第7話 見失ったあと
灰石坑道から戻ったあと、結人は珍しく端末を閉じる前にコメント欄を長く見ていた。
炭酸：帰りで気抜くの一番ある
通り雨：出る時ほど嫌、分かる
迷子の斥候：この人、毎回“危なくなる順番”見てるな
危なくなる順番。
その言葉が、昨日からずっと頭に残っている。
場所だけじゃない。
敵だけでもない。
人が次にやること、その次に足が置かれる場所、その時ようやく刺さる危険。
結人は自分のメモを見返した。
•灰鼠：避けた足元
•鉱牙犬：正面の外側
•鉱屑トカゲ：見失った後
•裂爪モグラ：止まった場所の下
•吊骨蝙蝠：上を見せる
•出る時、安心した足が危ない
•敵は“今”だけじゃなく、“次に人がやること”を待ってる
そこまで来て、ようやく一つだけ気づく。
鉱屑トカゲのメモが、一番薄い。
壁際が嫌。
広場で危ない。
それは書いてある。
でも、本当に嫌だったのはそこじゃない。
見失ったあとだ。
見えている間はまだいい。
壁沿いを走る敵として処理できる。
嫌なのは、一度岩屑に紛れて、どこへ行ったか分からなくなったあと。
人はそこで“いなくなった”と思ってしまう。
その次の一歩、その次の視線、その次の立ち位置が遅れる。
結人はメモに一行追加した。
•鉱屑トカゲ：見えてる間より、見失ったあとが本命
書いたあと、少しだけ手を止める。
それは昨日までの自分が、なんとなく嫌がっていただけの部分だった。
でも今、ちゃんと文章にできた。
見返している意味がある。
記録している意味がある。
少なくとも、自分にとっては。
その時、通知が一件だけ光った。
新着コメントではない。
昨日のアーカイブへの返信だった。
炭酸：鉱屑トカゲのとこ、見失った後の話もう少し聞きたい
結人はその文を見て、少しだけ驚いた。
聞きたい。
そんなことを言われるほど、自分の配信に人が期待することがあると思っていなかった。
派手な戦闘でもない。
レア素材でもない。
強い攻略でもない。
それでも、見ている人はそこを見ている。
結人は返信しないまま端末を閉じた。
だが、その一文は次の日の行き先をほとんど決めてしまっていた。
今日は、鉱屑トカゲの“見失ったあと”をもう一度確かめる。
⸻
配信開始。
同接0。
そこから、受付を抜けるまでに1。
坑道の入口で2。
もう、この流れにも少し慣れてきた。
0で始まる。少し進んで1になる。たまに2。
大きな変化じゃない。
でも、0のまま終わるだけの日々とは確かに違う。
「天城結人です。今日も灰石坑道、一層から見ます」
今日は最初から続けた。
「昨日までで、敵が来る瞬間より、見失ったあととか、安心したあととか、次の動きが危ないことが多いです。今日はそこを見ます」
コメントが返る。
炭酸：助かる
通り雨：最初に方針言ってくれるの分かりやすい
迷子の斥候：今日はトカゲ回か
トカゲ回、という言い方に少しだけ気が緩みそうになって、結人はすぐ前を向いた。
灰石坑道の一層は、何度入っても最初の数分だけは穏やかに見える。
その穏やかさを信じすぎた時に嫌な形になる。
それはもうかなり体に入っていた。
第一区画。
灰鼠が二匹。
これは落ち着いて処理できた。
一匹目を払ったあとに下がりすぎない。足を置き直す数を減らす。
昨日までの記録が、そのまま手順になる感覚が少しずつ出てきている。
「灰鼠、正面で終わりじゃないです」
言いながら、二匹目の鼻先を石突きで外す。
「一匹目を処理したあと、足を戻す位置が危ないです」
通り雨：もう説明が攻略配信なんだよな
炭酸：いや、攻略っていうか事故防止か
事故防止。
それも近いと思った。
強敵を倒す話ではなく、死ぬ順番を潰していく話。
今の結人の配信は、多分そういう方向へ寄り始めている。
第二区画を越える。
右折。
横長の空洞。
以前、鉱屑トカゲが出た場所に近い。
結人は最初から壁際をよく見る。
動いているものを探すというより、**“そこにいないように見える場所”**を探す。
鉱屑トカゲは、いる時より、いなくなったように見える時のほうが危ない。
その感覚を確かめるみたいに、空洞の中央を見て、次に左右を見た。
左は嫌じゃない。
右の壁際が少し薄い。
薄い、というのは結人の中でしか通じない表現だ。
見えていないわけじゃない。
ただ、そこだけ“何もない”にしては輪郭が弱い。
「……右壁、少し嫌です」
今日は独り言ではなく、かなり自然に配信へ向けて言えた。
「見えてる間じゃなくて、見えなくなったあとが危ないかもしれません」
