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３０６．四魔将をアーク維持管理要員と共闘して打倒する（後編）

「ご主人様は私たちにどのような行動をお求めですか？あ、自爆ですね‼」

「なんでそうなる。『命大事に』がアリアケ帝国の国是でな」

俺は苦笑してから思い出すようにして語る。

「レメゲトンの基地を襲撃した際に、パウリナの窮地を助けた帯状の物体があった。あれは何だろうと思っていたのだが、君たちに会って確信した。あれも君らスタッフの仕事の一環なのだろう？」

「さすがご主人様です。すべてお見通しですね。あれは私たちが形態変化できる姿の一つです。その基地は恐らく魔大陸にいくつかある支所だったのでしょう。ですので、私たちの素体たちが基地の設計に組み込まれていたのだと思います」

「そういうことだろうな。あんなことが出来るのは君たち以外は考えられない。ではサイス、君たちもその力を使用することは出来るか？」

「もちろん可能です。ご主人様。かの形態《ギルテル》となり、敵の切断、拘束、なんでもしてご覧にいれましょう！アがってきました！」

「そ、そうか」

俺は攻撃が効かないことを確認したスライムたちを見上げながら、フッと余裕の笑みを浮かべながら指示を出した。

「先ほどの一連の攻防で戦力分析は終わっている。ジェネラル・ヴェノム・スライムは生命に対する致死性の毒を発散し、攻撃を無効化する【災害】。メア・ミノタウロスは一撃で街の一角を一層する破壊力を持つ【狂戦士《バーサーカー》】。この両者にタッグを組まれれば、近づくこともできず相手の毒と暴力に蹂躙されるだろう」

「では、勇者パーティー様たちに自爆させるしかありませんね」

「さっき自爆説は否定したのだが……」

ローレライの言葉に苦笑しながら続きを話す。遠くで勇者が抗議しているが、吹き飛ばされて倒れたままなのでスルーすることにする。

「そうじゃないさ。レメゲトンは本当に戦略が下手だということだ。もし、ここでこの二体のモンスターを解き放たなければ、きっとサイスは一方的に俺たちの味方ではなかった。アークを守るのが至上命題であり、レメゲトンとパウリナは同等のはずだからな。だが、この魔大陸のコアを破壊しようとしている【災害】と【バーサーカー】を野放図にさせておくことは出来るはずがない」

「はい、プログラムが許しません」

「なら、倒し方も随分楽になる。もちろん、俺たちが力を尽くせば消滅させることは出来る。だが、それは戦術的な勝利。もし、戦略的な勝利を得られるならばそれを選択するべきなのさ」

「さすが主様であるなぁ。興味深いぞえ。で、どうするのかのう？」

フェンリルの言葉に俺は頷く。

「サイス、俺たちが二体の動きを出来るだけ攪乱し、足止めする。隙をついて奴らをギルテル(帯)で『拘束』してくれ」

「了解しました。その後はどうされますか？」

俺は指示を出そうとするが、その前に敵が先に動いた。

「ふ、それは拘束してからでいいだろう。まずは隙を作る。魔王リスキスに≪星剣装備≫≪攻撃力アップ≫≪スピードアップ≫。ミルノーに≪魔力増幅≫≪氷魔法強化≫。セラに≪風魔法強化≫。アリシア、コレット、ブリギッテには≪攻撃力アップ≫≪クリティカル威力アップ≫を付与。サイスたちオートマタ全員に≪防御力アップ≫。あとは≪回数付き回避≫≪状態異常無効≫を≪全体化≫」

