魔王な彼女、××の僕

【魔王な彼女】―いつかきっと―

　――これは私の記憶

　　　　私の思い――

　　＊　　＊　　＊

　ミストは遠くを眺めていた。

　私も同じように見てみる。

　夕焼けに染まる黄色い景色はキレイだった。

「どてかぼちゃのスープ、ずっと僕に食べさせたかったのか」

　ミストがぽつりとつぶやく。

　私には答えられない。やっぱり私の正体はバレてた。

　ミストが私の髪に触れる。

　こそばゆくて目を細める。

「おかえり」

　私は返事をしない。

　ミストの家に帰ったと錯覚する。

　私の家じゃないのに、ミストは「おかえり」って。

　いつも私が居座ってるからだ、と最初はジョーダンで言ってた。

　懐かしい日々が思い浮かぶ。

　胸が締め付けられるようで、苦しい。

「会いたかった」

　言葉が出そうになるのを抑える。

　こみあげるのはどうしようもない切なさ。

　私は抱きしめられた。

　初めて会ったときとは違う。

　この手に、腕に、頬に、ぬくもりがあたたかい。

　ミストの鼓動が聞こえる。

　ずっと求めていたぬくもりがあたたかい。

　広くなった背中に手を回す。

　『やりたいことは全部やった』――こんなのウソだ。

　『うん。もうこれで十分』――言い聞かせただけだった。

　家に帰りたい。ずっと一緒にいたい。

「一緒に帰ろう」

　ミストの声で気がつく。

　もう歯止めが利かなくなる。

　私、

　私は……。

　私は首を横に振る。

　私にはまだやり残したことがあった。

　ミストを押しのける。

「さよなら」

　泣きついたって、私はもう少しで消える。

　顔を伏せ、ミストを背に出口へ向かう。

　私を追いかけようとするミストを手で制す。

　そして振り返る。

　私はお別れをするために蘇ったんだ。

　そして――

「いつか、きっと」

　――またどこかで。

　私の願い。

　突然、背後から仰け反るほどの衝撃。

　体がしびれて地面に膝をつく。紫の電流が私の体から飛散する。

　私はこの雷撃を受けたことがある。

　忌まわしい記憶が脳裏に広がっていく。沸々と湧いてくる憎しみ。

　雷撃の発端を睨みつける。遠くには紫電が杖の先から散っている年老いた魔術師。そばに神官の少女。

　そして先頭にいるのは――勇者。この国の王子。魔物を皆殺しにする者。笑いながら殺す悪魔。

　町の中からずっと後をつけられていた？

　かつての時と同じ、白い光が集まっていく。

　立ち上がろうとしても体が震えて膝をつく。まともに後ろから受けた雷撃のせいだ。

　光は瞬く間に大きくなって、勇者から放たれた。

　私はこんなヤツに殺されたくない。

　光が音もなく私に突き進む。

　ダメだ、体が動かない。

　視界いっぱいに広がる白い光。

　目を閉じようとして体を突き飛ばされた。

　ミストが光に包まれる。

　光の中心から幾千の光の粒子。槍の形をして内側から飛び出していく。

　ミストの形をした影。張付けられたように立っていた。

　影が細かく跳ねる。何度も、何度も。槍が飛び出すたび脈打つように跳ねる。

　影絵にも似た光景が私の前で繰り広げられている。

「あっあぁ……ああああああああ！」

　放出を終えた光はミストの体に吸い込まれるようにして消える。

　ミストの体は腰から地面に落ちた。

　壊れたおもちゃみたいに空を向いて転がっている。

「ミスト！　ミストッ！」

　這い寄りながらあらん限りの声を出す。

　ミストは手足をだらりとして動かない。

「ねぇ、返事しなさいよ……ねぇってば」

　ミストの上半身を抱える。

　首が垂れ下がった。

「あ、ぁっ……なん、で」

　開いたままの瞳はただ、黒く染まり始めた空を映していた。

　ミストの口を手でなぞる。

