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04少年

エリザベスが目を開くと、彼女の目の前にフォンテーヌ家の執事見習い、14歳のアーサーが立っていた。少年の瞳には驚きと戸惑いが浮かんでいる。

「お嬢様...ご無事ですか...！？」

アーサーの声は震えていた。彼の周りには、エリザベスの魔力が作り出した不思議な光の粒子が漂っている。

彼女はアーサーをじっと見つめ、その反応を観察した。

「アーサー、あなたはどうしてここに？」

「お嬢様の部屋から魔力が溢れていまして、お声をかけたのですがお返事がなく、緊急事態だと判断して勝手ながら入らせていただきました。そして、床に大きな穴が...」

「アーサー、あなたは私を信じられますか？」

少年は迷うことなく頷いた。

「はい、もちろんです」

「では、私と一緒に来てくれるかしら？あなたにお願いしたいことがあるの」

アーサーは一瞬躊躇したが、すぐに決意を固めたように頷いた。

「はい、お嬢様。どこへでもお供いたします」

エリザベスは少年の手を取り、ダンジョンを進む。アーサーは恐怖と好奇心が入り混じった表情で、エリザベスについていく。

「お嬢様、これは一体...」

「ここは、ダンジョンよ私の力が生み出した、特別な場所なの」

エリザベスは静かに説明した。彼女の声には、これまでにない威厳が感じられた。

二人は薄暗い通路を進んでいく。壁には不思議な文様が刻まれ、かすかに青白い光を放っている。アーサーは周囲を警戒しながらも、好奇心に満ちた目でそれらを観察していた。

「アーサー、あなたは私の右腕になってくれるかしら？」

エリザベスが尋ねた。

「これから私は、とても大切な使命を果たすことになるわ」

少年は緊張しながらも、強い決意を込めて答えた。

「はい、お嬢様。私はどんなことがあっても、お嬢様のそばにいます」

エリザベスは満足げに頷いた。