毒殺されましたけれど、わたくしは生きております

作者：桜井正宗

喉が焼ける……。

わたくしは地獄の苦しみを味わっていた。

恋人のアシュトンから食事に誘われ、彼のお屋敷へ。それが運の尽きだった。彼は食事に毒を盛っていた。

必死に喉を押さえるわたくしをアシュトンは嘲(あざ)笑(わら)う。

「……はは！　アイリーン、君との婚約はこれで破棄する」

「…………ど、して」

「どうして！？　そんなの決まってる。君の妹……アイリスの方が好きになってしまったからだ！　だから……だから君の存在が邪魔だった」

そんな……妹を好きになったからって、わたくしを毒殺するなんて……酷い。

半年間、真剣なお付き合いをしてきたのに……その思いは、もう届いていなかったのね。

バタリと倒れるわたくしは、意識を失った。

「アイリーン……残念だ」

…………。

死んだ……のかな。

目の前は真っ暗で寒い。何も感じない。

でも、それは気のせいだった。

息苦しいけれど、土の香りがする。

目を覚まして――でも辺りは真っ暗だった。

……どこ。ここはどこなの？

藻(も)掻(が)いてみると、ポロポロと何か崩れていく。……土だ。

半身を起こすとズボリと抜けて夜の世界に辿り着いた。

わたくしは……どこにいたの？

周囲を見渡すと、アシュトンのお屋敷の庭だった。

そっか、わたくしは毒殺されて庭に埋められたんだ。死体と勘違いされて。

アシュトン……馬鹿な男。

わたくしは生まれつき“なんでも解毒”する体質を持っていた。辺境伯の令嬢という立場だから、狙われることも多くて度々暗殺の対象になっていた。

でも全て切り抜けてきた。

彼には秘密にしていた――魔法のような体質。

おかげで、わたくしはまた命拾いした。

起き上がって、ドレスの汚れを落とす。

……許せない。妹を好きになって、わたくしを毒殺するとか……絶対に許せない。

直ぐにお屋敷へ戻ろうとしたけど、冷静になってみれば返り討ちに遭うだけ。なら、一度自分のお屋敷へ戻って、まずは妹のアイリスに問う。

こっそりとお屋敷を抜け、わたくしは自分の家へ帰った。

玄関から入ると、そこには丁度妹のアイリスの姿があった。

「アイリス！　これはどういうことなの！」

「……お、お姉様。なんのことですか？」

「……知らないの」

「なにをですか？」

「わたくし、アシュトンに毒殺されました」

「え……お姉様が！？　でも、生きて……あ、そっか」

「お察しの通りです。わたくしには毒は効かない。でも死ぬような苦しみは味わう……それは絶望。アイリスも御存知でしょう」

「はい……。でも、あのアシュトン様が？」

「あなたに恋をしたと言っていました。アイリス、あなたの気持ちはどうですの？」

震える口調でアイリスはこう言った。

「……アシュトン様には、なんの感情もありません。だって、わたしには他に好きな人がいるんですよ」

それがアイリスの本音。

疑う余地のない真実。

つまり、アシュトンの一方的な恋心。

余計に許せなかった。

「そうでしたか。アイリス、お願いがあるのです」

「……はい、なんでしょう？」

「アシュトンを毒殺したいのです。手伝って戴けませんか」

「ど、毒殺って……でも」

「大丈夫。全ての責任はわたくしが負いますから」

「分かりました。大切なお姉様の為です」

……翌日。

お屋敷に何も知らないアシュトンがぬけぬけとやってきた。アイリスに告白する為に。でもさせない。その願いは叶えさせない。

わたくしは影から状況を見守った。

「ア、アシュトン様……お待ちしておりました」

「会いたかったよ、アイリス。……その、お姉さんは？」

「アシュトン様の方で住まわれているのではないのですか」

「そ、そうだったな。ああ……そうだ。ウチで元気に……いや、話さなければならないな」

「なにをです？」

「君の姉、アイリーンは死んだ」

「え……」

「誰かに毒を盛られたらしくてね……助からなかったんだ」

「そんな……」

「ショックを受けるのも無理はない。犯人は見つかっていないし……今後も見つからないかもしれない」

「……酷いです」

「ああ、酷いね。でも大丈夫だ、君を一人にはさせない。アイリス、僕と一緒に住もう。よければ結婚も考えて欲しい」

「……今はそんなことは考えられません」

本気で悲しんでくれるアイリスを見て、わたくしは胸が苦しくなった。

……許せない、アシュトンを。

あんなクズ男は抹殺しなければ……。

居間へ移ったことを確認し、わたくしは準備を整えた。今のわたくしは給仕をするメイド。変装していた。

タイミングを見計らって毒入りのお菓子と紅茶を出す。

それをアシュトンに飲ませる作戦だ。

そろそろね。

ティーセットを運び、わたくしは居間へ入った。

彼はわたくしの存在に気づいていない。

ただのメイドとして認知していた。

「どうぞ、お菓子とお紅茶です」

「……ああ、助かるよ。もう下がっていい」

もうこの屋敷の主でいる気だ。

なんて男なの……図々しいにも程がある。

そんな時、居間に誰かが入ってきた。

「やあ、アイリス。ん……この男は誰だい」

「……アドルファス様！」

アイリスがその金髪の男性を見て驚く。

そっか、アイリスが好きという男性ね。

「お、お前はアドルファス……！」

「そちらはアシュトンか。なんだ、良いお菓子を食べているな……どれどれ」

あ！

あのお菓子は……毒入りの……！

アドルファスは毒入りのお菓子をバリバリと貪り……急に苦しみ悶えて――倒れてしまった。

「きゃあ！！　アドルファス様、そんな！！」

「な、なんだ！　アドルファスが死んだぞ！？　ま、まさか……このお菓子は……毒入り！！　アイリス、これはどういうことだ！！」

「アシュトン様、あなたのせいではありませんか！！　お姉様を毒殺なんてするから！！」

「ち、違う……アイリス！！　僕は殺してなんていない！」

「嘘を言わないでください！！　最低ですよ！！」

怒りに身を委ねたアイリスは、残った毒入りのお菓子を掴み取り……それをアシュトンの口元へ無理やり押し込んだ。

なんて力なの……！

火事場の馬鹿力ってところでしょうけど、少し驚いた。

あまりに突然で乱暴すぎる行為に、アシュトンは抵抗できず……飲み込んでしまった。

ごくりと毒入りのお菓子が喉を通っていく。

「……がっ！　が！　がああああああぁぁ……」

ぶくぶくと泡を吹かしてアシュトンは、白目になっていく。苦しそうに苦しそうに、わたくしを睨む。

やっと、わたくしの存在に気付いたようね。

姿を出し、変装を解く。

「アシュトン、さようなら」

「…………ア、アイリーン、お、おまええええええええ……がはッ」

これで終わった。

「……お姉様、アドルファス様が！！」

「こんなこともあろうかと解毒剤を用意しておきました。これを飲ませるのです」

「お姉様！！　ありがとうございます」

急いでアドルファスに解毒剤を飲ませた。

だんだんと容体は安定して毒は抜けた。

……良かった、無事で。

「アイリス、あなたは幸せになりなさい」

「……お姉様、はい。わたしはアドルファス様と共に幸せになります」

アシュトンを抹殺完了。

わたくしは、屋敷を後にした。

もう気分はすっかり晴れたし、しばらく毒とは無縁の生活を送りたいと思った。次は毒殺してこない優しい男性がいいな――。