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閑話２

「……はあっ……はあっ……！」

己の荒い呼吸音と激しい動悸が、体内に、“クローゼットの中”に響き渡る。

狭く暗いクローゼットの中で膝を抱えて、固く目を閉じて、必死に気配を押し殺した。

−−“あいつ”から逃げて、隠れる為に。

（……どうして）

どうして、どうしてこうなってしまったんだろう。極度の緊張と恐怖で半ば麻痺しかけた頭で、漠然とそんなことを考える。

どうしてこうなってしまったのか……いくら考えても答えは見つからない。

ただ、唯一わかる事実は、あいつに見つかった時が自分が死ぬ時であるということだ。

−−ひた、ひた、

「……ひっ……！」

自分の過呼吸じみた呼吸音の狭間で、あいつの足音が耳朶に届いた。

ひた、ひた、ひた、

冷たい床と、大きくて恐ろしいあいつの足とが摩擦する音だ。自分の命を奪う者が近づいてくる音だ。

だから、きっと、この音は自分の命のタイムリミットを告げる音であった。

ひた、ひた、ひた、……ひた。

足音《しにがみ》が、すぐ目の前に来て止まった。

僅かに開いていたクローゼットの隙間から差し込んでいた明かりが、あいつの影に遮られた。

「ひっ、ぐ、ふぅうっ……！」

心のどこかで意味なんてないと知りながら、少しでも音を立てぬよう漏れ出る嗚咽を噛み殺す。

そして、そして。

がちゃり、といっそのこと清々しささえ感じさせる音を立てて、クローゼットの扉が開かれた−−。