４．一方その頃、勇者ビビアたちは①～
４． ～閑話 一方その頃、勇者ビビアたちは①～
「はぁ、やれやれ、清々したぜ！ くくく、あいつ、みじめに何も言えず出ていきやがったぜ。なぁ、みんな！」
「本当にそうです！」「あいつ、ちょーむかついたしね！」
俺こと勇者ビビアの言葉に、拳闘士デリアと魔法使いのプララが応じる。
パーティーの盾である大男エルガーは静かにうなづいている。
「アリシア、お前もそう思うだろう⁉」
俺は沈黙を守り、なんの反応もしないアリシアに水を向ける。
すると、
「勇者様のいないパーティーに意味はありませんよね」
そう言ってニコリと笑う。
「お、おう。そうだな！ ああ、この勇者ビビアさえいれば、このパーティには何の問題もねえよ！」
聖女アリシアも俺を肯定する。
最初聞いた時、意味が少し分からなかったが、要するに俺がいれば大丈夫・・・すなわち、アリアケを追い出せて清々したということだろう。
そう考えて俺は留飲を少し下げる。
俺たちは幼馴染で、『リットンデ村』という寒村育ちだ。小さい頃からお互いを知っている。その中で俺が一番優れていた。リーダーシップ、剣の腕前、判断力、すべてが優れていた。そして勇者としての選定が下され城に呼び出された時、俺の運命は華々しく彩られることが確定したのだ。
「それなのにアリアケときたら、俺に意見してきやがる！ ユニークスキルもない、ただの器用貧乏のカスのくせに！ 幼馴染のよしみでパーティーに入れてやってただけだってのに！」
それにあの見透かしたような目が気に入らなかった。単なる偶然で奴の勘が当たることは確かにままあった。だがアレはたまたま運が良かっただけだ。なのにさも当然といわんばかりの顔をする！
「ビビア様に意見なんて、とんでもないことですわ！ ビビア様がパーティーの主ですのに！」
「ほんとほんと！ 本当だったら身ぐるみ剥いで追い出しちゃえば良かったのにさぁ！」
「ははは、さすがにそこまでしたら可哀そうだろう！ 情けをかけてやったのさ！」
「さすがビビア様ですわ！」
「勇者らしくて最高！ 素敵じゃん！」
そうだろう、そうだろう！
俺は女たちの喝采を受けて満足する。聖女は何の表情も浮かべていないが、まあいつものことだ。何せ大聖女だしな。
だが、ああ、そうだ。俺こそが勇者であり、世界を救う人間なのだ。俺は正しい。だからこそ、デリアやプララは当然だが俺に惚れているようだし、アリシアだって、いずれ俺の女になるに違いない。表情に出さないだけで「勇者様のことを深く信頼している」って言っていることが俺には分かる。
いや、俺を認めるべきなのは、こいつらだけじゃない。
俺は内心でにやりと笑う。
いずれ世界を救ったあかつきには、この国の姫も俺のものにする。そうすれば俺が一国の主・・・王だ！
王になり下々の者たちを支配する。そして、その華々しい未来はもうすぐ目の前に来ているのだ！
俺は不快なアリアケのことなどすっかりと忘れてしまう。気持ちが落ち着きを取り戻し、自分が世界で一番優れた存在なのだと改めて確信する。
よし！ と気合を入れて、いつも通りにダンジョンの攻略へと向かうことにする。
だが、賢明な俺に油断などない。
「いちおうメンバーが一人抜けた後だ。とりあえず肩慣らしに以前攻略した『呪いの洞窟』にでも行くとしよう」
あそこなら確実に、簡単に攻略できるしな。
「堅実で適切な判断ですわ」
「むしろ邪魔者がいなくなってスムーズに攻略できるかもね！」
「わははははは、確かにな！」
デリアとプララの言葉に笑いながら、俺たちは出立の準備を始めるのであった。
「ん？ アリシアどうしたんだ？」
ふと気が付くと、俺たちの会話など聞いていないかのように、アリシアが窓の外から遠くを眺めていた。
その目はひどく遠くを見ているような気がした。
まるで俺たちがいないかのように・・・。
「いいえ、何でもありません。ちょっと足りなくなってきただけです」
おっと、何を考えているんだ俺は。
俺はブンブンと首を横に振る。
そんなわけないじゃないか。俺は勇者なんだぞ。俺は冷静を装って話を続ける。
「足りない？ えーっと、何のアイテムだ？ 聖水とかポーションか？」
まだ在庫はあったはずだが・・・。ええっと、くそ、アリアケしか正確に把握してないんだよな。くそ、こんな時まで面倒をかけやがって。
「いいえ、もっと、ずっと、大事なものですよ。わたしの・・・成分が・・・」
聖女が何かを言った。だが、よく聞き取れない。
「？ ま、まあ。なんのアイテムのことか分からないが、よろしく頼むぞ」
正直、細々としたアイテムのことなど考えたこともなかった。
そんなことを考えるのは他のメンバーがやることだ。
それに、あまり詮索して聖女のご機嫌を損ねることは得策ではなかった。俺の勇者としての権威は、無論聖剣に認められ、王国の後ろ盾があるからだが、一方でこの大聖女が仲間であるという点も大きいのだ。
もし、大聖女が俺を見限るようなことがあれば、俺の権威は失墜してしまうだろう。
まあ、そんなことはありえないのだが。
俺の言葉に聖女は「ええ」と物憂げに頷いた。
そんな聖女の様子は、今まで見たことがなかったので気にはなったが・・・。
「おい、ビビア。洞窟のマップの件だが・・・」
エルガーに話しかけられて、そのことを深く考えることはなかったのだった。
とにかく俺たちはこの3日後、以前楽勝でクリアしたダンジョンへと潜ることになる。決してリスクのない、腕慣らしには最適な、簡単なクエストになるだろう。
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