魔王な彼女、××の僕

【魔王な彼女】―思い出―

　――これは私の記憶

　　　　私が“私”になった日の思い出――

　　＊　　＊　　＊

　ここはミストとの思い出が詰まった部屋。昔の私の家。

　主がいなくなって、もう二年が経つ。冷えた空気が胸を締めつける。

　ぱんなこったは私を蘇らせてくれた。

　でも私は“私”じゃない。

　鏡に自らの姿を映す。

　赤毛のショートカット、きりっとした瞳、そして背が低かった。

　私はぱんなこったと混じり合っていた。容姿だけじゃなく、記憶、考え、魂に至るまで。

　ミストに初めて会った時の服がぴったりだった。なんか、子供に戻った気分……。

　一度失われたものを完全に蘇らせるなんて、そう都合良くはいかない。

　私はぱんなこったの記憶を頼りに、ミストのいそうな場所へ向かった。

　辛気臭い夜の山道を歩く。

　こんなとこ毎日通ってたら気分が滅入りそう。秋なのに冬みたいな感じがする。

　ミストがいた。

　寂しげな後ろ姿に胸が締めつけられる。私がいなくなって二年も経ってるのに、まだ引きずってるなんて……。

　ぱんなこったの記憶、部屋から外をぼんやり眺めるミスト。私の名をつぶやく姿と重なる。

　目に涙が浮かぶ。私はこれほどまでに思われていた。

　私は目をこすりながら、後ろ姿をじっと懐かしむように眺める。だから、残念で悲しくて。

　私は一日しか“私”でいられない。

　私の蘇りは、失敗に終わったと言ってもよかった。一日でいったいなにができる？

　ミストのことを考えれば、このまま何もしないのが良い。

　でも、私は来てしまった。

「ちょっとアンタ！」

　うれしくて悲しくて、怒鳴りつけるような声になってしまった。

　振り向くミスト。大人っぽくなってた。妙に感慨深い。

　そっか、もう私より年上なんだ。

　そこで気づく。呼んだのはいいけど、どうするかまったく決めてない。

　頭の中は真っ白だった。

「私の奴隷になりなさい！」

　わずかな時間で思いついたのは――他人になりすまして、ミストに無茶をさせることだった。

　私はずぅっと、ミストにからかわれてきた。今までの借りを返させてもらおう。

　これならきっと、悲しくならないから。

「お断りします」

　長い沈黙の後、ミストはそう言葉を紡いだ。なんか、フラレた気分。

「……なんですって？」

　言うことを聞いてくれないと困る。

　私はミストに詰め寄ろうとして木に引っかかってこけた。ぱんなこったと一緒になったからか、どうも足元がおぼつかない。

「大丈夫？」

　ミストが手を差し伸べる。ぱんなこったが河原で倒れていた頃の記憶が流れた。

　あの頃とまったく同じ。懐かしくて、あたたかい。抱き上げられた感触を思い出していた。

　ためらいがちに手をとって立ち上がる。

　抱き上げられたのは私じゃないのに恥ずかしい……。

「いつまで触ってんのよ！」

　これ以上思い出しちゃいけない。悲しくなってくるから。

「ご、ごめん。じゃあ僕はこれで」

「ちょっと待ちなさい」

　通り抜けようとするミストの肩を掴む。

「だーかーらー、私の奴隷になりなさいって」

　お願いだから言うことを聞いてほしい。

「ごめんなさい。なに言ってるかよくわからないんですけど」

「つべこべ言わずに、首を縦に振ればいいのよ！」

　ミストならこれで断れないはず。

「いや、そう言われても……」

　そうだった。私はアイシャじゃなかったんだ。

「あぁもう！　じれったいわね！」

　また悲しくなってきた。どうすればいい？

　沈黙していたミストが口を開く。

「わ、わかりました……」

「ふん、最初からそう言いなさい」

　当然のように答える。バレちゃいけない。心の中で安堵する。

「アンタ、サーカス行った事ある？」

　さっそくミストに無茶を言う。サーカスには行ったことがなくて、一度連れて行ってもらいたかった。

「あ、やっぱいい」

　そんな時間がないことに言ってから気がついた。

「とりあえずアンタ、町まで来なさい」

　町に行けばなんでもある。色々と思い浮かべていたら、笑みがこぼれてきた。

「それじゃ、明日の午後一時ね。門の前にいるから」

　うれしそうな表情を見せるわけにはいかない。急いできびすを返して歩き出す。

　と、またさっきの木に引っかかってこけた。

　明日の準備を急いだ。

　私にはやり直すことがある。

　町へは三十分前に着いた。

　さすがに着くのが早すぎたかもしれない。

　約束の一時になった。

　ミストの姿を探してきょろきょろする。

　一時を三十分過ぎる。ミストはまだ来ない。

　私は二時と言ったかもしれないと思い始めた。

　二時十分になった。ミストが来ない。

　ふいに、私の頭と背中がうずきだす。

　ぱんなこったの耳と羽が生えていた。

　少しずつ私が失われていく。

　三時になった。

　無理やりでも連れてくる。そう思い始めたとき、ミストが来た。

　膝に腕をついて、苦しそうに肩で息をしていた。町を走り回ってたみたい。

　ミストが二時間も遅刻したのは、私が町としか言っていなかったせいだった。

　私は自分のうかつさに歯噛みする。

「そうそう。私のことは“ご主人様”って呼ぶことね」

　確か奴隷は主をそう言うはず。

「で、ではご主人様。お名前はなんとおっしゃるのでしょう？」

「私は……そうね、うーん」

　私はアイシャ。

「私の名前はカイリョーシア」

