魔王な彼女、××の僕

【勇児】―告白―

「ああああの……ゆ、ゆうしゃさまに、なってくれませんか！」

　突然投げかけられた言葉に、僕はただ耳を疑うばかりだった。

　部室に鍵を掛けて竹刀を背負い、校舎脇の砂利道を歩く。

　遠くに見える星空。木の葉がざわめく音が耳をかすめ、ひんやりとした秋の夜風が滑らかに頬を伝っていく。

　思わず目を少し細める。疲れて火照った体に、感じるもの全てが心地良い。

　僕は部活の帰り道が好きだった。

「あ、あの……」

　空耳かと思うような小さい声だった。

　振り向くと、両手を後ろにした女の子がうつむいて立っていた。

栗色のショートカットで背の小さい、くりくりした目が印象的なかわいらしい女の子だった。全く知らないコじゃないけど、校内で何度かすれ違ったことがあるだけだ。

　その女の子が、いきなりワケのわからないことを言った。

　――壮絶にどもりながら。

　木の葉の擦れる音だけが響く。

「ごめん」

「そ、そうですよね……突然、すいません」

　そのコは僕に背を向け、逃げるように走り出

「あぅ」

　そうとして、つまづいて転んだ。何もない砂利道で。

「大丈夫？」

　そっと手を差し伸ばす。

　ためらいがちに手をとって、立ち上がる女の子。ケガはしてないみたいだ。

　そのコは転んだのが恥ずかしいのか、真っ赤な顔をしてぺこりとおじぎをした。

　振り返って、また走り出す。

「ちょっと待って」

　女の子を呼び止めた。

　ビクっという音が聞こえそうなくらいの反応をする女の子。足を止めて、顔だけ僕の方を振り返る。

「ごめん。さっきの、なに言ってるかよくわかんなくて」

　王子様でも変だけど、ゆうしゃさま、だ。僕はゲームだのファンタジーだのといったことはさっぱりわからない。勇者は魔王と呼ばれる悪者を退治する人――その程度の知識しかない。それも合ってるかどうか。だから、このコが僕に何を言っているのか、さっぱりわからなかった。

「あの、わたしは……その……」

　女の子は僕の方に向き直っていた。目を伏せたまま、口篭る。後の言葉が続かないようだ。

　やがて意を決したように僕を見据え、ぎこちなく口を動かし始めた。震える口元がそのコの緊張を伝えている。

「あ、あの、えと……え、映画！　映画、好きですか？」

「たまに見るけど」

　端的に答えてしまう。さすがに僕でも、このコがデートに誘っているのがわかる。

「よかった……明日、わ、わたしと……」

　映画館は行った事がない。どうす

「ゆ、遊園地！　行きませんか？」

「え？　は、はあ…………はい」

　僕はやっぱり耳がおかしいのか？　混乱したまま、思わず『はい』と言ってしまった。

　女の子は、じっと僕の目を見つめ続けていた。懸命に。目を逸らすと死ぬかのように。

　僕は、その気迫に圧倒されていたのかもしれない。

「そうですよね、ダメですよね……」

　女の子はうつむいてため息を吐き、え？　とすぐ顔を上げた。目を丸くしている。よほど僕の返事が意外だったようだ。

「いい、いいんですか！」

　女の子は、受験で合格したように取り乱し、両手でバンザイでもしそうなほど喜色満面といった様子だった。さっきからおもしろいように表情が変わるコだ。

「そ、それじゃ、明日の午後一時！　遊園地の前で待ってますから！」

　女の子は僕の返事も待たずにきびすを返し、ひったくりのように走り出した。

「はわっ」

　と思ったら、またこけた。

　女の子はぷるぷる震えながら立ち上がると、またぺこりとおじぎをして、今度こそ去っていった。

　女の子の後ろ姿を、僕は呆然と見つめていた。元気というかドジというか……見てて楽しくなる女の子だった。

　僕は今まで浮いた話はひとつもなかった。それはもう鈍感だの武士だの化石だのと言われ続けるくらいに。だから、デートなんてしたこともない。

　落ち着いて考えると、急に恥ずかしくなってきた。

　この僕が、あんなかわいらしいコと……。

　でも、勇者だとかよくわからないことを言うコだった。それに、映画は結局なんだったのか。何もないところで二度もこけるし。

「ちっちゃくてかわいらしい、ちょっと変わったコ……か」

　僕はそうつぶやいて、誰もいない砂利道を歩く。

　遠くの夜空に、瞬く光がさわがしい。

　舞い上がる落ち葉は桜吹雪のようだった。