74/315

７４．エピローグ①　大賢者アリアケへの称賛と勲章授与

ありがとうございます！

第1巻ついに発売しました！　

何やら好評らしいので、とりあえず無料で『試し読み』だけでもどうぞ！

https://magazine.jp.square-enix.com/sqexnovel/series/detail/yuusyaparty/

～エピローグ　アリアケside～

「救世主様！」

「大賢者様！」

「真の勇者アリアケ・ミハマ様！」

わあっ！　と沿道の人々が歓声を上げながら、こちらに喜びの笑顔や、涙を見せていた。

俺の顔が馬車から覗くと、その歓声は一層大きくなる。

「世界を救ったくらいで、大仰なことだなぁ」

俺の不出来な教え子たるビビアを鍛え、そして新たな弟子であるラッカライの経験値を積ませようとして出場しただけの御前試合で、こんな目立つ羽目になってしまうとは。

「うかつだった・・・」

あれほど目立たないように普段から気を付けているというに・・・。

そうつぶやくと、アリシアが呆れたように肩をすくめ、

「まったくアリアケさんは困ったものです。すーぐ大事件を引き寄せてしまうんですから。英雄の気質なんでしょうねえ」

「迷惑をかけたな」

「もう、まったくです。な、何かお返しをしてもらわないといけませんね！　た、例えば、デ、デ、デー・・・」

「はーい、そこまで、なのじゃアリシア！」

アリシアが話している途中で、なぜか急にコレットが張り付いたような笑顔で割り込んだ。

更に、

「ですね、コレットお姉様のおっしゃる通りです。抜け駆け、ダメ絶対ですよ、アリシアお姉様」

いつもは控えめなラッカライも、聖槍を振るうがごとく、毅然とした調子で声を上げる。

うーむ、いつもながら女子のやり取りと言うのは謎である。

ただ、そんな様子をポカンとした様子で見ていると、逆に彼女たち3人がこちらを見て、

「「「はぁ～、ぼくねんじん・・・」」」

と、なぜか反対にため息をつかれたりするのであった。

うーむ、訳が分からん・・・。

と、そんなことをしている間にも、馬車は進む。

ゴトゴトと言う音もたてず、振動すらほとんど感じられない最高級の馬車だ。

・・・だが、残念なことに、俺を一目でも見ようと沿道に集まった大勢の観衆からの称賛の声は、一向に鳴りやむ気配はなく、その騒々しい音を余計にしっかりと耳に届けていた。

「ところで聞いた話によりますと、この馬車はもともと勇者パーティーさんたちが、この街に入場する際に使用していたセレモニー用のものらしいですよ」

そうアリシアが言う。

「そうなのか、どうりで豪華な仕様なわけだ」

俺は頷く。

「にしても、その勇者パーティーたちを倒した旦那様が、その馬車で王城に招かれるというのは皮肉な話じゃよなぁ」

「勇者様たちも、街に入場する際はこういった大衆たちの歓声を受けて、出迎えられたんですもんね・・・今は完全に逆になってしまってますが・・・」

「そうだなぁ」

俺は曖昧にうなずいた。

勇者パーティーは今は全員がバラバラになり所在が分からなくなっている。

勇者がモンスターに変身し、世界を滅ぼしかけた事実から、彼らはなかば犯罪者の行方を捜すかのように、今も王国によって捜索が続いていた。

「俺が抜けたとたんに犯罪者集団にまで身分を落としてしまうとはなぁ・・・。おかげでこちらが英雄になってしまって良い迷惑だが・・・。とはいえ、これも未熟なあいつらにとっては成長につながるいい機会か。迷惑をこうむったことは許してやるか。だが、その代わり、この逆境にしっかりと打ち勝つようにしてもらうとしよう。今度こそ、師であり目指すべき目標である俺を、失望させないようにな」

「さすが旦那様じゃな。色々なことをあっさりと水に流してしまったうえに、あやつらの成長を祈ろうとするのじゃから！」

「なに大した事ではないさ。それに、それが上に立つ者の使命というものだ」

もう慣れた、とつぶやいた。

「先生は本当に清廉高潔なお考えをされますよね、僕、感動しました！　本当はもっと威張っても良いことなのに。この馬車だって、これから先生に勲章を授与するために遣わされたものなわけですし・・・」

ラッカライがそういって、遠くに見えるこの街の城を見上げる。

そう、この馬車は今、この街の中央にある城に向かっていた。

救世主である俺に勲章を授与するために、王国がわざわざ手配したのである。

だが、ラッカライの言葉に、アリシアとコレットはなぜかニヤリと笑う。

そして、ちょうど観衆の群れが途切れる十字路に差し掛かったところで、

「よーそろー！　です！　さあさあ、御者さん、お役目を交代いたしましょう！」

「な、なにをする！？　う、うわあ！？」

うーむ、目の錯覚だろうか・・・。