犯人を推測せよ ～盗んだのは誰だ～

解決編 ～盗みの真実～

「洋太くんだよね」

　箱島くんが口にした名前は、洋太であった……。

「ちょっと待ってくれよ。なんで俺なんだよ」

「僕は見たんだ。1時間目が始まる前の休み時間に。花澤さんのカバンからプレゼントを盗んだところを」

　洋太が、盗んだ？

　そんな……。

　森山くんが右手を拳にしてテーブルを思いっきり殴った。

「なんだよ、散々俺に責任を押し付けやがって。お前が盗んだんじゃねえか」

「違う。人違いだよ。そうだ、そうに違いない」

　洋太は必死にごまかすが、動揺していて笑顔が不自然だ。

　森山くんはさらに言う。

「よくよく考えるとおかしかったよな。お前、あの時作ったプレゼントって言ってたよな。なんでそんなこと知ってるんだよ」

　あっ！そういえば……。

　洋太が森山くんに詰め寄ったときに言ってたセリフ。

『お前が春香の作ったプレゼント、盗んだんじゃないのか』

　なぜ、洋太は『作った』プレゼントだと分かったのだろう。

　手作りか、市販で買ったものか、プレゼントの中身を見ないと分からない。

　そう、実際に箱を開けて、わたしのマフラーを見なければ理解できないはずだ。

「そうなんだよ、春香」

　美雪がわたしに声をかけた。

「えっ」

「あたし、洋太からマフラーだって教えられたの。春香がプレゼントのマフラーをなくしたから何か知らないかって、聞かれたんだよ。それで心配になって春香に声をかけたの」

　そうだったんだ……。

　わたしは全然理解していなかった。

　そういえば、理科室に移動しているときも変だった。

　わたしと美雪が話しながら階段を上っているとき、洋太は後ろから現れた。

　わたしたちよりも、先に教室を出たはずなのに。

　もしかすると、教室から人がいなくなるを見計らっていたのではないか。

　教室に誰もいないのを確認して、わたしのカバンからマフラーを盗んだ……。

　そして、急いで理科室に向かいわたしたちと遭遇した。

　これでつじつまが合ってしまった。

「洋太、お前が盗んだのか」

　岡野先生が詰め寄る。

「……お、おい。俺が盗んだ証拠はないはずだ。だいたい、俺はカバンの中身を出して見せただろ。なかったじゃないか、マフラーは」

　確かに洋太のカバンには何もなかった。

　美雪の確認も正しかったら、机の中にもないはずだし……。

「そこもちゃんと見ていたよ」

　箱島くんが立ち上がる。

　それを聞いた洋太は顔を下に向けた。

「いったい、どこに隠したというんだ」

　岡野先生が催促する。

　すると、洋太は観念したのか、

「俺が盗みました……」

　ついに白状した。

「ラケットケースの中に春香のマフラーが入っています……」

　ラケットケース……。

　あの中に入れていたんだ。

　そういえば、昼休みの時にテニスラケットを貸さないと断固していた。

　あれはラケットケースの中を見られると、マフラーを盗んだことがばれてしまうからだったんだ。

　箱島くんがわたしに顔を向けると、

「ごめん、もっと早く言えばよかった。あの時の休み時間に」

　これで分かった。

　理科室に移動しているとき、チャイムが鳴った。そのとき、人影を見たような気がした。

　その人影の正体は、箱島くんだったのだ。

　洋太がマフラーを盗んだところを目撃してしまい、戸惑ったのだろう。

　それでわたしにそのことを伝えようか迷っていたのだ。

「どうして……」

　わたしは自然と口に出していた。

「どうして、盗んだの？」

　わたしはただ、ショックだった。

　なんで幼なじみの彼が、そんなことをしたのか。

　洋太は盗みなんてしない、優しい心を持っている男のはずなのに。

「……」

　洋太は黙ったままだ。

「僕はショックだったよ。まさか、君が盗むなんて……」

　箱島くんも驚いていたらしい。

「洋太、なんで？」

　わたしはただ、問いかけることしかできなかった。

　まさか、こんなことになるなんて。

「……プレゼントするのを、阻止したかったんだ」

　洋太がぼそっと呟いた。

「えっ、どういうこと」

「だから、春香が誰かにあげるのが嫌だったんだ」

「嫌だった？」

「どうせ、箱島にあげるんだろうけど」

　それは勘違いだ。プレゼントを渡す相手は箱島くんじゃない。

「洋太は春香のこと、好きだったんだね」

　美雪がそっと言った。

「えっ」

　わたしの思考がストップした。

　洋太がわたしのことが、好きだった？

「そうなんでしょ、洋太。いつも放課後、春香と箱島くんが一緒に帰ってるから、春香は箱島くんのことが好きだと思ったんでしょ」

「……そう、だ」

　そんな……。

　箱島くんは手伝いをしてくれただけなのに。

「違うよ。僕は花澤さんに頼まれて、マフラーの作り方を指導していただけだ」

　箱島くんが誤解を解こうと、必死で伝えている。

「そうなの。箱島くんはただ、マフラーを作るのに手伝ってもらっただけだよ」

　箱島くんは放課後、わたしと一緒にマフラーを作る手伝いをしてくれた。

　そう、好きだったわけではない。

　箱島くんの家庭はとても大変だ。

　父親は会社をリストラされて、母親は毎日夜遅くまで仕事をしていた。

　その後、二人は離婚。箱島くんは母親に引き取られた。

　ひとりっ子の箱島くんはいつも自分で家事をしていた。

　自分で料理を作り、ベランダに干してある洗濯物を入れ、部屋の掃除をしていた。

　そして、母親の帰りを待つ。

　その経験もあってか、彼はとても器用なのだ。

　忙しいのにわたしのわがままに付き合ってもらい、本当に感謝している。

「そんな……。じゃあ、誰にあげるつもりだったんだよ」

　洋太が戸惑いを顔に浮かべながら、言った。

　わたしは、思いきって伝える。

「洋太だよ。洋太にあげるつもりだったの」

「そんなバカな……」

　洋太が目を大きく見開いた。

「わたしは洋太のことが好きだったの！」

　言ってしまった……。

　場に静寂が訪れる。

　マフラーをプレゼントする相手は洋太だった。

　でも、まさか、あげる相手に盗まれるなんて夢にも思わなかった。

「おい、森山、生徒指導室に来い」

　今まで黙って聴いていた岡野先生が言った。

「ああ……」

　気をつかったのだろう。岡野先生と森山くんは学年室を出ていった。

　彼らに続いて、箱島くんも去っていく。

「あたしもいない方がいいよね……」

　美雪も自分に言い聞かせてから、去っていった。

　こうして、わたしと洋太だけが残った。

　……。

「……俺が悪かった」

　洋太はうなだれたまま、謝った。

「いいよ、別に……」

　なんだか、ぎこちない会話。

「本当にすまなかった。春香がせっかく作ってくれたマフラーを、こんな形で盗むなんて……」

「正直言って、ショックだった」

　わたしは、心に決めた。

「でも、両思いだったのは嬉しかった」

　洋太がはっとなり、顔を上げた。

「春香……」

　わたしはそっと笑うと、静かに学年室から出ていった……。