　もう私に笑いかけることはない。

　指にかすかな風を感じた。

　息、息してる。

　まだ生きてる！

　刹那、後ろから私の肩をかすめて高温のもの、火炎が突き抜けていった。服の焦げた臭いが鼻をつく。きっと魔術師だ。

　ミストの体のどこかからか、地面に血が滴っている。わずかずつ広がっていた。

「必ず助けるから」

　ミストの頭を抱え、ゆっくり地面に下ろす。

　早くしないと手遅れになるかもしれない。

　でも、どうすれば助けられる？

「人間には効果が薄いですねぇ。村人すら倒せないなんて」

　ぞっとする悪魔の声が、背後からわずかに聞こえた。

　ゆったりとした足取りでこちらに向かってきている。

　――コイツだ。

　魔物が私を襲ったのも、コイツが森を追いたてたから。

　棲み処を奪い、

　同族を殺し、

　私を殺そうとした。

　安らぎを、

　あたたかさを、

　ぬくもりを、

　かけがえのない大切なものを、

　私からすべてを奪う者。

　黒い衝動が肩を震わす。

　震動が大気に伝わる。

　青い瘴気が体から立ち昇っていく。

　魔力が暴走する。

　風が吹き荒れ、上空に流れ込んでいく。再度魔術師から放たれた炎が、渦に飲まれて空に消える。

　雲が立ちこめ、雪が舞い降りる。

　教会の鐘が夜の訪れを告げる。

　あたりを闇が支配していく。

　見開いた瞳が紅く輝きを放った。

「凍てつけ！」

　振り向きざま、勇者を鋭い眼光で射抜く。空気が氷結する。

　勇者は小さく跳び退り、剣が淡い光の軌跡を描いて魔力の氷を砕く。

　憤怒が雷雲を巻き起こす。右手を空に掲げる。

「くらえ！」

　勇者の頭上から落雷、落雷、落雷。

　雷鳴だけが轟く。勇者はうっすらと笑みを浮かべながら軽々とかわしていった。

　魔術師の杖が紫を帯びる。

　瞬間、かがんだ頭上を雷がかすめて虚空に消えた。

　間合いを詰めていた勇者の剣が頭上から襲い来る。

　横に回転してかわす。

　勇者が跳んで距離を詰める。

　笑いながら剣を振り下ろす。

　右に転がる。

　笑い声と共に剣を突き出す。

　耳元に風。よじってかわしたところに剣が頬をかすめる。血がにじむ。

　勇者がふいに後退る。視界に魔術師の紫光。

　起き上がった直後、雷が雪を蒸発させて突き進む。

　マントに魔力を込めて振り回し、目前で軌道をそらす。髪が一束焼けた。

　勇者を横目に跳び退く。そして左手を魔術師へ向かって突き出す。

「雷よ！」

　大気を揺るがして金の雷が降り注ぐ。

　魔術師の頭上に張られた薄い膜を貫き、掲げられた杖を伝って地面を金が拡散していく。

　魔術師は体を震わせながら膝をついて倒れこんだ。杖が二つに分かれて転がる。

　勇者は剣についた血をなめていた。口の端を持ち上げて奇妙な笑いを浮かべている。

　ぞくりと背筋に悪寒が伝う。

　過去の惨劇が脳裏によぎる。怯みが浮かぶ。一筋の汗となって頬を伝う。

　早くコイツを倒さないと、ミストは助からない。

　湧き起こる焦燥を打ち消すように歯を食いしばる。

　勇者が腕をだらりと下げたまま歩み寄る。

　勇者を見据え、右手で中空に円を描く。

　描いた先から、黒い剣が次々に現われる。

　勇者は前方に手で大きく十字を切っていた。まぶしい光が浮かび上がっていく。

「ゆけっ！」

　六つの剣が黒い影を伸ばすように勇者へ向かって突き進む。目を見開いて勇者を射竦める。腕を天に掲げる。

　雷雲が金の光を放つ。凍結、雷鳴、剣撃。一斉にたたき込む。

　直後、金の光をまとった十字の光が黒の剣を弾き飛ばして牙を剥いた。

　かわせない。肩を浅く抉る。

　左腕がしびれ、肩を押さえた。痛みで目を細める。思わずうめき声が漏れてしまう。

　勇者は何事もなかったように突っ立っていた。ざっくりと切れた左頬から血が伝う。

