モノトーン

アランの出張

　ビストロには、ちゃんとコースになったメニューもあったけれど、アランが明日の朝、米国出張へ発つことを考えると、ワンプレートの料理を食べて、早めに帰宅する方がよいだろうと思った。

「さて、何にする？」

「私はこのチキンサラダにするわ」

「じゃあ、僕は、トマトスープと鱈のグリルにしようかな？」

「それもおいしそうね」

「米国へ出張したら、きっとまたハンバーガーやお肉を食べることが多いから、今夜は魚にしようと思うんだ」

「あら、そう？」

「うん。まぁ仕事なんだから仕方がないけど、あちらが本社なので、出張すると忙しくて食事にかまっていられなくなる」

「そんなに忙しいの？」

「毎晩、九時か十時くらいまでは仕事かな。でも日本は、もっと大変なんじゃない？　みんな、もっと遅くまで仕事をするのでしょ？」

「私は、日本の会社でしか働いたことがないので何とも言えないのだけど、ご夫婦で夕方ショッピングに出かけて、一緒に料理をするという時間はないかもしれない」

「こちらでも、みんながそんな風にはできないけどね。まぁ、日本人がよく働くというのは、思い込みもあるのかもしれないな」

「そうね。お休みが少ないから、そう見えるのかもしれないわ」

　アランの言った通り、食事はおいしかった。

　アランは、自分が支払うと言ったけれど、ランチもごちそうになっていたので、私は自分の分を支払った。

　考えてみれば、プライベートでこんなに長く一緒に外国人男性と過ごしたのは、アランが初めてだ。

　まだ知り合ったばかりで、会話の内容も深くはないけれど、日本人男性との会話以上に興味が持てるのは、やはり好奇心なのかもしれないという気がしていた。

　その後、洗濯物やアイロンなどを置きっぱなしだったので、一旦アランの部屋に一緒に戻り、手伝ってもらって、それらを自分の部屋へ運んだ。

　本当は、それでお休みを言うつもりだったのが、アランに頼まれた植木の水やりのことを説明すると言われ、またアランの部屋へ戻ることになった。

　こんな風に男性の部屋へ出入りするのは良くないことだと思う。けれども外国にいるという開放感と、夜の時間帯とはいえ、昼間とほとんど変わりのない明るさなので、どこかで感覚が狂っているような気がしながらも、そう大した問題ではないとも感じていた。

　アランは真面目だし、親切な男性だ。この人なら信用してもいいだろうと思ってもいた。

　アランは「飲みながら話そう」と言うと、赤ワインの栓を抜いて、二つのグラスに注いだ。

　その一つを私に渡して、乾杯を言い、寝室の扉を開けて見せてくれた。

　さすがに中に入ることがためらわれたので外から覗いていると、遠慮しないで入っていいとアランが言った。

　私は窓辺に並んだ大小の鉢植えを目で確認すると、「ここで充分よ。この鉢に水をあげればいいのね？」と答えた。

「うん、そうなんだけど、サボテン系の鉢は、お花が咲いているものだけ三日に一度上げてくれればいいんだ。お花の付いていないのはそのままでいい。それから、ここにある観葉植物は、毎日スプレーだけしてやって欲しいんだ」

「分かったわ。鉢はここにあるだけなの？」

「いや、バルコニーにもあるよ。プランターは大きいし、基本的には雨が降るから、あまり水やりは要らないんだけど、この時期だと二日間も全く雨が降らなかったら、三日目には上げてくれる？」

