オレが勇者で合ってるか？

34話 シンスト

　パキラは、魔剣「閃く焔」を携えて、屋根から屋根へと飛び移る。

　彼女が向かっているのは、サンクトゥス西部で最も目立つ場所。

　建物が崩れ、瓦礫の砕ける音が聞こえる場所だ。

　それに混じり悲鳴も聞こえている。

　パキラは、急いだ。

　◆

　パキラの目的地。

　その場所には、三人の聖騎士がいた。

　彼らは、勇敢に聖騎士としての役割を果たそうとしたのだ。

　サンクトゥスを守るため。

　市民を守るため。

　だが、その結果は、無慈悲な物だ。

　一人目は、その怪物に立ち向かった。

「聖騎士の名の下にお前を討伐する！」

　そう言って、剣を握り斬りかかった。

「覚悟し――――――」

　だが、切り傷は瞬時に治癒され、振るわれた前腕によって瓦礫へ叩きつけられる。

　そのまま、動かなくなった。

「は？」

　二人目は、その行動に激情。

「覚悟しろ！　悪しき者！」

　神聖魔法の神撃を発動させようと詠唱を開始する。

　だが、半分を唱えた所で瓦礫を投げられた。

　もう一人が腕を引き回避させようとするが、無事だったのは上半身だけだった。

　最後の一人だが、目の前の相手に絶望していた。

　その怪物は、三人を見ていなかった。

　邪魔な物としか感じていない。

　目の前の建物と同等か、それ以下の認識だ。

　それほど、強さに差があった。

　格差。

　絶望の理由は、それで十分だった。

　聖騎士の役割は、サンクトゥスを守ることである。

　それは、サンクトゥスの地、サンクトゥスの民が含まれる。

　それが果たせない今、彼は何をすべきだろうか？

　仲間を集めるか？　それともここで少しでも足止めをすべく犠牲になるか？

　彼がそう考えていると怪物が破壊を止め、彼の方を向き、近づき、前に立つ。

　それは怪物の気分からなる方向転換だった。

「ヒッ！」

　聖騎士は、怯えることしかできない。

　そして、怪物が破壊活動を再開しようとした瞬間だった。

　天から赤い炎が下る。

　そしてそれは、怪物の頭上に降る。

　怪物は、振り返る。

　自身に降ったそれを確認するため。

　聖騎士が目をやる。

　それは人だった。

　赤い髪をなびかせ、炎を剣に纏っている女性。おそらく冒険者だろう。

「あたし、参上だ！」

　彼女は、そう言い放った。

　◆

『さて』

　パキラは、決め台詞を言った後、思考をすぐに切り替える。

『とりあえず………………こいつが原因か？』

　パキラは、目の前の相手を見る。

　巨体の獣人。

　しかもアンデットになっている。

　そして、今にも襲われそうな聖騎士。

　さらに周囲にある二つの死体。

「おい、そこの！　こいつが暴れてる奴で間違いないか？」

　パキラは、問う。

「ああ！　その通りだ」

　聖騎士は、パキラの問に答える。

「そうか」

　パキラが返事をした瞬間、目の前の怪物――――――シンストがパキラへ腕を振るう。

「じゃあ、戦っていいな！」

　パキラは、そう言うと魔剣で迫っていた腕を切り落とした。

　シンストは、再生を始める。

　だが、とても遅い。

　それもそのはず、パキラは魔剣で切り口を焼いている。

「うがぁぁぁぁぁぁ！」

　シンストが唸る。

　そして、焼けた傷口を食いちぎる。

「おぉ！　そこまでするか！」

　パキラは、その判断に感嘆する。

　二人の遺体を抱えて、その場から去ろうとする聖騎士は、その様子を不気味がって逃げていく。

「がぁぁぁぁぁぁ！」

　シンストは、再生した腕を振りかぶり、パキラへ向けて打撃を放つ。

「それ！」

　パキラが先ほどと同じように腕を切る。

　再生したばかりの腕だ。さっきより脆く簡単に切断される。

「グルァァァァァァ！」

　腕を切断されたシンストは、勢いを止めることなく殴る。

　パキラは殴り飛ばされ、建物にめり込む。

　シンストは、近くの建物を破壊するため向きを変える。

「おい、痛いだろうが！」

　直後、シンストが今まさに破壊しようとしている建物へめり込む。

　パキラが仕返しにやったのだ。

　壁から抜け出し、接近。続けて拳で一撃を見舞った。

　シンストが壁から抜け出す。

「どうしたよ？　もうお終いか？」

　パキラが煽るように言う。

「グルルルル………………」

　唸りながらもノソノソと歩き、パキラの前に立つ。

