている。

　その人物は、ハチスと同じ三神官の一人、クレマチス。

　彼がこんな場所で何をしているのかというと、この世で数少なく、同じものが一つとして存在しない最高の祭具、宝物たちを我が物として甘い蜜を吸うためだ。

　もっと完結に言うと、火事場泥棒だ。

　ただ、その火事は、自ら起こしたものだ。

　つまり、彼が今回の大規模テロの首謀者なのだ。

　盗みのためにテロを業者に外注し、自分は、その間に宝物を盗む、無くなっていたとしても不思議ではないし、疑われることもないという計画だ。

　実際、その計画は成功し、外はそれどこではない。

　クレチマスは、のんびりと貴重な品々を物色する。

　聖神の羽衣(メシア・ローブ)、聖剣の破片(スター・ピース)、惑星の宝玉(アストラル)などなど。

　祭具、宝具の数々。

　それら一つで今回の被害の復旧費を賄えるほどの価値がある。

　それほどの品物なのだ。

『フフフ、これだけあれば、一生遊んで暮らせるかもしれん』

　クレマチスは、思わず口元を緩め、笑みをこぼす。

　彼は、この後、あるタイミングでサンクトゥスを抜け、別の大陸へ逃げる気でいる。

　サンクトゥスの人々は、復旧に忙しく、追いかけることも叶わないだろう。

　クレマチスは、完璧な計画だと自負している。

　ありったけの宝を空間拡張の施された魔道具(マジックアイテム)の袋へ詰め込み終わる。

　そして何食わぬ顔で宝物庫を去ろうする。

「クレマチス殿」

　不意に背後から名を呼ばれた。

　クレマチスは、反射的に振り返る。

　そこにいたのは、同じく三神官のハチスだった。

「こんな時に、こんな場所で何をしておられるのですかな？」

　クレマチスは、冷や汗をかく。

　このままだと計画が露見する。

　そうなれば、逃亡にも支障が出る。

『かくなるうえは………………』

　クレマチスは、魔法を用意する。

　目撃者を始末するためだ。

　死体が見つかっても、その罪を侵入者に被せればいい。

「あー、大丈夫ですよ。告げ口をする気は、ありません」

　魔法を察したハチスは、そんな事を言う。

　クレマチスは、面食らった顔になる。

「どういう事だ？　ハチス？」

　クレマチスは、ハチスに問う。

「いやー、実は前々から気が付いていたんですよ。あなたが神を信仰していないこと」

「それは………………」

　クレマチスは、言い訳をしようとする。

「いえいえ、結構、結構。実は、私も聖神なんぞを信じていないんですよ」

　クレマチスの言葉を遮り、そんな事を告白する。

『なるほど、こやつもこっち側か………………』

　クレマチスは、そう納得しかける。

「それなら丁度いい。利益を分けるから協力せんかね？」

　クレマチスは、ハチスを共謀へ誘う。

　もし、乗ってくれば、確実に黒で間違いない。

　あわよくば、全ての罪をハチスに被せようと考えたのだ。

「それは良い。私も手伝いましょう」

　ハチスは、承諾する。

　クレマチスの中で黒が確定しかける。

「そう言えば………………クレマチス殿。隠し宝物庫を知っていますかな？」

「何？」

　ハチスの言葉にクレマチスは、反応する。

　隠し宝物庫など見たことも聞いたことも無い。

　疑いが強まる。

「最近ですが、文献の調査で記述を発見したのですよ。そして今日、実際に確かめるつもりでいたんですよ」

「それは本当か？」

　クレマチスは、疑う。

　あまりにも嘘くさい話だ。

　即興でつくったように思える。

「えぇ、事実ですよ」

「では、何故、私に言った？」

「どうせなら、この騒動に乗っかって、中身を盗ってしまおうと思いましてね。それならテロの計画者が居れば動き易いでしょう？」

　ハチスは、何食わぬ顔で告げる。

　だが、クレマチスは、まだ警戒を解かない。

「文献によれば、そこにある宝物は、ここの物より貴重な物が多いそうですよ」

　ハチスは、思い出したように言う。

　その言葉で、クレマチスの脳内は、金貨で埋まった。

　完全にハチスを信用する。

「さっさと行くぞ。案内しろ！」

