27.中編 ホワイトデイ［過去回想◆］
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自分の加護の真実を知り、私が最初にした事は、あの荒れ果てた土地を調べる事だった。
私が救出された後、あの街の惨状を知った父は、街の人達を密かに支援していた。
そのおかげで、貧困による死者は出ていなかった。
今思えば、私の加護に何か関係があるのかもしれないと、聡い父は気付いたのだろう。
そして、後でそれを知った娘が気に病まぬように、動いてくれたのだと思う。
もし、誰か一人でも飢えで亡くなる人がいたら、私の心は壊れていたかもしれない。
あの事件から、半年が過ぎていた。
父と共に再びあの地を訪れ、荒れ果てたままの土地を見て、改めて己の加護の恐ろしさを知った。
そして、修道着を身にまといフードを深く被り、身分を隠して大地に祈りを捧げた。
表向きは、王家から派遣された魔術師と修道女が、共にこの地を再生する為に来た事になっていた。
魔術師は本物で、派手な魔術のパフォーマンスにより、私の印象が薄くなった。
日に二回、一時間祈りを捧げ、三日目で土が潤い、七日目に新たに蒔いた種が育ち、十日で植えた木が生い茂り、一月で街は元の姿を取り戻した。
街の人達には、賢者だ聖女だと称えられたが、私は自分が滅ぼした土地を元に戻しただけ。
見送る街の人達に深く頭を下げて、馬車に乗り込み、私は男爵領に戻った。
私を誘拐した実行犯は、雇われたゴロツキで、黒幕はあの街に住む子爵家だった。
ある契約をクロニア男爵家に横取りされたと逆恨みして、次の契約の前に私を誘拐した。
そして、競争相手の男爵が動揺した隙をつき、新たな契約を勝ち取っていた。
しかし、その契約は土地が枯れ果てた事で、作物が納品できず、結局男爵家のものとなる。
急に枯れた土地を不審に思い、王家が介入して調査した結果、私が子爵家の管理する宿に監禁されていた事が分かり、助け出された。
この事件は、私益の為の誘拐事件として処理され、爵位は剥奪され、事件に関わった大人達は鉱山での強制労働となった。
残された子供は親に疎まれ、あまり良い教育がされていなかった為に温情をかけられ、親族に引き取られた。
もし、私が加護持ちと知られて誘拐された場合、良くて生涯幽閉、最悪の場合、全員処刑されていただろうと後に聞かされた。
加護を知るのは、両親、本人とその配偶者まで。
あとは王家、専属の魔術師、そして加護持ちを守る一族のみである。
その他の人には、知られてはいけない。
もし、気付かれても決して認めてはいけない。
そして、加護に気付いた者は、それを問うだけで罪となる。
存在するだけで、国益となりうる加護持ちは、国に法に守られていた。
でも、今回加護持ちを守る一族は動かなかった。
なぜなら、まだ王家から知らされていなかったから。
誰を付けるか、選定中だったと王家から謝罪された。
謝罪は受け入れたけれど……。
そもそも私が誘拐されたのは、一つの土地に加護を与え過ぎたせいだった。
男爵領のみんなに喜んでほしかっただけなのに……。
私の祈りで幸福になる人もいれば、不幸になる人もいる事を知った。
それから、私は祖母の手記を全て読んだ。
そして、一度行った事がある場所ならば、その地を思い祈る事で、加護の力が届く事がわかり、私は学園に入学するまでに各地を回った。
でも、広く浅く幸せを平等に祈る事は、とても難しかった。
男爵領への祈りは、どうしても強くなってしまう。
大好きな人達の住む場所だから……。
それに気付いた時、人を愛する事が怖くなった。
私は愛する人の幸せを、皆と平等に祈る事ができるだろうか？
そして、自分に対する好意を、素直に信じる事が出来なくなった。
私の加護を知り、利用する為に愛を囁いているのかもしれないと……。
だから、私を利用する事がなく、恋愛小説のように恋をして愛に溺れる事のない相手を探した。
恋愛結婚を推奨する学園に入学するまでに、婚約者を探しておきたかった。
そんな時に、婚約の打診をされたのが、オルケリア伯爵家長男のディメオスだった。
ディメオスとは幼馴染で、何でも言い合えるくらい仲が良く、年上なのにどこか頼りなくて、男女というより姉弟のようだった。
彼となら、お互い愛に溺れる事はない。
それに、彼の弟のリオルは、昔から私を姉のように慕ってくれて、彼と結婚するとリオルが本当の義弟になるのも、とても魅力的だった。
ディメオスを婚約者にする条件として、すぐ婚約をするのではなく、婚約の約束をする契約を結ぶ事にした。
私が契約内容を追加したのは、彼が学園に入学して変わってしまう事を恐れたから。
そして、彼がもし愛する人に出会ってしまった時に、その不利な条件を飲んでまで、愛を貫きたい相手ならば、私は彼を許す事ができると思ったから。
結果は、完全に婚約を忘れていた彼が、思い込みと勘違いで自滅したけれど、婚約を忘れていた事以外は、全て想定内の出来事だった。
だから、私は彼の不幸を願う事はなかった。
伯爵領にとっては最悪で、男爵領にとっては最良で、私には少し悲しくて、少しだけ嬉しいシナリオだった。
メリサとディメオスは、今でも恋人として一緒にいる。
長期休暇に一緒に帰り、両家に謝罪しに行くと言っていた。
これから、まだ色々な障害があるかもしれないけれど、二人は諦める事なく前に進んでいる。
それは、人を愛する事を恐れる私にとって、一つの希望のように思えた。
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長い過去回想にお付き合いいただき、ありがとうございました。
やっと１話のプロローグ設定回収しました。
長かったσ(^_^;)
次回ホワイトデイ後編。
