３０８．方舟の起動
３０８．方舟の起動
「汝、星と共にあれかし。分からないのか、レメゲトン。既に偽神ニクス・タルタロスは俺たち賢者パーティーが討伐した。当面の脅威は既に俺が葬った。今更魔大陸でこの惑星を離れる必要はないのではないか？」
その言葉に、レメゲトンは馬鹿にしたように鼻を鳴らす。
「何を言いだすかと思えば！ そのような事情はとうに知っている！ 女神がこの魔大陸を認識せず、最後の切り札として惑星脱出艇として創造した経緯も全てな！」
「そこまで理解しとるのに何で出て行こうとしとるんじゃ！」
コレットがもっともな言葉を放つが、レメゲトンはやはり嗤い続ける。
「そこのパウリナと違って、俺は魔大陸が生み出されるのと同時に生まれ常に共にあった。ポッとでのアリアケ、貴様などとは年季が違う。女神がいまだにこの魔大陸の機能を停止せずにいるのは、惑星脱出することを推奨しているからだということがなぜわからない。それに、パウリナから聞いた話によれば、お前たちは休養中の女神と邂逅している。その際にパウリナとエリス女王、貴様らは認識されなかった。それはすなわち、女神がこの魔大陸を依然として、惑星脱出用の切り札として認識している証拠だ」
ならば、とレメゲトンは続けた。
「女神の意思に反しているのは。星の意思に反しているのは、この魔大陸を女神の意思に従い起動しようとする俺を邪魔する貴様らだということになる。僭帝アリアケ、貴様こそが神に逆らう大逆罪を犯した大犯罪者に他ならない。そして、他の者たちも同罪であることは明白である‼」
奴は嘲笑う様にして言う。
「反論があるか？ あるならば聞いてやろう。大逆罪を犯す星の敵どもよ」
なるほど、さすがかつて魔大帝をしていただけあって、威厳らしきものが醸し出されている。
だが、
「やれやれ、レメゲトン。お前は馬鹿だな」
俺は肩をすくめて、呆れた声を上げた。
「はっ！ 何を言うかと思えば、言うに事欠いて程度の低い罵倒か」
嘲笑を浮かべるが、俺はそれに対して同様に肩をもう一度すくめる。そして言った。
「だから、馬鹿だと言っているんだ。どうして俺に対して、魔大陸の未来に関わることを問う必要がある？」
「な、なに？」
俺の言葉の真意が分からないのだろう、怪訝な表情を浮かべた。
「やれやれ。本気で分かっていないようだな。お前は女神に創造された魔大陸の鍵なのだろうが思慮が余りにも浅い。教えてやろう。女神が言外に語る事実を。そもそもどうしてパウリナとお前と言う二つの鍵を用意していたと思う」
「むっ……！ そ、それは……。今はそんなことは関係ない」
「馬鹿が。お前が見えないことこそが最も大事な真実なんだ。不明であるならば、黙って聞け、レメゲトンよ」
「ぐがっ……！」
屈辱に咽ぶ声音を漏らすが、構わずに俺は言葉を紡ぐ。
「お前はもしかしたらパウリナが予備だとでも思ったのかもしれない。あるいは、アークの一部の機能を行使するにはパウリナが必要だと考えたのかもしれない。だからこそ、念のためにパウリナをさらい情報を引き出そうとした。だがな、あの女神イシスはそんな細かいことをする奴じゃない」
「女神相手に分かったようなことを！」
「まぁ、直々に代理を頼まれているのでな。魔大陸の皇帝の座にそれほど拘泥するお前の気持ちは実はよく分からん」
「なっ！」
俺はいらだつ相手に逆に冷静に事実のみを告げる。
「なぜ予備ではないのか。機能が別ではないのか。それはパウリナがごく普通の寿命を持つ、ただの人間の少女であり、一方のお前が千年を生きる魔大陸の化け物であることを考えれば自ずと答えが見える」
「ああー、分かりました！」
「儂も分かったかもしれん！」
「先生、ボクも分かりました。あの女神様らしいですね！」
「あれは変わった神性ゆえなぁ」
四人の声が響く。それと同時にエリス女王も納得した声を上げた。
「星と共に生きるのか。それとも惑星外へ逃げ出してまで生き延びるのか。その選択をヒトに委ねたということですか」
「そんな馬鹿なことがあるか！」
レメゲトンの怒声が響いた。
「ふざけるな！ これだけの準備をしておきながら、最後の判断はヒトに委ねるだと⁉ 星の未来がかかった選択をそんな曖昧にする訳がない！」
「レメゲトン、惑星外での生活は恐らく過酷なものになるだろう。アークは無論、そのための機能を搭載しているはずだ。だが、星に根ざして生きることと、宇宙で生きることは全く違う。多分だが、どちらも死ぬ可能性は同じくらいある。宇宙での生活に慣れずに死ぬことは当然ありうる」
「何を根拠にそのくだらない説を吐く！」
「パウリナの一族がその最終判断をするための存在。すなわち星に、大地に根差して生きる普通の人間としてあえて生み出されたからだ」
「⁉」
レメゲトンはハッとした表情になる。
恐らく、今までこの魔大陸を支配し、アーク起動の判断も全て自分に優先権があると思っていたはずの彼にとってみれば、それは青天の霹靂であったろう。