「おお、星剣、あてぃしが使っても良いのか⁉ 勇者の剣を使うのって何だか背徳的なのだ！」

「か、返しやがれ⁉ 俺のアイデンティティーがぁ⁉」

「ほらほら、ダーリン、動いてはだめですわ。今は回復優先ですわ」

「それにもう地に堕ちた信頼を回復するのに、剣の一本や二本あんま変わんねーって！ゲラゲラゲラ」

「剣になど頼っているうちは三流。やはり俺の肉で勝負することが大事だ」

「離せええええええええ！よりにもよって魔王に剣を奪われたらまた後で何か悪評が立つだろうがあああ！」

そんな絶叫をよそに、スキルを付与したメンバーは阿吽の呼吸で動く。

「わ、私は何もしなくてもいいんですか？ま、まぁ何も出来ないんですが……」

と、その時パウリナが言った。今は俺の背中を守るラッカライと、回復に集中しているローレライのみがいる状態だ。

俺はパウリナに優しく微笑みかけて首を横に振る。

「そんなことはない。実はパウリナがここにいるのは、君が勇気を出したからだろう？言葉には出していないかもしれないが、俺には分かっている」

「え？」

意外そうな表情をするので、俺は口に出して言ってやる。

「本当なら君は基地から助け出された後に、安全な場所に残る選択肢も当然あった。流されただけで、こんなところに付いて来る訳がない。もし君が来るのを嫌がるなら、俺は君を連れてくるつもりはなかった。なぜなら、ただの無力な女の子だしな。でも君は来た。それは、自分がここで果たす使命があると思ったからなんだろう？」

「そ、そんな大したものじゃないです。でも、いないとご迷惑をかけるかもしれないかもって思って。断る勇気もなかっただけっていうか……」

「それでいいのさ」

「え？」

「普通に暮らしていた女の子が、こんな環境にいきなり放り込まれて敢然としてたら俺がびっくりだ。おっかなびっくり。おどおど、びくびく。それでいいじゃないか。だが言葉や態度はどうあれ、俺は君の行動を見ている。その答えは一つだ。君は逃げなかったし、ついて来ないという判断をしなかった。少しは流されただけだとしても、今も逃げずにここにいる。それで十分なのさ」

「ア、アリアケ皇帝様……」

俺は安心させるように頷いてやる。

「ありがとうございます！結婚するならアリアケ皇帝がいいです！」

「いっきなり何言ってるんですか、この小娘？おっと、失礼しました。こほこほこほん、パウリナさん。あなたは11番目くらいなので、そのあたりちゃんと弁えて下さいね」

「そうです、そうです‼ ちなみに、ボクなんて先生とキスしたこともありますからね！キャッ、恥ずかしい、私としたことが嫉妬で口がすべってしまいました～……」

「ひいいい！すいません、すいません。調子にのってすいません！」

何だか姦しいが、まぁ、途中から冗談を言い合っているようなので問題ないだろう。

それに戦局は既に動き出していた。

「く・ら・う・の・だあああああああああ‼ 魔王終局星剣乱舞《クリムゾン・ワルツ》なのだー！」

「あれは俺のだ！俺の必殺技！究極的終局乱舞(ロンドミア・ワルツ)なんだー！うわああああああああ‼」

ビビアの絶叫が遠くから聞こえてくるが、

「いやぁ、あれは別物ですねー」

苦笑しながらラッカライが断言していた。俺もそう思う。

勇者の究極的終局乱舞(ロンドミア・ワルツ)は目にも止まらぬ速さで相手に攻撃を加える最強スキルであるが、魔王のそれは一撃一撃がもはや地殻変動を起こすレベルのものであった。

それがメア・ミノタウロスに炸裂する！

「グオオオオオオオオオオオオオン‼」

だが、敵もさるもの。両手で斧を構えると思い切り大地へと振り下ろす‼

ドゴオオオオオオオオオオオオオオオオオオン‼

爆発‼

堅牢な街に場違いな巨大クレーターと突風が吹き荒れる。

通常ならば、それだけで即死級の攻撃だ。しかし。

「いちいち攻撃がでかいのじゃ。儂を見習うべきじゃぞ‼ はああああああああああああああ……」

例え地獄の炎であろうとも耐えるであろうコレットは、その爆発の中を気にせずに突撃し、敵の隙だらけの足元へと到達していた。メア・ミノタウロスの筋骨隆々とした、世界樹よりも太い足首に手をかけつつも、その顔は嬉しそうな笑顔だ。

