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２９７．秘密の開示～イシス・イミセリノス・アーク～

「ふへへ、死んだ。死んだ。生きてる可能性を信じるなんて馬鹿のすることなんだ。ふへへ」

「ちょっとアリアケさん、さすがに『頭を鷲掴みby神竜』はやりすぎですよ！」

「うーん、今から思えばそうだな。だが、なんとなパウリナならOKのような気がしてな。なぁ、コレット」

「うむ！不思議なのじゃ。儂は粗忽者であることは否定せんが、あんな仕打ちをするタイプではないのじゃが……」

救出にはまんまと成功したものの、思ったよりも乱暴な救出劇になったことが自分たちでも不思議だった。そんなわけで、アリアケ帝国の会議室ではちょっとした反省会が繰り広げられていたのだった。

会議室には関係者一同が勢ぞろいしている。

「これは新しいタイプの女性かもしれませんね。今のうちに排除しましょう。大丈夫です、権力を使いますから」

「この娘、母親(リズレット)に似て来たのう」

「はわわ⁉ 知らぬ間に⁉ 私はおっとり天然少女だったはず⁉ いつからこんなことに⁉」

「勇者パーティーで一皮むけたんだろうさ」

俺はそう言ってフッと微笑む。

「経緯は知らんが、むしろやさぐれたのでは？」

「よくぞ言ってくれました、デュースさん！ツッコミ不在の恐怖を感じていたので、頼もしい見方が増えて聖女さん感激です！」

「そ、そうですか、マダム（あなたも相当なものですとは言えない……）」

「それより、これからどうするのですか、我がパートナー、アリアケ皇帝。ついでにミルノー女王よ。今後の方針について決定する必要があると進言します」

デュースは呆れた声を出し、エリスが話題を変えた。

「そもそもどうして、あのレメゲトンはパウリナさんをさらったりしたのでしょう？」

「確かにそうですね。なかなか居場所を突き止められませんでしたから、相当注意を払って居場所を秘匿していたようでした。何か特別な意味があるとしか思えませんよ、先生！」

「じゃな。旦那様の≪念話≫スキルで聞いたところによれば、あのレメゲトンはパウリナのことをなんかめっちゃ長い名前で呼んでおったのじゃ。じゃが、忘れた！すまんな！」

「お、覚えてます！覚えてます！極刑にならないように重要そうな単語を必死で思い出してたんです‼」

「その設定いつまで引きずってるんだ……。まぁいい。俺も覚えてはいるが、説明してくれ」

「はい！極刑されないなら、何でも話しますとも‼」

「俺ってそんなに極悪非道な人格に見えるか？」

何だか自信がなくなってきたぞ？

「ったりめーだボケ！てめえは人の気持ちを理解できてゴミカス野郎だ！いっぺん死んで来いオラァ‼」

「おっと、不出来な弟子の反抗期か。ふふ、ヨチヨチ歩きだったビビアも人間だったわけだ。人とは成長するものだ」

「あんた、そういうところよ……」

「一度筋肉で思い知らせてやりたいものだ……」

「何億回でも私の炎で泣かせてやりてえ……」

勇者パーティーたちが何か言っているようだが、今はパウリナの言葉を聞くのが先だ。賢者は優先順位を間違えたりはしない。

「で、どうなんだ、パウリナ」

「へ、へい、皇帝陛下。レメゲトンは私のことをイシス・イミセリ(女神の)ノス・アーク(方舟)の鍵(アクセス・キー)と言いました！あと、私の事を『女神より役割を与えられた一族の末裔』とか言ってました！同等の存在だとも。って、え⁉ クラゲが末裔で同等！ええ⁉ どういうことなんでしょうか⁉ レメゲトンはクラゲと同等の存在なんですか⁉ 混乱してきました！とりま芋をふかして食べていいですか‼」

「まぁ、自分の言葉でいきなりテンパり始めるのはよせ。窓から五体投地で飛び出した時も度肝を抜かれているのでほどほどにな」

「へ、へへへ、了解です」

「うおおおい！こいつのこの卑屈な態度どうにかなんねーのかよ！ぶん殴りたくなるんだが⁉」

「そうだよ！そんなに卑屈になって、色々考えてたら頭が痛くなるでしょ！リラックスして何も考えないのが一番だよ！私みたいにね！」

「ミルノー！てめえは女王なんだからちっとは考えねえか⁉」

「いやぁ、魔大陸に来て良かったじゃん。ツッコミに回る勇者とか珍しすぎてくっそ笑える！」

「話は進まんがな。筋肉も退屈しているぞ？」

「はぁ。じゃあ、とりあえず、ダーリンのことは置いていて。方舟って言うと船よねえ。イシスって言ったら、あの星神ね。で、その星神イシスが鍵の役割を与えている一族の末裔ってわけね。うん、意味不明」

デリアが総括してくれたので、発言を引き継ぐことにする。

「そういうことだな。舟ということなのだから、乗員がいるはずだ。それは誰か、というのがまず第一の疑問。そして、舟は海を渡る乗り物だ。どこからどこへ、誰を運ぶ？仮に舟を起動させる鍵がパウリナだとして、ではその舟はどこにあるのか。そしてレメゲトンが同等と言ったのならば、もしかすると、奴も舟の鍵なのかもしれん。だとすればなぜ、2つ鍵があるのか、だな」

「素晴らしい推理力だとは思いますが、結局分からないことが多すぎますねえ」

ブリギッテが首をかしげるが、俺は微笑みながら首を横に振る。

「そうでもないさ。もう一つ忘れていることがある。ラッカライ、ブリギッテ、そしてエリスにパウリナ。お前たちは俺とその経験をしている」

その言葉に、三人は声を揃って言った。

「「「時空転移」」」

そう。

「あの時。女神イシスは魔大陸出身のエリスとパウリナだけは認識できなかった。そして、更に言えば、魔大陸の存在を女神イシスはずっと隠し続けていた。霧のカーテンと呼ぶ存在がそれだ。魔力が一定以上の存在は通れない。それはまるで、魔大陸を『標本』として保管しようとしていたからのように見える」

「なるほど、標本ですか、アー君。だとすれば、舟の目的も何となく見えてきます」

アリシアはさすがに勘が鋭い。

「はぁ～⁉ なにわけわかんねえこと言ってんだ！どうでもいいからレメゲトンをぶっ飛ばしてエンデンス大陸に帰ってチヤホヤされようぜ‼」

ビビアは相変わらず馬鹿だが、そこが味だなと思う。

「あるいは」