「はい、分かりました」

「あ、それから冷蔵庫だ」

　アランはそう言うと、寝室を出てキッチンへと移動したのでほっとした。

「かすみ、一週間もいないと腐っちゃうから、野菜と卵、それからチーズを引き受けてくれる？」

「あら、ありがとう。頂くわ」

「あ、それからゴミだ」

「まとめておいてくれれば、私が捨てておくわ」

「そう？　一日早いから表に出すのも嫌だし、じゃあ、悪いけど頼むよ」

「えぇ、いいわ」

　こちらの男性は、みんなアランのようにしっかりしているのかしら、と思った。

　きっと小さい頃から、家事について、男女の区別なく教わって来たのだろう。

　一緒に生活するパートナーとしては、きっと役割分担が自在にできるので楽に違いないと思う。

「そうそう。来週の週末は空けておいてよ。僕の実家に行く予定だから」

「えぇ、憶えているわ。楽しみにしているの」

「そう？　それは良かった」

「じゃあ私、そろそろ帰るわね」

「それなら、僕も早く休もうかな」

「明日の朝は、早いのでしょ？」

「うん。シャトルが、６時半に来る予定なんだ」

「じゃあ、気をつけてね」

「ありがとう」

「おやすみなさい。良い旅をね」

「チャオ、チャオ、お休み」

　そうして頬にキスのあいさつをしてから、早めに私は部屋に戻った。

　眠る前に目覚ましをセットしようかどうしようかと、私は迷った。

　明日は仕事はお休みだけど、アランが６時半にシャトルで出かけると言う。

　こういう場合には、下まで降りて行ってらっしゃいを言うべきなのかしら？　アランの好意は感じているし、私もアランに好意を抱いているけれど、そこまでするには、まだ早く、なれなれしいかもしれない。でも時間を知って見送らないのは冷たくないかしら？

　迷った末に、私は見送らないことに決めた。

　もうすでに挨拶は済ませたのだし、急いでいる時に私が行っても煩わしいかもしれないと思った。

　そんなことを考えている内に、ワインのせいか、すぐに眠気がやって来た。

　翌朝、携帯電話の音で目が覚めた。

「もしもし、おはよう。アランだけど、ちょっと困ったことになったんだ」

「おはよう、アラン。一体どうしたの？」

「シャトルがね、事故に巻き込まれて渋滞で動けなくなったらしいんだ。それでまだ代わりの車が来られないし、タクシーも３０分後しか手配できないらしい」

「まぁ、大変じゃない。それで、どうするの？」

「かすみ、運転が出来るって言っていたよね？」

「えぇ、出来るけど」

「車で行けば間に合うと思うんだ。でも帰りは、ここまで運転して帰って来られる？」

「大丈夫だとは思うけれど、私、そんなに大きな車を運転したことはないわ」

「ゆっくり運転すれば大丈夫だよ。ＧＰＳも付いているし、車両保険にもしっかり入っているから、少々ぶつけても問題ない」

「そう。分かったわ。十分以内に部屋を出るけど、それでいい？」

「ごめん。助かるよ。じゃ、待ってるから」

　私はとりあえず洗顔を済ませ、一番前にあったワンピースに袖を通すと、部屋を飛び出してアランの部屋をノックした。

　アランも玄関先で待っていたようで、「ごめんね」と言いながら、すぐに部屋を出て来た。エレベーターはちょうど私たちの住むフロアーに停車していたので、大小二つのトランクを引きずりながら飛び乗って、地下駐車場まで降りる。

　そこからは、もう驚きのスピードだった。

　国際便のフライトは、出発時間の二時間前までには、チェックインを済ませていなければならない。

　アランの乗る便は９時１５分発で、空港に到着したのはぎりぎりだった。

　ともかく出発ロビーに一番近い駐車場に車を乗り入れると、アランがＧＰＳを帰宅用にセットしてからキーを抜いた。

「これで、次にスタートボタンを押せば、自宅へナビゲートしてくれるからね」

「えぇ、わかったわ」

「あ、これ、鍵とパーキングチケットだ。それで、支払いは……」

　お金を出そうと、ポケットを探ろうとしたアランを止めて言った。

「帰ってからでいいわ。それより、急ぎましょう」

　そう言って車を降りると、トランクからアランの機内手荷物用の小さいキャスター付きバッグを取り出して、一緒に走った。

　チェックインカウンターに辿り着くと、係の女性にＥチケットを渡して、無事に搭乗手続きは済ませた。

　けれども係員に「時間がぎりぎりだから急いでください」と言われ、アランとパスポートチェックカウンターの前まで、また走った。

「気をつけてね　Bon voyage!」

　私は荷物を渡し、息を切らせながらそう言った。

　アランも同じように息を弾ませながら「本当にありがとう」と言ってから、どさくさに紛れてさっと私の肩を抱き、頬と唇にキスをすると笑った。

　私は「あっ」と思いながらも、「メールを書くよ」と手を挙げ、去って行くアランに手を振った。

　やがて、アランがゲートの向こうに消えて行くのを見送ってから、ポケットの中にある車のキーの重さを確認した。

　こんなに焦って走ったのは久しぶりのことだった。

　何とか間に合ったと思うと、緊張が一気に緩んだせいか、急に笑いがこみあげて来た。