　私のもうひとつの名前。生まれたときに付けられる真の名。生涯で両親とたった一人にだけ明かしても良い、大切な名前。

「アンタの名前は、どてかぼちゃね」

　どてかぼちゃ。ミストが好きなもの。ぱんなこったが好きなもの。私が好きなもの。

「な、なぜ翼が生えてるんでしょうか？」

「なんだ、そんなことなの？」

　さっき突然生えてきた。なんとかごまかさないといけない。

「お気に入りなのよ、これ」

「うーん。そうですか」

「なに？　文句でもあんの？」

「い、いえ。あとはその、頭に乗ってるのは？」

「これ？　これは耳だけど？」

「そうですか。なんだかすごいですね……」

　ミストは私の全身をまじまじと見回す。

　私が着ているのは昔の仮装パーティの衣装。家をあさって出てきたものだった。

「なに？　どてかぼちゃは私の格好がそんっなに気に食わない？」

　なぜかこれが気に入ってしまった。ぱんなこったの趣味かもしれない。

「あ、そうだ。手を出しなさい」

　ミストの手を取って握り締める。

　ぱんなこったがそうしたいと思ったんだ、と言い聞かせた。

　私の手があたたかくなって、やわらかくて。

　そのままぐいぐいミストを引っ張って行った。

　行くアテもないまま、町の中を練り歩く。

「アンタ、どっか行きたいとこないの？」

「そう言われても、僕はほとんど町になんて来ませんから」

　困ったな、と辺りを見回すミスト。

　しばらく思案して市場を勧めてきた。

「いいわよ」

「わかりました。行きましょう」

「ふーん。ほんとに行くのね」

　呆気にとられた顔してる。

「えっと、やっぱり別の場所にします？」

　困った表情を浮かべてる。やっぱり気分が良い。

「いいわよ、別に」

　可笑しくて思わず笑みがこぼれる。ミストが私をからかうのもわかる気がした。

　貴金属店で指輪を眺める。

「よし、これにする！」

　きらきらと紅い輝きを放つルビーの指輪だった。

　ミストには一生買えないだろうなー。

「合図、出すから」

　ちょっと借りることにした。あとで必ず返すから。

　私は逃げ出した。

　捕まったところで、ぱんなこったの力があれば何もなかったことにできる。

　ミストを困らせるのは楽しかった。

　結局取り押さえられてたみたいだけど。

「こ、この……！」

　拳を振り上げるミスト。

　怒ってるみたいだけど、やっぱり少しも怖くない。

　懐かしいな……。

　盗もうとしたお詫びに、なにかひとつ商品を買わされる。

　なぜか猫の目みたいに見える宝石の、安物の指輪が気に入ってしまった。きっとぱんなこっただ。

　もっと高級そうなのだったら、それらしく見えるのに。

　貴金属店を出て真向かいのレストランに入った。

　ミストに買ってもらった指輪を眺める。

「その指輪、そんなに気に入った？」

「んー？　そうでもないわよ」

　でも、実際はこれくらいの安物なのかもしれない。ミストはお金になんて興味ないし。

　そう考えると、これが一番良い指輪。

　あるはずのない未来を思い浮かべてしまう。

「そう。しっぽ振るくらいうれしそうなんだけどね」

　ミストの言葉に硬直しそうになる。

　しっぽまで生えてきたみたい……。

　動揺を隠すようにして、一気に紅茶を飲み干す。

「なによー？　気に食わないの？」

「そういうわけじゃないけど」

「ならいいじゃない」

　また指輪に向き直って眺めるフリをする。

　残された時間はあとどれくらいだろう。

　唐突にミストが私の耳に触れる。

　敬語で話さなくなってるし、何か感づいてるのかもしれない。

「次はあれ」

　天空の塔を指差す。見晴らしが良くて誰にも邪魔されない場所。

「塔には入れないよ」

「そう。行くわよ」

　立ち入りが禁止されてるのは知ってる。

「塔に入ってなにするつもり？」

「決めてない」

　これだけは決めていた。

「塔の中は魔導兵が警備してるらしいけど」

「そう。行くわよ」

　これがきっと最後だから。

「心配しなくても大丈夫よ。魔導兵は得意だから」

　魔導兵は、ぱんなこったの遊び道具だった。

　子供向けの木馬に乗ろうなんて、塔に入るのを渋るミスト。

　やっぱり怪しまれてる。

　足早に天空の塔へと向かう。

　天空の塔最上階。長椅子にミストを座らせる。

　意を決して、ミストに微笑みかけた。

「アンタ、お腹空いたでしょ？」

「ああ、そうだね」

「しょうがないわねー」

　私は昨日準備してきたものを取り出す。

「もしかして、作ってきてくれたのかな？」

「何言ってんの、たまたまよ」

「そう。ありがとう、うれしい」

　ミストの言葉に思わず声が漏れそうになる。

　まだ泣いちゃいけない。

　深呼吸して胸を落ち着かせる。

「ほら、口開けなさいよ」

　私は泣きそうになりながら、ミストにどてかぼちゃのスープを食べさせた。

　口を開けるミストが変な顔で、ちょっと間抜けに見えてしまった。

「どう？　おいしいでしょ？」

「おいしいよ」

　こんなのがおいしいはずない。

　私は料理なんて作ったこともなかった。かぼちゃを砕き、見よう見まねでそれらしい味付けをしただけ。

　でも、あの日もきっとこうなってたと思う。

　『おいしいよ』……か。

　私のいなくなった日。

　そして今日は――ミストの誕生日。

　うん。もうこれで十分。

　やりたいことは全部やった。

　そろそろ覚悟を決めよう。