そして。

「喰らうのじゃああああああああああ！あ・し・ば・ら・いいいいいいいいいいいいいいいいいい‼」

「ぐも⁉」

メア・ミノタウロスとしても意外な一撃であったのだろう。

まさか、このような究極的な戦場で、そんな小技をかけられるとは思ってもみなかったらしい。

だが、それが彼女の狙い。神の系譜につらなる彼女の戦闘における直感力は、未来予知に近しい。

グラリと、その巨躯がよろめく。

無論、踏みとどまろうとして、片手をつこうとするが、

「フォロー、行きます！ラグナログ・パージ(原初の次元断)」

「ブモオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオ⁉」

手を付こうとした場所の次元がバックリと割れ、片腕がそこに吸い込まれるようになる。

「よし、ミルノー女王！必殺嫌がらせだ！」

「私だけかっこ悪くないかな⁉ もうちょっと検討をお願いします⁉」

彼女は抗議しながらも、魔法を詠唱する。

「氷剣の結晶雨(アイス・ブレード)‼」

俺の≪魔力増幅≫≪氷魔法強化≫を付与された彼女の魔法は通常の数百倍となっている。

「グオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオ‼」

ビキビキビキビキビキ！

氷剣の結晶雨《アイス・ブレード》が命中した箇所が凍結し、メア・ミノタウロスの動きを僅かであるが遅らせる。だが、今はこの一瞬の隙こそが重要だ。

だが、敵はやはり四魔将。ただではやられないとばかりに、無理な体勢から、その巨体な斧を近くにいた仲間たちに向かって勢いよく叩きつけた。

ドゴオオオオオオオオオオオオオオオオオン！

その衝撃はまたしても街の一区画を吹き飛ばすのに等しい、規格外の力であった。

攻撃は隙を生む。

ならば、メア・ミノタウロスの動きを封じ込めつつある仲間たちの安否こそが気になるのが道理であるだろう。

しかし。

「これは凄いな。さすがアリアケ皇帝だ」

ギチギチギチ……！

「グオオオオオオ……‼」

「ふっ、迷惑な暴れ牛だな。だが、アリアケ皇帝の加護を受けた私の【D・ブレード】は無敵だと知れ！」

ガギイイイイイイイイイイン‼

「ブ、ブモオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオ‼」

攻撃を一人で防いだのはデュースであった。

メア・ミノタウロスは不意をつかれたことで、今度こそ本当に転倒し、背中から転倒したのである。

「先ほどサイス達全員のオートマタ種族に≪防御力アップ≫を付与したからな。無論、最外殻仕様であろうとも、デュースもその中に含まれる。あえて、注意から外れるようにサイスの名前を出したわけだ」

