【麻緒】―魔王―
わたしは観覧車から外の景色を眺めていました。夕焼けに染まる街並みが、これまでのことを思い起こさせます。
＊ ＊ ＊
わたしは“魔王”そう呼ばれていました。
名前が麻緒だから。
そして――
「ねーねー、魔王ちゃん。ちょっと笑ってくんない？ こう、がはははは！ みたいな」
「え？ あの……」
「ほら、早くしなよ。もう写メの準備できてっからさー」
ファンタジーの太った魔物みたいだから。
わたしは一人でした。
いつも一人でした。
一人になりたかった。
全学年参加のマラソン大会。
息も切れ切れに、わたしは何周も遅れて最後尾を歩いていました。
二月の風が頬へ突き刺さるようにして吹き抜けていきます。
「あぐ」
わたしは、つまづいて倒れました。
もう立つ気力はありません。
なんでマラソン大会なんてあるんだろう。どうして、こんな苦しい思いしなきゃいけない？
道端に突っ伏したまま、顔をくしゃくしゃにして真っ赤に腫らせていました。
次々に、わたしを追い抜いていく足音。ケータイのカメラを取る音。げらげら笑う声が、遠ざかっていきます。
惨めで、辛くて、悲しくて。
涙が出てきました。
早く帰りたい。
「大丈夫？」
上から声が聞こえました。
顔を上げると、男の人が前屈みになってわたしに手を差し出していました。
わたしは信じませんでした。
くしゃくしゃになった顔のまま、彼をキッと睨みつけます。
わたしの手を掴んで仰向けにひっくり返すつもりなんだと、そう思っていました。
でも、
「なんで睨んでるか知らないけど」
彼は手を差し出したまま、わたしを真っ直ぐに見据えていました。
「僕は手をどけるつもりはないよ」
黒く澄んだ瞳で。
わたしは信じられませんでした。
こんな人がいるなんて、わたしに手を差し伸ばすなんて、睨んでるのに手をどけないなんて。わたしは、わたしは――
また涙が出てきました。
手を震わせながら伸ばすと、わたしの体が軽々と引っ張られて持ち上がりました。
「歩ける？」
彼の言葉に、こくんと頷くわたし。
彼はそのまま、わたしの手を引いて歩き始めました。
男の人と初めて手をつないだわたしは、顔から火が出そうでした。
追い抜いていく人が物珍しそうな視線を向け、にやけながら去っていきます。
わたしは、今度は恥ずかしくて泣きそうになりました。
「僕はちょっと疲れて歩いてるだけだから」
彼は気を使ってくれたのか、つないでいた手を離しました。
わたしの隣で、歩調を合わせて歩きます。
結局、彼は最後までわたしについてゆっくり歩いていました。
ゴールすると、彼は何事もなかったように去っていきます。
わたしはただ後ろ姿を見つめていました。
わたしはその夜、ほとんど眠れませんでした。
一ヶ月が経ちました。
わたしはいつの間にか、彼の隣を歩く夢を見るようになりました。
食事もあまり喉を通りません。
もう一度会ってみたい。もう一度あの瞳を見たい。
あの日つないだ手を見つめます。
彼を手当たり次第に探したい。
でも“魔王”のわたしは、きっと彼に迷惑をかけてしまう。
だから、今日も下校途中にあのときの後ろ姿を探しています。
彼を見つけたところで何かあるわけもないのに。
二ヶ月が経ちました。
彼の姿は見つかりません。
わたしよりひとつ年上だったんだと思います。
わたしは三年生になりました。
半年が経ちました。
もう彼の姿を探すことはありません。
手のひらを眺めてみる。
時々まだ、彼の大きな手の温もりを思い出します。
わたしは中学校を卒業しました。
今でも彼の姿を思い出します。
あの凍えるような寒い日、“魔王”だったわたしに差し出された大きな手を。
睨んでいたわたしを射抜くように見据えていた黒く澄んだ瞳を。
凛とした声。初めてかけられたやさしい言葉を。
この手に残る温もりを。
わたしはきっと、忘れることはないでしょう。