「レメゲトン、お前が千年を生きる魔大陸の支配者であるならば、彼女たち一族は魔大陸に生きる……いや、星の大地に生きる者だ。ゆえに、お前の一存でアークを起動することは許可出来ない」
「お前に許可などとっ……！」
「俺は星の代理人であり、お前たち魔大陸、アークの鍵の判断を見守る者だ。控えろ、今お前がすべきことはパウリナの意見を聞き届け、起動するかどうかを吟味することだ。上位者である俺につまらぬ口をきくことではない」
「ぬううううう！」
ギリギリと唇から血をしたたらせるほど悔しがるレメゲトンであるが、俺は優しくパウリナに言葉を促す。
「パウリナ、君はどうしたい？ 偽神は打倒し、星の未来を作る為の学校も運営し、将来の人材も育成はしている。だが、将来また邪神の類が襲来することは否定しない。だから、レメゲトンのしようとしていることに理がない訳じゃない」
「わ、わわわ、私が決めるんですかぁ⁉ ほ、本当に私はお芋を育てるのが得意なだけの一般人ですよぉ⁉」
「そんな一般人の君が勇気を振り絞って、俺たちについて来た。そんな君の意見が聞きたいんだが？」
彼女はオドオドと、いつも通りに冷や汗をぐっしょり搔き、どこか隠れるところを探す。だが、ここは平原だ。隠れる場所などなかった。
なので、彼女は観念したように言葉を発したのだった。
「い、家に帰りたいです……。やっぱり、自分の家が一番落ち着きますもん。生きていたって、生きた心地がしないのはもう勘弁です。へ、へへへ……」
「最後までパウリナちゃんだったね。でもその意見は女王も賛成だよ！」
「正直でいいと感じましたがデュースはどうですか？ 私は、オートマタ種族の女王として、彼女の言葉を支持します」
「ふん、女王がいいって言うんなら、補佐が言うことは何もないね！ それに私も雑務が国に沢山残ってるんで、早く帰りたいのは同感だ」
「ふむ、魔大陸の住人の意見はよく分かった。なるほど、自分の家《星》が一番落ち着くか」
俺はパウリナの意見に微笑んで頷く。
「言われてみれば当然の話か。ふふ、賢者を称しているというのに一本取られた気分だ」
俺はそう言ってパウリナの髪をくしゃくしゃと撫でたのであった。
「では、アー君？」
「ああ」
俺は裁可を下す。
「星の代理人として決定する。アークの鍵の双方の意見を聞き、パウリナ・アルス・サロモニスの意見を尊重することとした。アークは起動しない！」
もちろん、女神が数十年後に起床した際にまた違う判断をするかもしれない。
だが、今俺がすべき決定はここまでだ。
未来にどんな災禍が再び起こるかなど分からない。
だが、その時はその時で、他の誰かが俺に代わって、この星を守るために奮闘するだろう。
それだけの話だ。
そして、それでいい。
それがパウリナの言った、自分たちの星で生きるということなのだから。
俺はそう結論付けたのだった。
しかし。
「許さん！ 許さんぞ！ 俺は方舟を起動させる！ アークの皇帝として君臨し、全てを支配するのだ！ そして‼」
レメゲトンは叫んだ。
「他の星！ 他の星系！ 銀河を支配する！ 新しい神に俺はなるのだ！」
レメゲトンは突如、自分の心臓に腕を突き立てる。
鮮血が舞う。
「邪魔はさせんぞ、アリアケ・ミハマ！ 星神イシスの代理人よ！」
そう断末魔を上げながら、台座の上のクリスタルに自分の心臓を埋め込んだ。
「方舟よ、起動せよ‼」
ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ‼
突如、大地を震撼させる振動が俺たちを襲ったのであった。
【小説・コミック情報】
コミック第3巻、ノベル第6巻が発売中！
小説・コミック共々大人気です。支えてくれた皆さん本当にありがとうございますm(_ _"m)
【無料試し読み】できます。ぜひぜひ、ご一読くださいませ(*^-^*)
（小説）https://magazine.jp.square-enix.com/sqexnovel/series/detail/yuusyaparty/
（コミック）https://www.ganganonline.com/title/1252
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
【１st anniversary記念PV】
SQEXノベル1周年記念に、PVを作成頂きました。
https://youtu.be/iNAobmIPNhk
CV：井上 喜久子さん・保志 総一朗さん
公開中!!
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
【応援よろしくお願いします！】
「面白かった！」
「続きが気になる、読みたい！」
「アリアケたちは一体この後どうなるのっ……⁉」
と思ったら
下にある☆☆☆☆☆から、作品への応援お願いいたします。
面白かったら星5つ、つまらなかったら星1つ、正直に感じた気持ちでもちろん大丈夫です！
ブックマークもいただけると本当にうれしいです。
何卒よろしくお願いいたします。