「………………」

「………………」

　二人が向かい合う。

　パキラは、相手を観察する。

　シンストが無言でパキラに掴みかかった。

　パキラは、涼しい顔で両手を押さえつける。

『何か知ってるよーな？』

　パキラは、シンストを見る。

　顔などは、明らかに知らない顔だ。

　パキラの知る獣人にこんな人はいなかった。

『何だっけなー？』

　パキラが思い出そうとする。

　実は、パキラが子供の頃。バーベナに悪い獣人として聞かされていたのだが、本人は全く覚えていない。

　◆

　パキラが6歳の頃。

「パキラ。ナンテン。今日は少し怖いお話をしてあげよう」

「ぇー」

　ナンテンは、残念がる。

「バーベナー、どんなおはなし？」

　パキラは、前のめりで聞く。

「むかしー、むかしー、あるところにシンストと言う獣人がいました」

　バーベナが語り始める。

　シンストは、子供の頃から悪さばかりしていました。

　人々が注意しても直さず悪さを続けました。

　ある時、シンストが村長さんを家に招きました。

　村長は、怪しみながらもシンストの家へ行きました。

　村長さんの考えた通り、家でいたずらをされました。

　シンストは、村長さんに赤色の花びらを浴びせました。

　このことで村の人たちは、カンカンです。

　何故なら、その花びらは、村の人たちが大事にしていた花からむしった物だったからです。

　シンストは、二度と悪さができないように洞窟に閉じ込められましたとさ。

「お終い、お終い」

　バーベナが話を締めくくった。

「そのひと、ずっととじこめられたの？」

　ナンテンが尋ねる。

「そうだよ。暗くて、誰も来ない洞窟に一生閉じ込められたんだよ～」

　バーベナが怖がらせようと答える。

「ひぃ、もう眠る！」

　ナンテンは、逃げるように去っていった。

「あれ？　パキラは、逃げないのかい？」

「うん」

　パキラは、うなずく。

「怖かったろう？」

「うんうん、ぜんぜん」

　パキラが首を振る。

「そうか、パキラは、強いな～。私が子供の頃は、ナンテンみたいに怖がったのに………………」

　バーベナがパキラへ関心する。

「バーベナ」

　パキラが呼び停める。

「そのひと、いまもとじこめられてるの？」

　パキラが尋ねる。

「そうだよ。悪い事をしすぎたからね。パキラも悪いことをしたら閉じ込められるかもしれないから、いい子に過ごすんだよ」

「うん」

　◆

「う～ん」

　パキラが唸る。

「がぁぁぁぁぁぁ！」

　シンストが吠える。

「ダメだ！　さっぱり思い出せない」

　パキラはあきらめる。

　次の瞬間、シンストは壁に埋まっていた。

　これで二度目だったので、さっきと同じ様に腕を使って抜け出そうとする。

　だが、何度動かしても抜け出せない。

　シンストは、足も使い抜け出す。

　シンストの腕は、無かった。

　肩から引きちぎられていた。

「この腕、まだ、掴むのか………………」

　パキラが千切れたシンストの腕を引き剥がす。

　シンストは、その状態を確認した後、腕を再生する。

『再生は、自動じゃないのか………………』

　埋もれている状態で再生しなかったということは、痛覚も無く、確認してから発動しなければいけないスキルの力だろう、と考える。

　パキラは時折、頭が足りない所がある。

　だが、戦闘に関しては、冴える。

　パキラの優れている所の一つだ。

　そしてもう一つ、優れている部分。

「もう一回、埋まっとけ！」

　パキラが蹴り飛ばす。

　パキラの優れている部分、それは肉体の性能(スペック)だ。

　耐久力も申し分ないが、桁外れに筋力が強い。

　力だけならば、『勇気の形』を発動したタイムを上回る。

　埋められたシンストは、抜け出そうとするが、パキラが防ごうとする。

　魔剣をシンストの胸部に刺し、杭の役割をさせる。

　動き難くなった所を殴打、殴打、殴打。

　殴り続ける。

　魔剣を使えば、確実に倒し切れるが、パキラは殴打し続ける。

　シンストも最初、その胴に付いている四肢で抵抗するが、その内、動かなくなる。

　アンデットが倒された。

　本来、このような倒し方はされず、する者もいないが、パキラはした。

　不死族(アンデット)を打撃で殺し切った。

「ふー、終わった終わった」

　パキラが締めくくった。