　クレマチスが歩み出す。

「えぇ、それでは………………」

　クレマチスが意気揚々と出発しようとする。

　破炎魔法『火壊四肢(リズム・フレイム)』

　クレマチスの手足が突如、発火する。

「ギャアァァァ！　何だ！　これは！」

　クレマチスは、もだえ苦しむ。

　絶叫は、どこまでも続く通路に消える。

　現在、その周辺には、人がいない。

『熱い！　痛い！』

　地面にこすりつけても火は、消えない。

　水魔法での鎮火を試みるが、焦りからか明後日の方向へ水球を飛ばす。

　飛んで行った水球は、床に水たまりを形成する。

　クレマチスは、焦りからその水たまりへ手足を擦りつける。

「クソッ！　クソッ！　何故消えない！」

　火は依然として燃え続けている。

「痛いですか？　クレマチス」

　ハチスが苦しむクレマチスに聞く。

　冷酷な目で問いかける。

「貴様ッ！　早くこれを消せ！」

　血走った目で怒鳴る。

「さっきまでは、演技だったのだな！」

　するとハチスは、答える。

「えぇ、ですが、演技は、あなたと協力する所だけですよ」

　ハチスは、告げる。

「隠し宝物庫の事も事実。神を信仰していない事も事実。そして………………」

　ハチスは、見下すように言う。

「そして、告げ口しない事も事実です。クレマチス、あなたは、ここで死んでいただきます」

「貴様ッ！　よくも………………」

　破炎魔法『魂肉火壊(クリア・フレイム)』

　ハチスが文句を垂れる前に魔法で焼く。

　破炎は、手足から全身へ広がる。

「アアアアアアァァァァァァ！」

　ハチスは、苦痛に絶叫する。

　その痛みは、肉体を破壊しながら焼く、破炎の性質のためだ。

　肉体は酸化せず、細胞単位で一つ一つ壊れ、それが体表から内部へ侵食していく。

　声もすぐに出なくなったし、筋肉もすぐに焼き壊れ、焼死体と化す。

『アアアアアアァァァァァァ！』

　それでも止まらない。

　肉体を燃やし尽くした後は、魂まで焼き完全破壊する。

　その痛みは、神経を直接、丁寧に破壊するような激痛だ。

　魂は苦痛を受けながら消滅した。

　今後一切、彼は転生することもできないだろう。

「全く、虫酸が走る」

　ハチスが不快そうに吐き捨てる。

　ハチスは、焼死体へ目を向ける。

　それは、焼死体というよりただの灰だった。

　原型をとどめていない。

　破炎魔法『灰塵焼失(バーン・フレイム)』

　その魔法は本来、相手を跡形も残さず焼失させる魔法で、灰も残さない。

　ハチスは、その魔法を灰を消すために使用した。

　消え去るとそこは。何も無かったかのように普段通りの通路へ戻る。

　ハチスは、宝物の入った袋を取り、宝物庫へその品々を戻す。

　そして何食わぬ顔でその場を後にした。

　◆

　テロ騒動が収拾される。

　その国の歴史に残るような大事件は、甚大な破壊活動と人的被害を出した。

　建造物破壊95件。

　死者283件。

　重症160件。

　軽傷者1000件以上。

　それらの被害を出した者たちは、ある冒険者パーティが各個撃破したのだ。

　タイムは、忍者の逃走後、最初に向かったのは、タケの元だ。

　それは単純に他の二人よりも負傷の可能性があるからだ。

　その予感は、案の定、的中した。

　タケは、発見された当時、毒と出血多量で気絶していた。

　そして、近くには、黒ローブを羽織った集団が倒れていた。

　タイムは、状況を見て、タケの応急手当をし、集団をロープで拘束し、やって来た聖騎士に後を任せた。

　そして、次に中央部へ赴くと、アイリスとパキラが一緒におり、二人揃って無傷だった。

　三人は、救助活動をしながら、教会へタケの様子を見に向かった。

　幸い、完治に少しばかり時間がかかるだけで命に別状はなかった。

　それから数日間、三人で事後処理に協力し、動けるようになったタケも加わった。

　タケは、他三名に安静にしているように言われるが、それでも働こうとしたため、最終的にベットへ縛り付けられた。

　サンクトゥスの復旧は、完全ではないが、ある程度の重要部分が終了した。