その時、空洞の向こうから先行していた単独の探索者が戻ってきた。
弓使いの女だ。軽装で、動きは慎重。前に見たことはない。
彼女は結人を見ると、少しだけ端末に目をやった。
「配信中？」
「はい」
「さっき、右壁って言った？」
結人は少しだけ驚いて頷く。
「……はい。少し嫌です」
女はそのまま右壁を見た。
だが、そこで結人の嫌な感覚が一気に強くなる。
それだ、と思った。
見る。
確認する。
“いたかどうか”を探す。
その一歩が危ない。
「見ないでください」
思ったより強い声が出た。
女が反射で視線を戻す。
その瞬間、右壁の岩屑の中から鉱屑トカゲが走った。
やはりいた。
だが本当に嫌なのは、そこではない。
トカゲは最初の飛び出しで切りに来るんじゃない。
結人は前へ出ながら叫ぶ。
「一回見失います、そこからです！」
女は弓を構える。
だが鉱屑トカゲは結人の穂先を避けるように壁へ沿って走り、そのまま砕石に紛れた。
いなくなったように見える。
ここだ。
弓使いの女が視線で追おうとする。
追えない。
だから、一瞬だけ空洞の中央を見直す。
その“中央へ戻した視線”が危ない。
「左足、引かないで！」
結人の声で、女の動きが半拍だけ止まる。
その直後、鉱屑トカゲが今度は左の壁際からではなく、さっきまで女が左足を引こうとしていた位置を横切った。
完全に“見失ったあとに、立て直す場所”を狙っている。
女が息を呑む。
だがその半拍の止まりで、今度は間に合った。
結人はそのまま短槍を低く払う。
蜥蜴の腹を浅く打つ。
空いたところへ、弓使いの女が短く矢を放つ。
至近距離の射。
綺麗ではないが、十分だ。
鉱屑トカゲが壁際で止まる。
空洞が静かになる。
女は弓を下ろしきれずに、しばらく荒い呼吸をしていた。
それからようやく、少し掠れた声で言う。
「……今の、左足引いてたら食われてた」
結人は頷く。
「多分」
「なんでそこまで分かったの」
昨日、中槍の男にも似たことを聞かれた。
その時は“中央が通りやすすぎた”としか言えなかった。
今日は、昨日より一つだけ言葉があった。
「見えてる間じゃなくて、見失ったあとが本命だからです」
言いながら、自分でもそれがかなりしっくりくる。
女は眉を寄せる。
「……消えたあと？」
「はい。いた、で終わるとまだましで」
結人は壁際の死骸を見る。
「いなくなった、で安心して足を戻した位置が危ないです」
女はしばらく黙っていた。
それから、小さく笑った。
「変な見方してるね」
それは昨日みたいな軽い見下しではなかった。
むしろ、ちゃんと見た上での感想だった。
結人は少しだけ視線を逸らす。
「自分でもそう思います」
女はようやく弓を下ろした。
「でも、今のは助かった。ありがとう」
結人は首を横に振る。
「記録してたところに近かったので」
そこまで言ってから、口を閉じる。
“記録してたから”と口にするのは、まだ少し照れくさい。
だが女はそこに引っかかったらしい。
「記録？」
「……何が嫌だったかを、後で見返せるように少し」
女は端末を見る。
「配信に残してるの、そういう意味か」
「そうです」
「いいね、それ」
その一言は思ったより素直で、結人の中に静かに残った。
いいね。
そんなふうに言われたことは、あまりない。
コメント欄も流れる。
炭酸：それだわ
通り雨：見失ったあとが本命、かなり分かる
迷子の斥候：今の説明めちゃくちゃいい
さらにもう一件。
灰野：残してるなら次は早く言え
結人の目が、その名前で止まる。
灰野。
初めて見る名前だった。
たった一言。
しかも褒めるでもなく、優しいわけでもない。
でも、妙に深く刺さる。
残してるなら、次は早く言え。
結人はその言葉をしばらく見ていた。
怖いと思うより先に、図星だと思った。
記録している。
見返している。
比べてもいる。
なら次は、もっと早く言えなければ意味がない。
女探索者は短く礼を言って先へ戻っていった。
結人はその背を見送りながら、今日のメモを開く。
•鉱屑トカゲ：見えてる間はまだ処理できる
•見失ったあとに足を戻した位置が本命
•“いた”より“いなくなった”の後が危ない
そこまで打って、少し考える。
それから、灰野の一言を思い出して、さらに一行足した。
•記録したなら、次はもっと早く言う
結人はその言葉を見て、息を吐いた。
見えるだけじゃ足りない。
残すだけでも足りない。
助けたいなら、もっと早く言わなければいけない。
灰石坑道の静けさの中で、ようやくその順番がはっきりし始めていた。
