オレが勇者で合ってるか？

33話 アゲラタム

　タケは、身構える。

　すぐ後ろには、暗殺団の団員たちが気絶している。

　その状況は、タケがつくった状況だと言える。

　事前に購入していた薬品をナイフに塗布、後は少しでも切りつければ、数秒で気絶する。

　本来は、ラットの討伐に使おうと購入した物だが、思わぬ使い道だろう。

　毒物など耐性のある者（パキラなど）では、上手くいかなかっただろうが、運良く耐性を持つ者がいなかったことが幸運だ。

　そして残るは、目の前の暗殺団の統領ともいうべき、アゲラタムの一人だけだ。

「何で手出しをしなかったんですか？」

　タケが純粋な疑問としてアゲラタムに問う。

　タケが団員の相手をしている間、団長である彼は、傍観するだけで口出しもしなかった。

　あまりにも他人事のような対応だ。

「何でって………………十分な観察をした方がいいと判断したからだが？」

　アゲラタムは、当然だと言うように答える。

「でも、あなたが入れば、楽勝だったはずです」

　タケが反論する。

「あぁ、その通りのようだ。今の君の発言で確心したよ」

　その返答にタケは、首を傾げる。

「確かに私が参戦すれば、勝率が高かっただろう。だが、君に切り札がないとも言い切れない」

　アゲラタムは首を傾げたタケに説明する。

「何て言ったって、君は手持ちの道具が外見から解らないからね。だから十分観察させてもらった」

　タケは、説明を理解した。

『要は、臆病なのか！』

　そう話をかみ砕いた。

　臆病と言ってもタケにとがめる発想は微塵もない。

　自身はよっぽど酷い臆病者だし、それは同時に慎重であるということだからだ。

「まぁ、そんなことは、どうでもいい」

　アゲラタムは、話を切り上げる。

「それじゃあ、仕事の続きだ」

　アゲラタムはナイフを握り、タケへ接近する。

　対するタケは、そのナイフを盗むために構える。

　速さに反応すべく、視覚を研ぎ澄ます。

　そして、その勝負が開始された。

　アゲラタムは、間合いに入った直後、タケの首筋へ目がけてナイフを振るった。

　タケが反応し、軌道上に右手を移動させる。

　そのまま、ナイフの刃がタケの手に触れた瞬間、ナイフは消えた。

　後には、手の平に浅い切り傷が付いている。

　勝負は決した。

　勝者は――――――

「残念だったな」

　アゲラタムは、タケにそう告げる。

　タケの左肩にナイフが深々と刺さっている。

　盗んだ方とは、対称の手に握られているナイフだ。

　タケは、傷口を押さえるが、そのまま転倒する。

「そのナイフには、毒が塗ってある。即効性はないけど、四肢を痺れさせ、時間をかけて殺す毒だ。もうじき死ぬよ」

　アゲラタムは、最後に教える。

「それじゃあ、皆を回収して、優雅に逃げるとするよ」

　そう言って、タケから離れる。

「………………待て」

　タケが口を開いて、少しばかり距離のあるアゲラタムを呼び停める。

「何だよ。もう喋るのも疲れるだろ？　それとも最後に介錯してくれとでもいうのかい？」

　アゲラタムは、死ぬかけのタケに耳を貸す。

「残念でしたね。僕の勝ちです」

　そう言った直後、アゲラタムが爆ぜた。

　詳しく言えば、彼の胴体の右側がはじけ飛び、その周辺の部位も衝撃からか損傷する。

　アゲラタムの肉体が大きく破壊される。

　彼は最後に言葉も発すことなく、息絶え、前かがみになるようにうつ伏せで倒れた。

　タケはあの一瞬、右手でナイフを防ぐと同時に左手でアゲラタムの懐にクラッカーボムを忍ばせた。

　どうせ、攻撃は避けられないと踏んだからだ。

　さらにただ懐へ入れるだけでは、すぐに気付かれてしまう。

　だから、団員から盗んだ黒いローブを使った。

　黒いローブでクラッカーボムを包み、目立たないようにしようと捻り出された考えだ。

　さらにタケの知らないことだが、魔道具としての効果でアゲラタムの意識から完全に外れ、露見することも無かった。

　そして、時間差。

　アゲラタムがタケから離れたことでタケは、毒こそ受けたものの、爆発を免れた。

　当初タケは、一矢報いる気持ちで実行したので、まさに棚から牡丹餅だ。

　勝者は、タケだった。

　タケは、傷口を押さえる。

　しかし、押さえる手には、力が入らない。

　毒の麻痺で筋肉が思い通りに動かない。

　出血も多い。

　このままだと、本当に聖騎士たちの後を追うことになるかもしれない。

『皆さんは………………大丈夫でしょうね』

　皆の心配をしようとするが、それが無用なことだと止める。

　それは信頼ゆえ。

　タケは、何とか体を動かし、仰向けになる。

　そして、周囲の無音と経過を感じながら空を仰いだ。

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～おまけ～

　暗殺団団長アゲラタムの装備品

「黒いローブ」

　認識阻害効果を持つローブ。団員の着用している物より性能がいい。

「黒いナイフ」

　黒いだけのナイフ。黒いから光を反射せず、暗闇だと全く視認できない。アゲラタムは四本常備している。

「透過ナイフ」

　刃が透過する魔道具。柄は透過しない。

「毒」

　魔物から採取された二種類。四肢の痺れと時間をかけて殺害する二つの毒がある。

　アゲラタムがナイフへ塗布した物は、観察中に混ぜた物。

　時間をかける理由は、食事に盛ってもすぐには気付かれないから。

「クラッカーボム」

　紐を引くと五秒で爆発する三角錐の爆弾。