オレが勇者で合ってるか？

30話 配置

　悲鳴が響く。

　至る所から嫌でも耳に入る。

「ひっ！　助けてくれ！」

「誰かぁ！」

　人々が叫びながら逃げ惑う。

　人々は何から逃げているのか？

　◆

　サンクトゥスの西部。

　その場所は、どの地区よりも建物の損壊が激しい。

　町を守るための壁には、門のように穴が荒々しく開けられている。

　そこから道筋のように続いて建物が崩れている。

　それは生物の通った後だ。

　それも一匹――――――否、一人である。

「何なんだ！　あいつは！？」

　その者は、馬車ほどの巨体で破壊をする。

　そこに理性は存在せず、魔物と何ら変わらない。

　その者は、魔物に成り果てた獣人族であり、同族から忌み嫌われるほどの罪人。

「こいつ！　攻撃が効いてないぞ！」

「切ったそばから再生する！」

　死してなお、アンデットに変わるほどの意地汚さ。

　重罪人の名を「シンスト」。

　被害規模は、建物の損壊が最も多く、それを止めようとした聖騎士、そして建物の瓦礫に巻き込まれた市民が犠牲になっている。

　その暴乱を誰も止めることはできていない。

　◆

　サンクトゥスの東部。

　そこでは西部に比べ目立った被害はない。

　建物が派手に破壊されているような目立った被害は、ない。

「何なんだ、これは………………」

　近くに居合わせた聖騎士が周囲の光景に混乱する。

　目の前にあるのは、死体、死体、死体、死体。

　赤い水たまりの中に聖騎士の死体が倒れている。

「一体何が………………」

　そう呟いた瞬間、彼の喉元にナイフが突き立てられる。

「え………………」

　聖騎士の最後の言葉は、驚嘆の声となった。

　死体が一人増え、血が広がる。

　この惨状を引き起こした者は、黒いローブを身に纏っている。

　そして、この光景は、東部の至る所で発生している。

　ゾロゾロと黒い集団が建物から出て来る。

「リーダー、ここら一帯は終わりました」

　一人が統率を執る者に報告する。

「依頼通り、このまま続ける。中央部と西部は避けて、南部へ移動しろ」

　リーダーと呼ばれた男がそう指示すると、一斉に移動を開始する。

　彼らは、このテロの外注先だ。

　その業者は、実に簡単で解りやすい名称で呼ばれている。

　暗殺団というのがこの集団の名前だ。

　そしてその団長の名を「アゲラタム」。

　彼らは、着々と犠牲者を増やしている。

　依頼が終わるまで、その行為は終わらない。

　◆

　サンクトゥス中央部。

　そこは、テロが発生するまで何もおかしなことは無かった。

　冒険者や市民が普段通り、行き交っている。

　平和な日常だった。

　だが、テロが発生した瞬間、そこは地獄に変わった。

　ある意味、一番被害が大きいかもしれない。

　その主な被害は死傷者。

　人が集まるからこその被害だった。

「ひぁぁぁぁ！」

「来るなぁぁぁぁ！」

　人々に迫るのは、鼠の魔物。

　ラット。

　それも数匹や数十匹ではない。

　何百から何千の大群が灰色の液体のように迫る。

　飲み込まれた者は、数秒も経たずに齧り尽くされ、骨も残らない。

　無尽蔵に地下水道から湧いてくる。

　数日前から異変はあったが、誰もここまでのものだと考えていなかったのだ。

　そして地下水道からそれが出てくる。

　地下水道の奥底でラットを増やし続けた原因。

　一際大きい特殊個体。

　名前は………………無い。

　◆

　このテロ、突然の発生により、国を守るはずの聖騎士たちは、パニックに陥っている。

　もちろん、テロを想定した訓練などはされている。

　市民の避難誘導や原因の排除を頭に叩き込まれている。

　だが、今回は場合が違った。

　テロに魔物が参加することが通常ではありえない。

　神聖結界がある限り、魔物は侵入しないのだ。

　そして強さも規格外だ。

　聖騎士一人あたりの強さは、おおよそ冒険者ギルドの規定したランクでＡランクほどだ。

　大抵の相手ならば、制圧が容易だ。

　だが、今回の相手はＡからＳランクという異常な強さ、勝ち目は限りなく少ない。

　そしてその目的も不明確であり、前代未聞の大規模テロとなったのだ。

　その惨状を高所から目の当たりにしているタイムたちは、言葉を失い………………

「助けに行こう」

　タイムが反射で言った。

「え？　タイム、これは………………」

　アイリスがタイムを諭そうとする。

「パキラは、あの建物を壊してる奴を。タケはあの被害の少ない場所で避難誘導。アイリスは、中央のあれをどうにか………………」

「チョット待って！　タイム」

　指示を出すタイムを遮って、アイリスがいう。

「タイム。確かに人助けは、重要だよ？　でも、規模がおかしいんだよ。あの大群だって、スタンピードと何ら変わらないんだよ？」

「一回も二回も変わらない」

　アイリスの言葉にタイムは、そう言う。

「アイリスさんの言う通りです」

　タケが口を開いた。

「前も命賭けでしたし、今回はどうしようもないわけでもありません。逃げ道もあります」

　タケは続けて言う。

「ですが、僕はタイムさんの指示に従います」

　タケが意外にそう口にした。

「本気！？　タケは、一番弱いんだよ？」

　アイリスは、ハッキリと言い切る。

「少し悲しくなりましたが、ここは事実なのでいいでしょう」

「タケ。何故だ？」

　タイムが問う。

「一番は、吹っ切れたのがありますね。危機感の麻痺です。それに僕は元々、泥棒でしたから妥当な人生かなぁ～と」

　タケが怯えも無く言った。

「あたしも従う」

　タケに続いて、パキラも言う。

「そもそも死ぬ気がしないね」

　こちらは、本当に理由がないようだ。

　ただただ、命知らず。

「はぁ～。私だけ？」

　アイリスが呟く。

「アイリス。できれば、手伝ってくれ」

「できれば、ね？　できれば………………はぁ、解ったよ。やるよ！」

　アイリスが宣言する。

「アイリス。ありがとう！」

「いや、もう知ってたしいいよ」

　アイリスが言う。

「それじゃあ、さっきの指示通りに頼む。俺は………………」

　タイムが言おうとするのをアイリスが止める。

「タイムは、あっちへ行って」

　アイリスが指す方向は、彼らが来た道――――――つまり、教会だ。

「え？　何で？」

「知らないよ。占いで出ただけだし、今回のテロみたいに詳細は解らないけど、とりあえずあの扉まで戻って」

　アイリスが指示する。

「解った」

　タイムは、アイリスを信頼して了承した。

「それじゃあ、皆、死なずにな」

　その言葉が合図になって皆は、散っていった。