転倒。これは十分な隙だ。すなわち、

「第一段階の計画は予定通り。そして、次の勝負も一瞬の攻防となるだろう」

今の戦いも時間にすれば1秒程度のものなのだから。

俺は視線をジェネラル・ヴェノム・スライムの方へと移す。

そこには敵へと凄まじいスピードで肉薄するエリス、ブリギッテ、アリシア、そしてフェンリルとセラ、バシュータがいる。

「はああああああああああああああああああ！」

「行きますよ、行きますよ、行きますよー！」

先手はブリギッテとアリシアが取る。

ブリギッテは猪突猛進と言って差し支えない宗教の始祖だけあって戦意が高い。

あと、アリシアはブリギッテと組むと、結構その影響を受けるのか、大聖女とは想えない武闘派になる。

彼女らはサイス達の作ったギルテル《帯》を足場に上空50メートルまで一気に上昇する。

「アリシアさん、合体技、よろしくです！」

「かしこまりました！コレットちゃんを見ていて思いついた結界魔法≪ドラゴンスケイル(神竜の)・バレル(弾丸)≫！」

それは砲術と言って良い結界魔法のアレンジだ。

超硬質なドラゴンの鱗の如き結界を生成・圧縮し、その圧縮で結界が崩壊した衝撃で対象を弾丸のように打ち出す亜種結界魔法！

そもそも、その衝撃に耐えられる人間がこの地上に何人いるか分からないが、その内の一人がブリギッテ・ラタテクト。ブリギッテ教の始祖であることは間違いない。

「この拳に纏った地獄《アビス》の熱に焼かれてくださあああああああああああああい‼」

本物ではないだろうが、300年間身近にあり続けた地獄の炎を再現した力を纏い、弾丸となったブリギッテが超高速で【災害】たるスライムへと突撃する。

ボゴオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオ‼

ひしゃげる。

潰れるかのようにスライムが横へと伸びる。

それでも衝撃は逃しきれずに、更に更に、ブリギッテの拳は。彼女と言う弾丸はスライムを貫通するのではないかというほどギチギチと音を立てて食い込む。

だが。

『再……生……』

どこから声を発しのか不明だが、耳障りな倍音がスライムから響いた。

その瞬間、貫かれようとしていた体が瞬時に球体に戻ろうとし、ブリギッテを押し返し始めた。

「なるほど、これはいざ貫くとなれば、骨が折れそうですねっ、と！」

オオオオオオオオオオオオオオオオオオオ！

刹那、スライムの体は元の球体へ瞬時に復元される。

が、同時にブリギッテは今まで込めていた力を一気に緩めて離脱する。

『オオオオオオ⁉』

それによって、まるで凄まじい力で叩きつけられたボールが跳ね返るように、空中にスライムが浮き上がる。

「セラ様、出番ですぜ」

「準備万端ですよ。それにしてもバシュータ様のアイテムはいつもどこに隠しているんですか？」

「アリアケの旦那直伝ですな」

「あら。それはファンクラブ会長として、少し嫉けちゃいますね」

彼女は頬を膨らませた後、バシュータの投擲した物体を風魔法によって、器用に空中のスライムの周囲をグルグルと巡らせる。

「さすがセラだな。あれだけの精度の高い風魔法を使えるのはエンデンス大陸でも彼女だけだろう」

威力という面では他のメンバーに一段落ちるかもしれないが、彼女の風魔法における器用さというのは、実は他が追随できないレベルなのだ。そして、それが今回、奴を倒す契機を作り出す！

「あの、先生。バシュータさんが投擲したのって、もしかして……」

「ああ、そうだな」

俺は少し笑って言った。

「俺たちの人形(デコイ)だ」

バシュータはアイテムボックスを持ってないはずなのだが、どうやっているのだろう。彼は仲間になってから、最も実力が伸びた一人であることは間違いない。

とはいえ、その人形は実物よりもかなり小さいし、造形もそれほど似ているわけではない。

だが、20メートルを超える巨躯を持つモンスターが、そんな大小を把握できるわけがない。

そして、造形の詳細は、今まさにセラが高速で人形(デコイ)を回転させているために、判別は不可能だ。

ならばスライムが次にする行動は決まっている。

『ゴオオオオオオオオオオオオオオン‼』

体当たり。いや、捕食だ！

人形(デコイ)を追撃しにきた俺たちだと思い、カウンターを喰らわせたつもりになる。

だが、それが人形(デコイ)であると気づいたときにはもう遅い。

これは刹那の攻防なのだから。

奴が捕食したのが人形(デコイ)だと気づいた瞬間には、既に準備は終わっていた。

「腕がなるのう、エリス。こうして主様の元で戦うのは胸が踊るであろうて？」

「否定はしません。それよりもう撃てるのですか？」

「無論よ。そなたを待っておるのよ」

「私もいけます。ここはパートナーにいいところを見せるチャンスですので。第1種兵装兵器……」

「そなたのその正直なところはとても良いと思うぞえ？」

「【E・テネリタ】発射」「雷神の怒り(ドンナー・ゴッツ)‼」

エリスの背中には翼が形成され、両腕を上げるとその間にマナを収束させて行く。バリバリという裂ぱくが響き渡り、魔力が放電する。銀色のエナメル質の身体を持つ無機質なオートマタが、水色の髪をたなびかせる姿は最初見た時と同じく美しい。その唇は淡々と魔力放出を宣告する。