　勇者が頬の血をなめる。

　勇者は狂喜のような笑い声を上げた。口が凶悪なまでに吊り上っている。おもしろいおもしろいおもしろい、呪文のように繰り返す。

　怖い。

　私が、魔王が恐れている。

　冷や汗で服が肌に張り付く。怒り、憎しみ、悲しみ、すべて気圧されようとしていた。

　肩を押さえながらじりじりと後退する。

　視界の端にミストの姿が映っていた。地面の血がさっきより広がっている。

　どうすればいい？

　どうすれば、どうすれば……。

　魔術師の傍らに座る神官の少女の姿が目に入った。

　傷を治しているんだろうか。

　神官……傷を治す――

　あの少女ならミストを助けられる？

　勇者が剣を両手で握り締め、笑いを張り付けたまま突っ込んできた。

　とっさに右手を掲げる。

　雷が帯をなして集まり、剣を形どっていく。

　雷光のほとばしる金の剣が手に収まった。

　勇者が奇声をあげながら淡い光を放つ剣を振り下ろし、具現化したばかりの剣に叩きつけた。

　つんざくような音を上げ、火花を散らす。

　受け止められたのも一瞬、渾身の重い剣撃を右手だけでは耐えられない。

　半身をひねってかわす。

　続けざまに勇者の突き、突き。

　初撃を紙一重でかわす、連撃がさけられない。ローブがさけ、血が伝う。

　雷の剣のなぎ払い。

　勇者の斬り上げが合わさった。

　甲高い音を立てる。

　金の剣が舞い上がり、地面に突き刺さった。

「ほら。待っててあげるから、取って来なよ。なんならもう一本使うかい？」

　寒気がするほどにこやかな表情で勇者が言う。

　憎いのに、くやしいのに、手も足も出ない。

　数多の魔物を屠ってきた勇者にとり、私は遊び道具でしかないのか。

　私はコイツには勝てない。

　それならば――

「あの村人を助けてください」

　ひれ伏す。

　もう誇りなど要らない。

「お願いだから……」

　憎しみや悲しみも晴らせなくて構わない。

　ただミストを救えればそれでいい。

「ケダモノの言うことなんて聞いてられない、なっ！」

　蹴り飛ばされる。

　息が止まってむせる。

「村人なんてどうでもいいよ。早く剣を出すなり取ってくるなりしなよ」

　腕を組み、苛立たしげに言い放つ。

　ダメ……か。

　私は覚悟を決めて顔を上げる。

　もう私にできるのはただひとつ。

　最後の賭けに出る。

　勇者に背を向けて力の限り突っ切る。

　目指す先は――神官。

　背後から飛んできた真空波でマントが、ローブが、肌が切り裂かれる。

　髪が切れて落ちる。

　無数にできた切り傷から血が流れていく。

　魔術師の治療をしていた神官が驚愕の表情を向けた。

　眼光で靴を凍結させる。

　怯える神官の顔を両手で掴む。

　額をあわせ、瞳を覗きこむ。

　紅い瞳が輝きを増す。神官の目に涙が浮かぶ。

　背になにかが突き刺さる。

　痛みがない。きっと深い傷。

　意識が飛びそう。

　閉じかけた目を見開く。

　崩れ落ちそうになるのをこらえる。

　まだあともう少し……。

　肩に突き刺さる感触。

　もうろうとする。

　ぼんやりとした視界。

　紅に呼応して明滅する神官の瞳。

　終わった。

　神官に寄りかかって倒れる。

　これでミストは助かるかもしれない。

　間に合うかな……。

「つまらないよ」

　背後から勇者の、死神の声が

　　＊　　＊　　＊

　――この指輪に宿るは魔王の魂の欠片

　　　　アイシャとぱんなこったの最後の思い出――

　　【魔王な彼女、村人の僕】

　天空の塔に凍える風が吹き荒ぶ。

「いつかきっと、取り戻すから」

　止まない雪が降り積もる。

「僕は魔王になろう」

　闇夜に教会の鐘の音が鳴り響く。

　　＊　旅立ちの物語　＊