オタクなロミオと椿のジュリエット

犯人は俺、じゃ、ないです

　朝、自宅最寄り駅。

「おっはよー澪ー!!」

鮮やかに笑う銀髪の少女。

　よし全力ダッシュ。逃げろ。あれは女装趣味の不審者だ。

「俺から逃げられると思うなよ」

スルーしようとした瞬間、男声で腕を掴まれた。

　くっそ……!!か弱い女の子臭漂わしといてなんなんだよ畜生。

　内心舌打ちして大人しく奏に捕まったところで、さらに自分に向けられた視線に気づいた。

「澪ぉ、女の子スルーはないでー。友達なんやから軽くあしらうなやー」

彩芽!?

「それはお前もな」

「え？あたしはいいんよ。ちゅうかあたしと朔夜の仲やんか」

朔夜!?なんでいんの!?

「お前なぁ、オレだって方面同じだぜ？」

「……忘れてた」

「なにその扱い!!ひどくね!?」

朔夜はこれがデフォルトの扱いだと思うんだけどな。

　中学時代から、彩芽に蹴られたり、殴られたり、パシられたり色々してたような。まぁ仲良かったんだけど。

　「二人一緒なんて珍しいな」

「たまたま会ったんよ。ほら、家近いやんか、あたしら」

「あー、たまたまねー、たまたま……。疾走する自転車の前に立ちはだかって『乗せて!!』って叫ぶのをたまたまっていうのかー……」

絶対にたまたまではないな。

　どうやら本当のようで、「ちょ、何言ってるん、いいやん乗せてもろたって」と彩芽が焦っている。

「いいけど……重かったし……」

「あたしがデブや言うとるん!?」

「あぁ、そうとも言――わないです言わないです痛ッ!?」

朔夜のわき腹にパンチが入った。

　「仲いいんだね、二人は」

二人のやりとりを見ていた奏が、楽しそうに呟く。

「あぁ、そりゃもう……すごく仲いいよ」

二人に視線を向けたまま、俺はそう返した。ていうか、朝のホームですっごく目立ってるよお二人さん。

　すると、どうやら聞こえていたのか、当事者達から反論があった。

「はぁ!?何言うとんの澪!!」

「明らか俺が暴力振るわれてるだけ――痛い痛い!!」

「……仲いいじゃん」

くすくす、と周りの一般人の方々からも笑いが起こる。

　ですよねー、こんな仲いいのにつき合ってない方が不思議ですよねー。

　二人がヒートアップしそうになったところで、電車到着の合図のベルがホームに響いた。

　今日も、またトランプの遊戯が始まる。

　ダイヤとハートが手を組んだという噂を聞いて、さっきから王宮で待ってるけど、ハートからしか連絡がない。

　……あの人は、うまくやってくれたみたいだ。

　と、突然、俺のケータイが鳴った。

　相手は、彩芽。

『澪っ、あんたよくも……』

「え？」

『あたしたちのパソコンになんかしたの、あんたじゃないん!?』

……なるほど、気付いたんだ。

　しかしこれは冤罪だ。直接手を下したのは俺じゃない。

「俺じゃないよ。昨日はつかえたんだろ？今朝は一緒に来たんだから、俺がそっちに直接何かできる訳ない。何かあったの？」

『う……そやけど……。接続できないんよ、メールも、ネットも!!なんでなん!?』

「……原因は何個か思い浮かぶけど、君は敵だからね」

電話の向こうの彩芽は「ちっ、そか」と悔しそうに言った。

　その後軽い挨拶を交わし電話を切って、王宮を出る。背後から里谷さんの「どこへ？」という遠慮がちな声が聞こえたので「ちょっと、友達の所に、ね」と返した。

　嘘は言っていない。恐らくこれから「友達」と交わす会話は友人同士のそれではないと思うけど、友達は友達だ。

　電話で王宮前に呼び出すと、数分後にそいつは現れた。

　真っ白の長い髪を、歩く度揺らしながら。

　夕焼けを流し込んだような朱い瞳を、真っ直ぐに此方に向けて。

　俺の前まで来て、そいつはケータイの画面を突き付ける。