片や十聖の獣フェンリルは、青白い光沢をまとう獣の姿にて巨大な口腔を開き、バチバチと帯電するかのような、高密度の魔力が凝集、発射した。

『カッ‼』

ゴオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオン‼

本来ならば瞬時に融解するほどの熱量がジェネラル・ヴェノム・スライムへ直撃する！

だが、その熱線を浴びても、奴にとっては致命傷ではなかった。

その巨躯を宙に浮かべたまま徐々に押されてはいるものの、ダメージ自体は無効化されているのだ。

「は、はわわわ。ア、アリアケ皇帝。まさかとは思いますが、こ、こここここれって、これって……！」

「落ち着け、落ち着け」

眼前の余りにスケールの違う戦いに腰を抜かしかけているパウリナを宥めつつ、俺は彼女の質問に端的に答えたのである。

「まさかも何もないさ。無論、すべて」

俺は聖杖を掲げながら言った。

「計算通りだ」

俺がそう言った瞬間、スライムに対する攻撃が急遽止む、そしてジェネラル・ヴェノム・スライムが自由落下を始めるが、その真下にいるのはメア・ミノタウロスだ。

ドオオオオオオオオオオオオオオオオオオオン‼

その衝撃は相当なものだろう。

ただ、

『ブモ、ブモモモモモ』

『ゲ、ゲ、ゲ、ゲ、ゲ』

両者は健在であった。そして、ここまでやって碌なダメージを与えられなかったこちらを嘲笑うような声が漏れていることが分かる。

しかし、

「馬鹿だな、四魔将」

俺も同時に嗤う。その声はなぜか良く響き、二体の化け物にも届いたようだ。

『グオオオオオオオオオオオオ‼』

それは魔力を伴った怒気として、突風を起こす。

だが、俺は淡々と宣告する。なぜならそれが強者のできる唯一の憐れみだからだ。

「言ったろう、強さに恵まれただけの愚者たちよ。魔大陸で最強程度で俺に勝てるわけがない。むしろ、お前たちのような強さを活かせぬ者たちに、過ぎた力がもたらされたことが哀れだ」

『グオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオ‼』

更なる怒りの声が彼らから上がり、起き上がろうとする。

だが、

「真実を聞き怒りをたぎらせるほど見苦しいものはない。それに、既に戦いは終わっている。馬鹿と言った理由はな、敗北者は負けてからあがこうとするからだ。だからお前たちは俺には勝てる道理はない、永遠にな。サイス」

「かしこまりました。アリアケ皇帝。これよりオートマタ500体によるギルテル形態による……」

彼女もまた、二体の巨大モンスターの状況を見定めながら言った。

「永久封印を行います」

あらかじめ指示を与えておいた彼女の行動は迅速であった。

重なり合った二体の巨躯を数百本の白い帯のようなものがグルグルと包み込んでいく。

『ブモオオオオオオオ！』

『ゲ、ゲ、ゲ、ゲ、ゲ‼』

最初は余裕もあったのだろう。いくつかのギルテル(帯)は破壊され、引きちぎられる。

だが、多少破壊されてもそれらは継続して動き続けた。

エリス達と同様、可変体である彼女らは多少の攻撃を受けたところで致命傷にならない。

それどころか、伸縮自在性もあるため、中に収められた対象がいくらもがこうとも、手ごたえがないのだ。

『ブモ、ブモモモモモ⁉』

『ゲ、ゲ、ゲ、ゲ、ゲ⁉』

いかに強靭であろうとも。あらゆる攻撃を無効化しようとも。

この魔大陸の管理スタッフたちはそれ以上に柔軟であり、何より数は無数に近いほどいる。

今、ここにいる数百体ですら、先ほど聞いたところほんの一部らしい。

ついにギルテル(帯)の一部を引きはがすことが不可能になると、二体のモンスターへ、次々とギルテル(帯)が重なり包み込んでいく。

「先ほどのご主人様らへの攻撃力などは既に計測済みです。千体のギルテル(帯)で包み込めば、永久に内部から破壊することは不可能でしょう」

「そうか」

「そして、これは推測ですが。ジェネラル・ヴェノム・スライムは堂空間にいるメア・ミノタウロスをそのうち捕食するでしょう。と、同時にスライムには毒素とその巨躯を活かした攻撃以外に脅威となるものはありません。オートマタにはどちらも無効化可能なものです。無害化まで数百か数千年か分かりませんが、オートマタにとっては大した年月ではありません。意識を切り離して活動することも可能ですのでご心配も不要です」

「ああ、そうじゃなければ違う作戦を考えて勝つようにしていたさ」

「そ、そうですか。い、今のはあがりました」

「？」

よく分からないので首を傾げるのと同時に、

『ブモオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオ⁉』

『ゲゲゲ⁉ ゲゲゲ⁉ ゲゲゲ⁉ ゲゲゲ⁉ ゲゲゲ⁉ ゲゲゲ⁉』

四魔将二体の断末魔が聞こえて来たのだった。

白い球体と化した四魔将は、これから数百年以上に及ぶ半永久の封印により倒されることになる。

「とにかくありがとう、サイス。それにみんな。君たちのおかげで四魔将を倒すことが出来た」

俺がそう言って微笑むと、サイスは頷いてから、戻って来たエリスとデュースの方を向いて言った。

「えっと、すみません、ちょっと同期不可能な領域が出来てしまいました」

「そうですか？ですが、私は平気ですから、あらゆる情報は同期すべきだと思います」