１７．一方その頃、勇者ビビアたちは⑦～
１７． ～閑話 一方その頃、勇者ビビアたちは⑦～
「面白いぞ！ 人間！ いいや、アリシアとやら！ 我が無聊を慰めるに十分！ いいや、この1万と数百年、この呪いのダンジョンに封印され退屈も極ったが、生きてきてこれほど面白かったことはない！」
「あら、閉じ込められているんですか？ それはずいぶんお気の毒な話では？」
「左様。であるから、人間よ。見事我を討ち果たしてみよ！」
「えっ？ なんでそうなるんですか？」
「ふ、我はもう生き飽きた。望むのは心ゆくまで戦い、そして滅されることのみよ」
遠い目をされます。黄昏というやつですね。うーん、でもでも。
「自殺志願っぽくていやなんですが。それって自殺ほう助のような・・・」
あっ、そうだ。
「では私が勝ちましたら、一つ私の願いでもかなえてもらいましょうか」
「良かろう。腐っても我は十聖のフェンリル。かつて人の英雄と旅をした獣。人との約束はたがえぬ」
「？」
人の英雄と旅？ その話もいつかおとぎ話で聞いたことがあるような・・・。
「では参るぞ！」
「えっ⁉ もう、せっかちですねえ」
そんなわけで、私とフェンリルさんの戦いが始まったのでした。
ちょっと呪いの洞窟が崩落しそうなほどの戦いでしたが、ダンジョンというのは丈夫なもので、なんとかかんとか事なきを得たのです。
もちろん、私が勝ちました。杖は折れましたが、
「腕力がそれほど強いと言うのは、修行の成果なのか？」
「もちろんですよ。アリアケさんもきっと喜んでくれますよね」
「・・・・・・・」
倒れ伏したフェンリル君が沈黙しました。いや、なぜに沈黙？ アリアケさん、きっと喜んでくれるはずなのに。強くれなれ、と昔言われたので、強くなりましたので。
「それはともかく、一つ願いを聞いてもらいましょうか」
くっくっく、と邪悪に微笑みながら、倒れたフェンリル君に近づきます。
「良かろう。なんでも申すがよい。我が命と引き換えに永遠の命と若さをもたらす霊薬を欲するか？ それとも我が昔飲み込んだ伝説の剣バルムが欲しいか？ いいや、あらゆる病を治すために我が心臓の肉を・・・」
「フェンリル君‼ あなたは私の使い魔になりなさい！」
「・・・は？」
フェンリルは驚いた表情を見せる。
「我を使い魔に。お主は聖女ではなかったのか？ テイマーだったのか？」
「いいえ。でも修行しましたから！ 大丈夫です、使い魔になって一緒に行きましょう！ 1万年も閉じ込められたら、もう十分でしょう？」
フェンリルは驚いた表情になり、その後少し嬉しそうな色を瞳に宿したあと、ふるふると首を振り、
「い、いいや無駄だ」
シュンとした様子で言いました。
「このダンジョンから我は生きては出れぬ。例えば使い魔になろうともな。例外はない。そういう呪いを受けているのだ。使い魔になるのはいい。負けたのだから。しかし、ダンジョンの外には出れないから、役に立つことはできぬ」
心なしか、耳としっぽが垂れております。わんこ君だったのでしょうか。
「じゃあ、一度仮死状態になって、アイテムボックスに入ってくださいな」
「・・・・・・・・・・・は？」
「あれ、わたし何か変なこと言いましたか？ あっ、安心してください。アリアケさん直伝ですので。あの人って発想がちょっとぶっ飛んでるんですよ。それに私、聖女ですので、アリアケさんも太鼓判を押してくれるくらい、蘇生魔術が使えるのです。死んで２、３時間以内なら蘇生可能です！ これだけは、アリアケさんも凄い凄いって言ってくれたんです！ 私と彼のアイデアで初めてできる技法だから、自慢なんですよ！」
と嬉しくて言う。
「そもそも蘇生魔術を使えるような魔術師は、かつての時代もほぼいなかったと記憶しているが・・・」
「あら、そうなんですか？ でも私は使えます。それで、まだ何か問題はありますか？」
あっけらかんと聞く。
「え、ああ、うーん、そうだな。いや、もう何でもいいか。調子が狂うわ。この人間。・・・本当に外に出られるのか？」
「アリアケさんが保証してくれましたとも。あの方のことだから、ダンジョンのモンスターを外に出す方法がないか、実験されたか文献を読んで裏を取ったのでしょうねえ」
「そうか。いや、でられなくともよい。そう、うまく行く道理はないのだから。だが夢は既に見させてもらった」
フェンリルは傍にやってきて、私の目の前でお座りをして頭を垂れるような仕草をした。
「我は十聖の獣フェンリル。そなたと、そしてその師たるアリアケに服従を誓おう。かつての英雄にそうしたのと同様の・・・いや、それ以上の服従を誓う」
そう言ってから、少し迷ったすえに、
「あと、フェンリル君と言っているが・・・。訂正しておくが、我はメスじゃ。いちおう人型にもなれる」
「へ？ 人型・・・？ なんか嫌な予感がどっとしたのですが・・・。もしかしなくても、とっても美人だったりとかしないでしょうね？」
「では我は少し眠る。ふ、ダンジョンの外で会えたならその時は・・・」
「ちょっと聞いてくださいよー！」
そんな言葉を無視して、美しい青銀の巨体が倒れる。
ズウウウウウンという轟音を立てながら。
「やれやれですねえ」
私はアリアケさんから託されたアイテムボックスに、死亡判定されているフェンリル君・・・もといフェンリルちゃんを収納する。アイテムボックス内でも時間は経過するので急がなくてはならない。
「さてさて、では私もお暇させてもらいましょうか」
私はダンジョンから撤退を始める。
だが、もう勇者パーティーに戻るつもりはなかった。いちおう、挨拶くらいはするつもりだが、それはパーティーからの離脱を伝えるためだ。
「今回入った亀裂をどうやって修復するつもりでしょうかねえ、ビビアさんたちは」
呪いの洞窟のクエスト失敗。その上、仲間を置いて撤退してきた。国王の失望は深いだろう。仲間同士の関係にもヒビが入ったのには間違いない。アリアケさんと私が抜け、たぶんプララさんも、生きていたとしてもパーティーを抜けるように思う。囮にされて、パーティーに残る程、お人よしではないだろう。とすると、3人しか残らない。ならば、新しいメンバーを入れる必要があるだろう。
「でも、誰が入ろうとするかしら」
ケチのついたパーティーには、なかなか人が集まらない。しかも、仲間を見捨てたパーティーなんて最低最悪だ。
私はそんな風に心配しながら退路を急いだのです。
「面白かった！」
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