　任務完了、の４文字。

　そいつは、色白の顔に満面の笑みを浮かべた。

　同日、たちばな桔梗高校周辺。

　制服の少年が、手紙を片手にポストへ向かっていた。

　細道をぬけ、ここを曲がればポストが、というところで。

　少年は、何者かに羽交い締めにされた。

　そのまま細道へ連れ戻され、壁に押し付けられる。

　灰色のフードを目深に被ったその人物は、ぐっと喉を掴んだ。

「ひっ……な、何するんですか……っ」

絞り出すように少年は言う。しかし、体は震えが止まらなくて動かない。

　「……桔梗高校のナンバーズだね」

そう言われ、少年はぎくしゃくした動きで頷く。

「その手紙、渡して貰えるかな」

フードの奥に見えた瞳は、紅と紫。

(こいつ……『銀髪の銃士』ッ……!!)

　ここらへんの学生なら誰でも知っている、その名を思い出した。

　銀髪の銃士。雪原のような銀髪に血のような紅い瞳で、拳銃を自由に操る、この街最強の高校生。

　思い出したはいいものの、それだけだった。

　彼の瞳を目の前にして、抵抗する気などとうに失せていた。

　何故だろうか。まだ拳銃も出していないし、相手は服越しでもわかるほど細い腕をしている。見た目からして、自分より年下のようだ。抵抗しようと思えば、出来る筈だった。

　しかし、そんな気は微塵にも起こらない。

　訳もわからぬ内に、少年は何か本能的なものにつき動かされて、手紙を彼に渡していた。

　「ありがと」

不敵にわらって、彼はその場を去る。

　恐怖や緊張感やよくわからない何かから解放された少年は、力なくその場にへたりこんだ。

　銀髪の銃士。

　彼には、本気の彼と対峙した者しか知らない別の呼び名があった。

　その、異様な何かを放つ紫色の瞳から。

　『紫眼の刹那』と。

　そうして全８通の手紙が回収されたことをダイヤ王宮が知るのは、もう少し後だった。

　「それにしてもなかなかの仕事っぷりだったね」

冬も間近に迫り、日が短くなってきた。俺達が帰る時間、空はもう夜空といって差し支えない。

　前に話していた通り、今日は奏が俺の家に泊まる。

　「……どうも」

称賛の言葉にそう返し、空を見上げた。俺んちの周りは住宅地 で、結構暗い。いや街灯はあるんだけど。そうすると、それなりに星が綺麗に見える。

　「ねぇ澪。俺……澪の友達だよね？」

「……？だと思うけど」

いきなりどうしたんだろう。真顔だから、思わず真意を探ってしまう。

「そっか。……今朝ね、澪の友達に『あんたらどんな関係なん？』って聞かれたんだ。友達だよって答えたんだけど……。そっか、友達かぁ……ふふっ」

なんだか嬉しそうだ。そんな変なこと言ったかな？

　「友達なんて、初めてかもしれない。みんな、俺のこと気味悪がるから……」

ちょっと寂しそうな表情を滲ませる。

　そうか、俺みたいな二次オタはアルビノ好きが多いけど、普通の人から見たら白すぎて気持ち悪いかも知れないし、そもそも「アルビノ」を知らない人も多いし、知っていてもあまりにも行動に制限がつくからとかそんな「なんとなく」な感じで、関わりたがらない人の方が多いかもしれない。

　俺も相当特殊な人生送ってきたけど、奏もめちゃくちゃ特殊な人生を送ってきたんだろうな。

　それも、そうか、友達がいない人生か。特殊というか滅茶苦茶な人生だ。あれ？家族も色々あって中々会えないとか言ってなかったっけ？

　そこまで考えて、隣を歩く奏が物凄く可哀想に思えてきた。

　本人的には、そんなこと言われたくないだろうけど……。

　「……また泊まりにおいでよ」

そう言うのが、彼を一人にしないのが、俺の精一杯な気がして。

「いいの？」

その笑顔が、まるで女の子そのものの笑顔が、白い街灯に照らされて儚く見えた。